桌子前一阵响动，兰德尔意识到是惠勒示意内奥米-邓恩，她立刻起身去拿咖啡壶。兰德尔的注意力立刻又转移到她身上，观察起她来。他刚才还没有注意到邓恩小姐的腿，很有线条美，她的紧身裙紧紧地包住臀部，小步走得很优雅，颇有挑逗性。她拿着咖啡向他走来时，他看到她的乳房小巧而丰满，像诱人的苹果一般藏在镶着花边的胸衣下。

她来到他身旁。“让我给您倒满好吗，兰德尔先生？”

“一点点就行。”他说。

她照着他的话做了，接着又给惠勒加了咖啡，然后围绕着桌子给其他人加了。兰德尔很想知道她在床上会是什么么样子。那些过于拘谨的三十五、六岁的女人有时在床上是最狂野、最动人心魄、让人销魂的。不过，他还是有些怀疑，她太正经了，让人生畏，太职业化了。他甚至很难想象她曾经脱光过衣服，就好像达丽娜从未穿过衣服睡觉一样。

昨天晚上他飞回纽约，直到凌晨一点钟才抵达。他那辆罗尔斯——罗伊斯轿车和司机正在机场等着他。在回城的路上，他期望达丽娜已经睡熟了。这两天，他的神经一直绷得紧紧的。先是医院里的病危，又是与妻子、女儿会面，还有他的家人和父亲的朋友们，此时他只想闭上眼睛，沉睡过去。可是当他回到富人住宅区的公寓时，发现达丽娜很清醒，正喷了香水，光着身子，只盖了一条薄毯子躺在他们的床上。于是一夜没睡一会儿，相反是她一两个小时不停地说有多想他，而且还用她那不安分的手，年轻颀长的腿久久地缠绕着他。她终于唤起了他的欲火，一阵缠绵后，他觉得自己都快虚脱了，像一具空壳，几乎要累死过去。

凌晨，他的精神有所好转，对惠勒要跟他说的话和要作的神秘许诺又充满了好奇心，这居然使他感到有点紧张。他到布道团出版社时浑身充满了活力。可是惠勒所说的一切让他颇感失望，疲惫感又开始袭上全身。兰德尔明白惠勒所说的不过是开发一些特殊出版领域及一项日常的新计划而已，极为无聊。

在过去的45分钟里，他所讲的话归结起来就好像是一个栩栩如生的死了的大比目鱼。五个出版商——美国的惠勒、英国的《圣经》出版商头目，还有法国、德国、意大利的——要把他们的资料合并起来，共同推出一本全新的国际性的《圣经》——不，不是《圣经》的全部，仅仅只是《新约》。这套《新约》是重新翻译的，而且里面的内容从未公诸于世，是一项考古学的新发现。这种基督教史上，还有出版版史上最完美的《圣经》一旦发行，不仅詹姆斯的钦定本将报销，就连美国的修定标准本《圣经》、英国的《圣经》、耶路撒冷的《圣经》和其他现存的任何《圣经》都将成为一堆废纸。

这套最新版的基督教《圣经》——兰德尔试图记住它的名字，经过努力后他做到了——这本《国际新约》，惠勒也是这样说的——已经准备了六年。仅是惠勒的美国英文版就要花费250万美元。这笔费用包括翻译、制版、校对、纸张和装订等等，此外还要花费数目巨大的宣传费用。在1952年，托马斯-纳尔森父子公司发行修订标准本时，仅广告一项就花了50万美元。至于《国际新约》的宣传费，惠勒计划要多出这个数目的一倍。

《国际新约》的先行册——就是给宗教评论家们、牧师们、神学家们以及国家首脑人物（包括美国总统）的——已经在制作过程中，正在德国的美因茨印刷。现在，这个绝对保密的工作已经进行了六年，正是采取最后一步的关键时刻了，那就是展开全面的宣传活动。要保证《国际新约》的发行成功，宣传的方式最好是通过新闻报道，而不是依靠大量的广告来鼓吹。由于这套《国际新约》预定要在七月底、八月初出版，因此其宣传筹划的时间仅剩下不到两个月的时间了。他们议定每一家出版商专门负责一项工作。由于美国人堪称宣传方面的专家，宣传工作就交给惠勒负责了。

“现在，兰德尔先生，”乔治-L-惠勒还在不停地说着，兰德尔费了好大力气才使自己再次把注意力转移到这位《圣经》出版商身上。“在我们进入这间房子之前，我已经告诉了你我们的想法，以及在此领域投入前所未有的费用，我是这么认为的，而且您也对这笔费用很满意。作为回报，我想让你去我们设在欧洲的总部呆两个月，和我们那儿精心挑选的人员一起工作，创造出一种宣传模式，适用于这五个国家。完成这项工作之后，你就回到纽约，利用您的公司，兰德尔公关公司，仅为美国发行版作宣传，同时欧洲出版商也将在您所作的蓝图的基础上，用本国的宣传机构为他们宣传。不过时间，我已经指出过了，是最宝贵的。您必须立即把手头的事安排好，尽快与我去欧洲。从今天起一星期，即6月7号，也就是星期五，有一艘去英国南安普敦的航船。我们停留在船上的那5天时间，您可以对摆在您面前的事作全方位的考虑。就这些，兰德尔先生，您还有什么话要问吗？”

兰德尔直起身子，拨弄了一会儿他的烟斗，然后将目光转向注视着自己的出版商身上。“有一个问题，”他说，“只有一个关键问题，惠勒先生。”

“好吧，请说。”

兰德尔感到所有在座的人的眼睛都转向了他，但是他必须说出来，并且要得到答案。“我认为我们《圣经》的版本已经够多的了，为什么还要再出版一本新的？”

惠勒吸了吸鼻子，挠了挠鬓角，然后说：“我想我已经跟您说得很清楚了，让我再重复一遍。《圣经》是上帝的语言。然而，我们永远不能说我们已经出版了完美的《圣经》，它在每个新的时代都必须保持活力，因为语言是不断变化的，旧词有了新意，而新词更能为大众普遍使用，这就需要最新的译本。还有，考古学家不断地有惊人的发现，古代的纸沙草、羊皮纸、陶器和石刻，这些都赋予现存的希腊《圣经》以新的意义，使人们有新的理解，也对早期的基督时代有新的了解。随着这些发现和学术界的探讨，我们就越来越能领悟到一世纪时所写的教条的原始含义，这就需要我们不断地改译《新约》。当然，清晰易懂是另一个因素。很多人拥有好几本《圣经》，或者是买了一些去作礼物馈赠亲友。但是，我们要有信心出版不同版本的《新约》，因为我们需要不断地改进版本、新的注释及改变装订。”

“为了卖得更多。”兰德尔说。

“为什么不呢？”惠勒说着，不舒服地晃着他那庞大的身体。“您必须明白我们在信仰《圣经》、宣扬上帝的福音的同时，我们也每时每刻地处在激烈的竞争中。所以，当然得有新版本来得到大的销售量，这样我们才能维持生意。”

“很合理，”兰德尔说，“我仍对您的回答感到不太满意。也许是我错了，可能是我没有把问题说清楚。让我直截了当地说吧，你为什么要花这么大本钱出版这本《国际新约》呢？是什么原因出版这本昂贵的《新约》？我指的是真正的具体的原因。难道说其后的动机仅仅是为了搞一本更好的译本，抑或是把新信息加到注释和参考中去呢？还是因为发明了更好的铅字字体和更加漂亮的装订？如果就是这些原因促使您出版一本新《圣经》，坦率地讲，我觉得我什么也卖不出去，根本不需要我帮忙，我不明白您为什么花这么长时间秘密筹备。为什么会有人想到再出版《新约》的新版本，尤其是在这种时候，社会动荡不安，变化莫测？您提到过该《圣经》的出版发行的消息将成为新闻热点，使新闻界疯狂。很抱歉，惠勒先生，不过我听到您所说的一切之中没有可以称之为抢手的新闻。我想跟您实话实说，我不希望您浪费钱。根据您所说的，我帮不了您和您的《新约》的什么忙。您并不需要我，我也不想插手此类事情。因此，我必须告诉您——我不能接受您的任务。”

屋里顿时死一般的沉寂。兰德尔并没有去看内奥米-邓恩和其他人的反应。他肯定他们被这种叛逆不合作的行为惊呆了。管他们呢，见鬼去吧。

乔治-L-惠勒坐在那儿，不知所措，不停地抓耳挠腮。“兰德尔先生，我被告知——奥格登-托尔里让我放心，说您会答应这件事的。”

“他无权这样说。”

“不过，我知道他——他的卡斯莫斯企业——拥有您的公司。”

“还没有呢，”兰德尔严厉地说，“不管怎样，这不是问题的关键。我是根据事情本身的价值决定做还是不做。也许我没能一直这么做，也许有时给钱多我就去干。但是我不会这样做了。现在我打算只接受那些值得我花时间、投入精力努力去做的业务。而在您所说的里面我找不到一丝一毫这种动力。”

他把椅子往后推了推，准备起身离开。这时惠勒伸出手来，把他的手臂按在桌子上。

“等一会儿，兰德尔先生，我——我还没有告诉您，我的确没把一切告诉您。”

“为什么？”

“因为我发誓要保密——这是绝密，都已经6年了，除了对那些在该项目中工作的人。我不能告诉您真相，万一您知道了，而且却因为种种原因您拒绝了这一业务，就很难保密。一旦您同意接受，我就可以把全部真相告诉您。”

兰德尔摇了摇头。“不，我恐怕持相反的观点。除非我知道了真相，否则我不会接受。”

惠勒盯了兰德尔好几秒，然后他喘了口气说：“这是您最后的决定吗，兰德尔先生？”

“这就是我全部的条件。”

惠勒使劲地点了点头，表示让步。“很好，”他把头转向内奥米-邓恩，举起一个手指，她冲他眨了一下眼睛，表示明白他手势的意思。立刻，她碰了碰那位老一些秘书的肩膀，同时对另外三人示意了一下，然后五个人立即起身走了。

惠勒对他们的离去并未理睬，不过等到听见会议室的门紧紧地关上了，他才再次面对兰德尔。

“很好，兰德尔先生。我们单独在一起了，只剩下我们俩人了。我决定冒一次险，我要跟您扯平。”

兰德尔注意到他的举止行为和声音都变了，不再是那个自高自大的贵人，那个自封为“书中之书”的拥有者了。现在他是一个商人，一个推销商，一个放下架子到市场兜售货物的生意人。他也去掉了那刺耳的腔调，声音变得柔和、有说服力。而且控制得比较悦耳，也不再是废话连篇了。

“我已经告诉了您我们的工作秘密进行了6年，”他说，“您难道不想知道为什么吗？”

“除非我听您解释完，否则我将认为那只是一种游戏，一种出版商玩的游戏，只是为了使某些很平常的事显得神秘而且重要。”

“你错了。”惠勒直截了当地说，“完全弄错了。现在我告诉您实情吧，我们之所以保守秘密是因为我们知道我们坐在炸药桶上，盖子的温度一直很高，随时都有爆炸的可能，我们手上掌握着从未有过的最离奇的新闻素材。我没有夸张，兰德尔先生。如果有，只有我形容得还不够。”

这是第一次调动起了兰德尔一大早的那份好奇。他等待着。

“如果真相泄露出去，”惠勒继续说道，“可能会毁了我们及我们巨大的投资，或者至少也能给我们以沉重的打击。新闻界已经注意到了我们，但是他们并不明实情。全世界的教会都觉察到有什么事情在进行着，但是他们一点也不知道到底是什么事。我们还有敌人，迫切想在我们出版之前弄清楚我们所知道的一切，他们扭曲《国际新约》的内容，并试图毁了它。因此我们发誓要保密，我们在欧洲的工作者也发了同样的誓言。现在，我告诉您真相，您就成为第一位了解基本事实的未参加该项工作的局外人。”

兰德尔放下烟斗。“为什么要拿我冒这么大的风险？”