秦家是营州隔壁滨州府城里的商户，有一份家族相传了好几代的产业，即经营胭脂首饰，产业不算大，覆盖范围也就一个滨州，但足以让秦家过上优渥无忧的生活。
而秦文茵是秦家正儿八经的大小姐，下边只有一个小好几岁的嫡亲弟弟，爹宠娘爱，本应在城里享福，之所以出现在东平县这个距离秦家遥远又偏僻落后的小县城里，名义上是为了探亲，实际上是为了避祸。
也不是要避什么要人命的大祸，不过是她被同是滨州府城商户的孙家嫡二公子看上了，那人不仅是一事无成的纨绔那么简单，而是吃喝嫖赌样样俱全，早两年还曾闹出过强抢良家妇女并将其玩弄致死的恶事。
秦文茵满心抗拒嫁给这样声名远播的烂人。
但是，孙家生意做得比秦家要大，积累的财富更多，尽管秦父为了她，愿意豁出身家与孙家为敌，胜算也不大。
这也就罢了，主要还是孙二公子的姐姐是城里知州的小妾，听说刚给知州生了一个大胖儿子，正是受宠时。人肯定是要给弟弟给孙家当靠山的，她秦家根本没法抗衡。无论何时，民与官斗，无异于以卵击石。
为了这事，她爹她娘近段时间没睡过一个安生觉，想过找个人快速把她嫁出去以绝了孙二公子的心的办法，可一时之间没有合适的人选。秦家看上的，人未必敢得罪孙家娶她，而那种身份低贱孙家不屑刁难的人，秦家又不甘心把她下嫁过去，嫁过去也未必就幸福。
最后，是她提出要到这里来探亲以避祸。当然，她不可能长时间留在这里，人孙二公子的耐心有限，长时间见不到人，可能亲自过来找，也可能直接出手打击秦家的生意逼她回去。
她没那么天真以为就此一劳永逸，只是想短暂地避开孙家的监视，在这边寻找真正可嫁之人。
女子嫁人，如第二次投胎，她对对方是有要求的。
相貌不需多俊秀，但求端正顺眼；家世可以不显，但求有上进之心，读书人最好，因为读书人比普通人有特权，因为读书是改换门庭最有效的途径；品行不求大方无隅，但不可阴郁狭隘；智识无需卓绝，但有最起码的远见；除此，最最紧要的，是那人要足够疼惜她，有为了她对抗孙家的勇气。
她秦文茵有才有貌，早早就立过誓，嫁人只嫁可托付之人，可托付代表她会把自身处境告知对方，对方如没有一点对抗孙家的勇气，她嫁之何用？倒不如不做挣扎，直接嫁到孙家，好歹也能当个正妻。
遇见韩文远，是意外，但她更愿意相信是命运使然。那天，她在姨妈家呆得烦闷不已，便带着丫鬟到城西的月鸣寺赏枫，月鸣寺坐落在月鸣山的山腰上，那天正好有好些个学子在那里举办诗会，她避开他们，稍微往深处走了一会。
忽而一阵大风刮过，红得浓烈红得如晚霞璀璨的枫叶纷纷扬扬地飘落，她伸出手想抓一片，然后就看到了一张写有隽逸文字的白纸乘风而过，她想也没想，抓住了那张纸。
纸张摊开在手里，才发现上面是两句诗，字体写得比她乍眼看上去的更为隽逸洒脱，内容却还要比字体更精彩，“隔断红尘三十里，白云红叶两悠悠”（注1），她一下子看入迷了。
回过神来时，面前站着一个穿了件洗得发白的澜衫的书生，虽然衣服稍显破旧，却难掩书生高雅如兰竹的风姿，只是安静地站在那里，就让她眼中再装不下其他任何景任何人。
书生即韩文远坦言她手中拿着的纸是他的，之前不慎被风刮走了，礼貌起请求她还给他。
这样的相遇，比她所能幻想的一切情景都要浪漫，她无可避免地动了芳心。
出于卖弄才华也好，想吸引韩文远的注意力也好，她以看了他的诗为由，大方地还他两句她以前作的颇为自豪的诗，主题同样是枫叶。
韩文远听闻后，看她的眼神多了点热意，如她所愿。
很自然而然地，他们交换了大致的名姓。
下山时，韩文远不知因何故落后了其他学子一步，和她在山道上又偶遇了。她因为不好表露出来的激动和欣喜，一时踩空，差点没崴了脚，是对方及时拉了她一把。
这种发展虽不是她有意安排，但她满意得不得了，以要还人情为由，索要了韩文远更多的信息。
之后，她利用这些信息，开始找人调查韩文远的家世。当知道他一年前定了亲后，失望得一整晚翻来覆去不能入睡。
韩文远满足她对夫婿的所有要求，又高于她的要求，几乎达到了完美的境地，她不甘心，非常非常地不甘心，错过了她直觉自己会后悔一辈子。
一边是道德礼教的苛责，一边是心中不甘，她痛苦地纠结了好几天后，选择遵从内心的想法。先是亲自准备一份贴心的礼物送到韩文远所在的学院，再去找其他人详细调查了赵珍珠的事迹，想从赵珍珠这边入手。
一个普通农妇，她不认为自己比不过。
一查，她内心的负罪感少了许多，因为赵珍珠劣迹斑斑，名声极差，不过是有个宠爱她的好父亲，以资助韩文远区区几两银子的恩情要挟，卑鄙地让两人定了亲。其实，她根本配不上韩文远。
为了知己知彼，她甚至暗中去见了赵珍珠一回，然后她彻底放心了，赵珍珠没德也没貌，只要她找到合适机会，一定可以让韩文远彻底厌弃对方。
机会来得比她想象中更快，既赵父出事，赵母也撒手人寰，帽儿村一大群讨厌看不惯赵珍珠的人，必定会嘴碎说些难听话。而赵珍珠一个蠢人，没有父母帮忙撑腰谋划，在那些难听话的刺激下，铁定会干点蠢事的。
秦文茵知道自己什么都不用做，就能得到一个她想要的结局。