这真是一片宏伟而美丽的宫殿, 范礼安心想。

他曾去过罗马教皇所在的主教府，也曾谒见欧罗巴许多君王的宫殿, 可是眼前这一大片建筑群，明显是与西方建筑毫不相同的风格, 纵然范礼安一路行来已经见识过不少东方民居与官府，但紫禁城的规模，依旧令他叹为观止。

此时的欧洲，许多街道是脏乱差的，污臭熏天，天气一热，又或是下雨天, 那滋味就更别提了, 只有贵族们的城堡，又或是国王的皇宫周围，才会有专门的仆役清理打扫，而明朝已经有了先进的排污系统, 从南到北, 广州、扬州、京城，几大城市的面貌让范礼安一次又一次地发出赞叹，现在入了皇城，这种惊讶已经变为仔细端详那些建筑物上的装饰和雕刻。

前面带路的小黄门不得不再三停下来，一边回头催促他走快一些，一边偷偷打量着这穿着黑色衣服，灰发碧眼的洋人。——如今虽然海禁开放, 可西洋人的出没也仅限于沿海港口，而且受限甚多，像范礼安这样的，自然绝无仅有，也难怪从没见过泰西人的宦官好奇万分。

朱翊钧是在乾清宫西暖阁接见他的，一切按照自己平日的习惯来，没有丝毫特殊之处。

范礼安跟在小黄门后面走进来，看到一个身穿绿松石色袍服的年轻人坐在书案前，旁边弯着腰正指着桌上地图为他讲解的，正是老熟人赵肃。

范礼安瞧见赵肃，先是眼前一亮，随后反应过来，那个年轻人就是皇帝，于是弯腰鞠躬，郑重行礼。“泰西耶稣会教士范礼安，参见伟大的皇帝陛下，愿您健康！”

“大胆，怎么不跪！”旁边张宏低喝一声。

范礼安道：“在我们那儿，没有跪拜之说，重要场合贵族会对他的君王行单膝跪礼，其余时候只须鞠躬，而神职人员，对于除了上帝之外的人，是不用跪的。”

他说这句话的时候，其实是很紧张的，语气也有些断断续续，因为这些日子在明国的逗留，足以让范礼安窥见这个庞大帝国的冰山一角。在这里，没有所谓的教皇，皇帝才是集所有大权于一身的人，这里的礼节与泰西也截然不同，平民见了官员，先要跪拜，如果礼节不周，很可能会被定罪，但是范礼安还是选择了坚持己见，一方面是自己对于上帝的忠诚，另一方面，是想试探试探这位东方皇帝的性子。

张宏还没说话，皇帝开口了：“不跪就不跪吧，敬在乎心，而不在形。”

后半句范礼安没听明白，眨了眨眼，但前面的听懂了，他马上鞠躬：“您真是一位宽厚而开明的君王！”看来这位皇帝并不固执保守，这对天主福音的传播大有裨益。

宫女端着茶放下，皇帝让他们都退出去，屋里只余范礼安，赵肃与他三人。

“赵师傅请坐，范礼安，你也坐吧。”皇帝嘴角带笑，看起来心情不错，“范礼安，你这一路过来，感觉如何啊？”

范礼安老老实实答道：“所见所闻，与泰西大不一样。”

“哦，何处不同？”

“肤色、穿着、语言、习俗、信仰，只要是想得到的，就都不同。”

对于欧洲的大致情况，朱翊钧并非第一次听，所以毫无惊讶，他开始询问自己感兴趣的话题：“如今泰西诸国，哪国最富有，哪国最强盛？”

范礼安道：“若论富有强盛，当属西班牙、葡萄牙两国，这里习惯称之为佛郎机。”

朱翊钧问：“朕听说泰西诸国割据，各自为政，这两国的国土并非最大的，可他们何以能称霸欧罗巴，这两国百姓又是以何为生，佛郎机可是以农治国？”

“回禀陛下，这两国原先只是国力普通，在泰西诸国中并不出众，然而大航海时代开辟之后，两国君主窥见先机，葡萄牙国王甚至让自己的儿子亨利王子率领舰队出海探险贸易，由此发现了不少殖民地，大量香料与黄金倾入本国，故而成就了强盛的国力。”