无论在什么地方, 当一把手都是个累人的活，内阁的一把手, 就更不是人当的。
一个地方，乃至一个国家的掌舵人, 都不是平白无故冒出来的。就拿皇帝来说，他的统治基础，就是底层人民和地主阶级，他需要照顾大部分百姓的利益，不能太过苛刻，否则就会有人揭竿起义，他也要照顾地主阶级的利益, 否则地主阶级中的利益集团, 就会成天给皇帝找点麻烦，这皇位坐得也不安生，所以皇帝就需要在两者之间取一个平衡点，干得好了, 就是明君。
首辅也一样, 首辅是被文官集团推举出来的，他的所作所为，要符合绝大多数官员的利益，但是底下的人，肯定又不止一派，这就需要不断地去协调各个团体之间的平衡。说白了，就是你让你的手下有肉吃, 也不能让别人光喝汤。
当然，假如这个一把手只顾着自己安逸享乐，捞钱捞权，像嘉靖帝和严嵩那样，把自己的快乐建立在别人的痛苦之上，图自己生前的乐子，哪管死后洪水滔天，那就另当别论，否则但凡想做出一番事业来的人，既要处理人际关系，又要忙于正事，久而久之，难免心力交瘁。
然而这就是中国的政治艺术，你想做事，难免就要得罪人，你想两面都讨好，最终就做不了事，在这个难题上，张居正选择了前者。
他是典型的科举进阶，再正统不过的文官，他所代表的，自然也是中国传统士大夫。在这个时代，许多官员都出身于地主阶层，再怎么说，家里也有几亩薄田，真正赤贫一无所有的人很少，就拿赵肃来说，如果不是当年被赶出家门，他虽然是庶子，也同样拥有赵家的土地继承权。所以张居正的种种措施，如一条鞭法，得罪了许多人，也与跟他所在的团体利益相悖，让原本很多投在他麾下的人，又转身与他分道扬镳，就像张四维一样。
如此一来，他既要处理堆积如山的政务，又要面对越来越多的敌人，纵然是铁打的人也经受不住，更何况张居正从来不注重养生，房事上经常纵欲过度，一日三餐要么不定时，要么突然暴饮暴食，性情也随着年龄增长，越发喜怒不定。日积月累，早年不错的身体底子渐渐消磨殆尽，所有的恶因积攒起来，绷成一根弦，只等着爆发出来。
所以当这些反对的声浪铺天盖地漫涌过来的时候，他终于撑不住，倒了。
突然得很，仔细想想，却又在意料之中。
张居正这一病来势汹汹，以至于没有几天，连朝议也上不了了，就连朱翊钧亲自去他府上探望，他勉强下榻接驾，那脸色也像金纸似的蜡黄蜡黄，让人看了就心生不祥。
“先生有病在身，何必多礼，快回床上躺着罢！”朱翊钧屏退左右，亲自扶起他。
“如今面见陛下，能行一次礼便算一次，往后也不知还有多少机会了。” 张居正扯了扯嘴角，慢慢起身，却也依他所言，又躺了回去。
他的病情，两人心知肚明，张家自己请来的大夫看过，朱翊钧叫了御医也过来帮他看过，得出的结论都是一样的，张居正精气耗损过度，不好治。
中医总习惯于将病情大事化小，不好治这三个字已经算是十分严重的告诫，换而言之，也就是说命不久矣，眼下在拖时间罢了。
但朱翊钧自然还要安慰他：“先生是国之柱石，往后朕还要倚重你的。”
张居正笑了一下：“陛下无须安慰老臣了，在陛下心里，臣的分量，怎么都是比不过赵少雍的。”
这话乍听有点争风吃醋的味道，但是张居正表情平和，确确实实只是在陈述一件事实。
朱翊钧没有接话，就着床边的椅子坐了下来，他知道张居正有话要说。
果不其然，片刻之后，就听见他缓缓道：“一条鞭法，考成法，乃臣历年心血所集，请陛下为江山百年计，若臣有个万一，还请陛下莫要废除新政。”
这话说得有点好笑，江山是朱家的江山，皇位也是朱翊钧的皇位，结果现在张居正反过来交代皇帝，郑重其事的模样，简直是反客为主了，但他的性格就是如此，所以朱翊钧不仅没有不以为然，反而也点点头：“是非曲直，朕心里有数，些许小人蹦q，无非是利益受阻，张先生不必忧虑。”
是了，这皇帝早就不是小孩儿了，他不出手则已，一出手必然是雷厉风行的，就算皇帝有心推翻新政，他说得再多也没用。
于是他笑了笑：“陛下的行事，臣是信服的，有了这几年的铺垫，往后诸般事宜要再推进下去，阻力就没那么大了。”
朱翊钧作为皇帝，自然要从帝王的角度上来考虑事情，而且他确实是抱着这么个心思，被张居正说破，也不见窘迫，只道：“这个国家病入膏肓，总要有人大刀阔斧进行改革，就算不是你，也可能是朕，可能是别人。”
“是啊，生不逢时，又是生逢其时……”张居正叹息一声，自嘲道，“臣知道这朝堂之上，有数不清的人恨我，朝堂之下，也有无数在暗处窥视的眼睛，等着揪我的错处，这一回臣的病，算是合了他们的意了！但是，”
他顿了顿，直视皇帝，目光如炬，坦坦荡荡：“陛下，臣从来就没有后悔过这些年的所作所为，就算臣下了黄泉，见到太祖皇帝，臣也问心无愧！”
朱翊钧微微一笑：“卿之过，瑕不掩瑜，卿之功，功在千秋。”
张居正长长地松了口气，他当然知道他不是完全问心无愧的，起码他这些年来挥霍无度，奢侈享受，在个人生活上绝对说不上一身清白，而且官场倾轧，也不知有多少人冤死在他的手下，这其中就不乏许多因为政见不同而被他打压的清官能臣，所以他也害怕自己死后被清算，就算皇帝不推波助澜，光是他那些仇人们一人一下，都足以让他的家族子孙们遭受灭顶之灾。皇帝的话，无疑是向他作了隐晦的保证，也给他吃了一颗定心丸。
“臣代张家上下百几口人，多谢陛下洪恩！”他挣扎着又起身下榻，向皇帝拜了三拜，朱翊钧也受了他的礼。
“陛下，臣还有一事。”