洪宣娇口快心直，为人公正，这一点石达开是十分了解的。可是，他又不愿意谈及杨秀清的事，只好敷衍搪塞。略停片刻，说道：“隔墙有耳，人言可畏，不容某不小心介意。”洪宣娇道：“正是为了这个，我才深夜孤身前来。实不相瞒，为谨慎起见，我是施展夜行术，越墙进来的。礼貌不周，请五千岁和王妃体谅。”石达开问道：“王妃深夜至此，究竟为了何事？”洪宣娇说：“庆功宴上，杨秀清安心潜越，是有意卖弄他的淫威，既煞了天王的尊严，也压了文武的威风。天王忍无可忍，才拿王后和谢妃撒气，给杨秀清一个难堪。不过，天王有容人之量，始终没和杨秀清撕破脸皮，一再盼望他幡然悔悟。依我看，杨秀清不但没有悔改之意，却变本加厉，日甚一日。照这样下去，天国总有一天要发生悲惨事件！我是天王的御妹，又是天国的重臣，岂能熟视无睹？拿这次军事调动来说，完全是杨秀清一手策划的，天王连半个字也不知道。你们远征在外，天京都换了杨秀清的兵马，难道不使人怀疑，谁都看得出来，杨秀清稍有顾忌的，就是你们王。在三王当中，尤其畏惮你翼王。所以，才把你派得最远！”
翼王听罢，说道：“你不同意我离开天京？”洪宣娇道：“晚了！现在木已成舟，无法收回成命了。”石达开道：“然则王妃打算如何？”洪宣娇道：“我盼五千岁人在战场，心在天京。在征战之余，多留心京里的变化。”石达开道：“你说得很对，达开一定牢记心头。不过，我料杨秀清还不至于那么愚蠢。倘若真有那么一天，达开必星夜回师，进京勤玉！”“好！我要的就是这句话。”洪宣娇站起身来，飘飘下拜：“祝你一帆风顺。”达开道：“请西王妃保重。”“告辞了！”
洪宣娇开门来到院中，向翼王一摆手，飞身跳上短墙，三晃两晃就踪迹不见了。
石达开送走洪宣娇，回到屋中，两眼发直，不住地嗟叹。王妃黄氏问道：“天京真的会出事吗？”翼王道：“树欲静而风不止。西王妃的判断，是有道理的。”王妃吓得颜色更变，暗暗祷告说：天父天兄，显灵显圣吧！保佑着太平天国，千万别出乱子啊！
第二天，翼王早膳毕，与举家告别，乘马来到江边。这时，曾锦谦、张遂谋早把战船准备好了。翼王吩咐一声：“上船。”马步三军分九路登船，人喊马嘶，一片喧乱。石达开看了一阵，从马上跳下来，顺着跳板，登上一只大楼船。侍从几百名，也跟在左右。
石达开遥望天京，心里一阵难过。又见江水滚滚，白浪滔滔，心情愈发沉重。这时，有人禀报道：“禀五千岁，一切就绪。”石达开把手一挥：“开船！”霎时，各船扯起风帆，排江压浪，浩浩荡荡奔西驶去。
在翼王接待西王妃洪宣娇的同时，韦昌辉正在北府的一间密室里，召集心腹爱将许宗扬、韦列成、北殿尚书安秉昌、魏世贤，燕王秦日纲和他的心腹刘大鹏、宁建成，也商议军情。他们商议了好长时间，韦昌辉拍着秦日纲的肩头，笑着说：“伙计，明天就要分手了。你准备怎么干？”秦日纲咧着大嘴说：“这还用问？兵发丹阳，攻打妖头张国梁呗！”北王笑着说：“你呀，真是个土命人——心实。仗吗，自然要打的，我问你的意思是，在打仗之余，你准备干些什么？”“这个……”秦日纲用大手摸着后脑勺，不解地望着韦昌辉说，“打仗之余，就是吃饭睡觉呗！”“哈哈哈哈！”北王笑得直淌眼泪。片刻过后，突然韦昌辉止住了笑声，二目凌厉地盯着秦日纲说：“不要忘了，你现在是燕王身份，不是个只知打仗的武夫。有些事情，你也该动动脑筋啦。眼前的形势，摆得这么清楚，难道你就没有觉察吗？”秦日纲说：“有点，我看杨秀清是有意把咱们支走，这里边有文章！”“对喽！”北王说，“往下说，往下说！”秦日纲傻笑了一下，接着说：“前几天的庆功宴上，他做得有点太过分了，从古到今，哪有臣下抢万岁的酒喝？他这么干就犯下了欺君之罪，难怪天王气成那样，要不是咱们紧劝，说不定会闹出什么大乱子呢！”韦昌辉冷笑道：“善恶到头总有报，恶人自有恶人降。我看他兔子尾巴——长不了啦，天王决不会饶过他。真要有那么一天，嘿嘿，就该咱哥儿们打腰提气了。”秦日纲说：“北王，你说能有那么一天吗？”韦昌辉满有把握地说：“不但有，而且为期不远了。你在丹阳一面作战，一面要留心京里的变化。懂吗？”“嗯。”秦日纲点头。韦昌辉往前探探身子，贴着他的耳朵，说道：“记住，把兵准备好，以待应变！”秦日纲为难地问道：“兵好办。不过，到时候我该怎么做呢？”“听我的。”韦昌辉说，“到时候我也会回来的。”“太好了！有你在，我心里就踏实了。”北王一招手，把许宗扬叫到跟前，命令说：“给我挑选可靠的勇士三千人，快船二百只，随时听我调用。”“遵命。”韦昌辉又把北殿尚书安秉昌叫到跟前，说道：“我走后，北府的事就交给你了。记住，京里若有风吹草动，要随时向我禀奏。”“是！”“还有，尽量别写书信，以防万一。”“是！”他们又分析了一番，直到二更时分，方才散去。
次日——也就是翼王登程的那天——下午，北、燕二王也先后离京。
八月的天京，闷热闷热的，使人格外烦躁。东府的望云楼上，却别有洞天。怎么？飞檐翘厦遮住了阳光，一阵阵过堂风，吹在身上，十分爽神，入夜后，更是凉爽宜人。尽管如此，杨秀清却心如火烧，一阵阵冒汗。此刻，他正一个人呆在屋里，苦思冥想，筹划着一件大事：按着他的意图，三王远离京师，天京内外已换成了东府的部队。几十座城门，所有的交通要塞，码头哨所，都牢牢掌握在他手中。可是，还有几个人使他放心不下。为了实现他的夙愿，不得不特殊慎重。他想取代洪秀全，成为太平天国的最高主宰。就要排除一切阻力，必要时，将采取暴力手段。他首先考虑的是洪秀全，这个出身山村的教书先生。根本没把他放在眼里。实际上，他早已取代了洪秀全的一切，只是名义上没有改变罢了。从庆功宴上表明，洪秀全虽然对他不满，却不敢指名点姓顶撞他，充分体现了他的无能和对自己的畏惮，他手中无兵无将，是可以任意摆布的。杨秀清脑子一闪，又想到洪宣娇身上。这个女人很厉害，不是个软弱可欺的人。可是，她毕竟是个女流，又无实际兵权，还能掀起大浪？至于蒙德恩、洪仁发、洪仁达之流，不过是土头土脑的乡巴佬，更谈不到话下。国舅赖汉英吗，倒是应该防备的。对付这样一个有职无权的人，有一百人足够了……杨秀清想来想去，又想到胡以晃身上，不由皱起了眉头。这个人喜怒不形于色，深沉老练，文武兼备，在京威信很高，是个危险人物，半年前，他又受封为豫王，文官之首，位列朝班，是举足轻重的。不过，却看不出他亲谁远谁，也看不出他与谁有连手的事情。对自己吗，不近不疏，不卑不亢，真是个难琢磨的人。为此，他决定考验他一次，最好是能把他拉过来，以为己用。否则，就把他干掉。
杨秀清有点脑袋发胀，在楼上溜了几圈，然后又站在楼窗前，向外眺望。但见神秘无边的苍穹，密麻麻的星斗，一闪一闪地眨着眼睛。他想：天上真有上帝吗？究竟在何处？那座美丽的天堂又在何方？人世间的一切，每个人的心理，他都知道吗？我现在想什么，他也知道吗？杨秀清胡思乱想了一阵，突然又想到远在京外的三王身上。他首先想到的是北王，他对韦昌辉一向没有好感。他无非是个土财主乡巴佬，浑身上下都是贱肉媚骨，举止行为都充满了好商市侩的习气。这个人奸诈狡猾，虚伪阴险，笑里藏刀，根本不配当王，甚至连一名伍卒也不够。他是怎样爬上高位的呢？噢，对了，他有钱，是靠万贯家财换得王位的。不过，他对自己还是十分恭顺的，打他他不恼，骂他他不嫌，多少年来始终如一，从不计较个人恩怨。可以肯定，一旦自己有登基那天，他是不会反对的。这种人有奶便是娘，墙头草随风倒，哪边风硬随哪边，无须多加忧虑。秦日纲吗，是个大老粗，剽悍凶猛，对国家大事却一窍不通。对付这样的人是极容易的，略施小计，管叫他死无葬身之地。杨秀清最怕的还是石达开：这个人胸藏锦绣，腹有良谋，文能安邦，武能定国，聪明机智，刚直不阿。从种种事情表明，他是不会同意自己称帝的，一切阻力都会出在他的身上。尤其他统率重兵，握有实权，实在是一大死敌……
杨秀清为这件事伤透了脑筋，挖空心思也没有良策。最后，他假设了几个方案：
一，逼洪秀全退位，名正言顺取之而代，造成既定事实。你石达开再有本领，也难以把我推倒。
二、武力相待，一决雌雄。目前实力对比，是不如石达开的。可是，我有天京之固，长江之险，他又能奈我何？他前有坚城，后有清兵，腹背受敌，孤立无援，完全处于绝地；那时，我再派能言善讲之人，向他陈说利害，许给他高官厚禄，多赠金银财宝，还怕他不俯首就范？
想到这里，杨秀清长长地出了一口气，紧缩的五官舒展开了。他喝了几口蜜汁，吃了一点水果，顿感轻松舒畅。他一看时间还不晚，便向外边喊了一声：“来人！”一个俊俏的女官应声而入，跪倒请旨。杨秀清说道：“把侯尚书叫到这里来。”“遵旨！”女官转身而去。
时间不大，随着一阵脚步声，侯谦芳走进房中，恭恭敬敬给杨秀清磕了三个响头，杨秀清赐他平身，问道：“京里可有什么变化？”侯谦芳躬身道：“一切正常。”“天王在干什么？”“回九千岁，咱的人不断送来消息，说天王病了五六天，最近刚复原，成天藏到谢妃房里，作诗下棋。有时候，还听方妃唱小曲。天王起得晚，睡得早，并无其他举动。”“嗯！”杨秀清满意地点点头说：“告诉咱们的人，要严密地监视，随时禀奏。”“是！”杨秀清又问道：“有什么人进出天王府吗？”侯谦芳道：“三天前，洪宣娇去过一次。与天王一起用了晚饭，谈的都是家乡的事情，没有涉及朝政；还有，国宗洪仁发，前天中午到里边去过，他吵着要修什么欢乐楼，叫天王拨给他几万银子。天王不允，还与他吵了一顿。此外，就没有人去过了。”杨秀清又问道：“赖汉英在干什么？”“赖国舅新纳了一房夫人，模样很俊美。他整天呆在府里，与新夫人鬼混。”“胡以晃呢？”杨秀清提高了声音，显得格外重视。“回九千岁的话，豫王多病，整天呆在府里，诊脉用药。”“有谁与他来往吗？”“没有，没有。”杨秀清沉吟片刻，又问道：“你看胡以晃这个人怎么样？”侯谦芳道：“卑职肉眼凡胎，看不出他是个什么样的人。不过，我发现他很谨慎，也有些古怪，很少与外人接触。”“你说，他能为咱们办事吗？”“这……”侯谦芳支吾了半天，没有说话。“有话你就说吗，说错了也不要紧。”“回九千岁，我看这个人不可靠，最好别在他身上打主意。”杨秀清冷笑道：“他是豫王，又是文官首领，怎能不打他的主意？顺我者生，逆我者亡。我倒要试他一试！”侯谦芳道：“敢问九千岁，如何试探？”“你附耳过来。”
杨秀清与侯谦芳定下一条毒计，要考验胡以晃。