封建专制皆一人，

生死相关系乾坤。

难怪官场争权位，

事关福祸与亡存。

懿贵妃派小安子刺探皇上的言行，果然了解到不少情况。得知咸丰帝不愿回銮以及自己所遭的冷遇与肃顺有关，她便暗下决心：有朝一日大权在握，非拿肃顺开刀不可。但是，如何能掌握大权？她却感到空虚。经过一番冥思苦想，她做了这样的打算：如果皇上健在，还要千方百计向他讨好，让儿子载淳顺顺当当爬上宝座。倘若皇上不在了，她就依靠皇后和恭亲王，用他们来抵制肃顺及其同党。待儿子做了皇上、自己当了太后，再想法排除异己。

懿贵妃为达到这个目的，尽量装出老实憨厚的模样，对钮祜禄氏格外体贴和尊重。可是，皇后不是个喜欢溜须拍马屁的人，在她面前，说话办事要显得实实在在才行。为此，那拉氏煞费苦心。好在她具备演员的天才，这个戏演得很成功，皇后对她越来越信任了。

光阴流逝，转眼来到第二年的夏季。咸丰帝的病情，愈发严重了。在皇后的催促下，他传旨让大阿哥上了学。并钦命大学士李鸿藻出任老师，六额驸景寿任监学。咸丰对自己的病情是很清楚的，荒淫无度，放任自流就是病源。十一年六月初九，是他三十大寿。他决定好好祝贺一番，钦派御前大臣肃顺安排一切。肃顺怕恭亲王奕和在京的元老重臣到行在来祝寿，事先就讨下圣旨，晓谕在京文武，不必来承德叩贺万寿。接着，就着手安排万寿大典。早在五月初，热河行在就已经油绘完毕。宫前宫后都搭起五彩牌楼，把避暑山庄布置得花团锦簇，焕然一新。

“福寿园”、“一片云”和“澹泊敬诚殿”的三处戏台，也都大修完毕。肃顺还通知升平署，要把皇上爱看的戏练好。他还下令，从北京叫来不少名伶，配合演出。承德府、县，负责供应酒肉和干鲜果品。从六月初一开始，成车的名酒、肉类、蛋禽，源源不断地送进行在。

六月初八是暖寿，咸丰传旨在福寿园赐食。六月初九，是万寿的正日子。咸丰早早起来，沐浴更衣，身穿礼服，率领王公亲贵、文武大臣，到“绥成殿”叩拜康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光五位先帝的御容。然后，驾返澹泊敬诚殿，接受朝贺。由三百人组成的礼乐队，奏起丹陛大乐。以皇子、亲王、郡王为首，一律蟒袍补褂，各按品级序列，在礼部和鸿胪寺的官员鸣赞之下，肃穆的“庆平”乐章之中，行了三跪九叩首的庆贺大礼。烦琐的礼仪进行了一个上午。拜罢，在福寿园赐宴。赐宴之后，是赐入座听戏。接着，又赐食、赐文房四宝、赐织绣古玩，每个人都得了不少荣宠。

咸丰帝身体不适，本来就勉强支撑着。经过这一天的忙碌，实在是支持不住了。特别是天气炎热，对他的威胁很大。热得他大口大口喘气，汗水湿透了礼服。好不容易盼到天黑，他退归寝宫，让宫监把外衣全部脱掉。又命人取来井拔凉水，为他擦身。敬事房总管太监陈胜文大惊道：“陛下的龙体是热的，井水是冰凉的。凉热相激，怕不好吧！”咸丰不悦道：“少要啰嗦！”陈胜文干着急没办法，看着皇上用冷水擦身。

咸丰觉得特别凉快，又吃了些冰镇水果，换了套软纱衣褂，叫四个小太监站在四角，给他打扇子。这一折腾，凉快倒是凉快了，不过，顿时感到头重脚轻，胸闷鼻塞。陈胜文急忙请旨：“是不是传御医来？”“不用，不用。”咸丰摇头道，“我这不是挺好吗？大吉的日子，请什么医生。”

申时初刻，咸丰又换了套礼服，升坐烟波致爽殿，接受家里的朝贺。先是大阿哥和大公主祝贺皇阿玛吉祥如意，接着是皇后、懿贵妃、丽妃、婉嫔、祺嫔、宜嫔、玫嫔和容贵人、林贵人。咸丰见妃子们个个都是朝服大妆、花团锦簇。心中非赏高兴。可惜，就是少了曹如意。

朝贺后赐宴。咸丰居中，皇后带大阿哥、大公主居左、懿贵妃居右，从丽妃以下依次排列。宴席上肉山酒海，海味佳肴，光点心就有几百种。加上煎、炒、烹、炸的各种凉、热菜在内，就超过千样。他们一边吃着，一边看戏，简直是人间天堂，享乐无穷。谁知看着看着，咸丰又犯病了。只见他五官挪位，龇牙咧嘴，腹中阵阵绞痛。

站在他身后的陈胜文忙问：“万岁爷难受？”“嗯！”陈胜文又请示：“用什么药吗？奴才好去拿。”“不……不用了。”咸丰放下筷子，双手摁着肚子，吃力地回答着。他实在不愿意离开座位，那样会弄得满座皆惊，给人造成不吉利的感觉。不过，病是不留情面的。咸丰的脸色由白变黄，由黄变青，他实在克制不住了，忙说：“快，快，扶朕大便！”

陈胜文一招手，跑上几名小太监，架着咸丰帝，像一阵风似地进了西便殿。早有人准备下了便桶，点起檀香。有人替咸丰脱掉裤子，扶着他坐在漆金描花的便桶上。

这个突然的举动，果然惊动了众人，引起一片哗乱。除了大阿哥和大公主外，谁也没心思吃了，更没心思听戏。人人交头接耳，议论纷纷。幸亏皇后在这儿坐镇，才把场压住。

约一袋烟的工夫，陈胜文跑进大殿，神色难看地说：“启奏娘娘，万岁爷昏过去了，快传御医来吧！”“啊？”皇后忙说：“快……快传栾太。”

这时，咸丰已被抬进东暖阁。太监们忙出忙进，一阵慌乱。消息传到一片云和澹泊敬诚殿，文武百官也惊乱了。肃顺往戏台上一指：“别唱了，还不快滚！”说完，急匆匆赶奔东暖阁。

这时，额驸景寿、七王爷奕-也赶到了。他们都是以御前大臣、领侍卫内大臣的身份，到宫内来承值的，其他官员不准随便进来。别看人多，谁也没有主心骨，急得团团乱转。肃顺一到，当时场就压住了。他顿时做了几项决定：

一、把所有的御医都找来，给皇上会诊。

二、封锁宫内外消息，严禁胡言乱语。

三、行在内外实行戒严。不经允许，不准随便出入。

这时，医官栾太带着杨春、马佩、李德云、尚怀宣几个御医，满头大汗地赶到了。他们给皇上诊脉后，先用了参汤。会诊后，又用了“通脉四逆”汤。咸丰仰面躺到床上，眼窝深陷，印堂铁青，面色灰白，唇舌干枯，大口大口地喘气。肃顺轻轻把栾太叫到僻静之处，问道：“皇上得的是什么病？”“腹泻。”“腹泻有这么严重吗？”栾太道：“回中堂的话，皇上不是健壮的人，经不住折磨。所以，最怕腹泻。现在已元气大伤，不好调治了！”

肃顺见左右无人，压低声音问道：“你看还能坚持多久？”“这个……”“说吗，怕什么？”“中堂明鉴。皇上是掏空了的身子，全靠药物滋补。若能用下药去，就能多坚持几天；相反，可就危险了。”“废活！我问你还能坚持多久？”“卑职不敢说，须先观察一番。”“倘若情况有变，速报我知。”“是！”

栾太回殿后，又观察了一会儿。见皇上比方才好多了，喘气也均匀了。他暗中松了口气，便和御医们商量，轮流坐班。由于他年岁大了，大家让他先去休息。栾太嘱咐了几句，又向肃顺叩了安，这才退出行在。

这时，已过三更。栾太拖着沉重的双腿，唉声叹气地走着，两个仆人提着灯笼，在前边引路。他们刚拐过鸡脖子胡同，走过一座府第，就见门前站着两个人。其中有一个问道：“对面来的是栾老爷吗？”“是呀！”这个人忙走过来，请了个安：“我们曹大人已经等候多时了。”“噢！”