回忆起当年和那位“书童”赶考路上的情形，无数过往，至今历历在目，一时浮上心头。</P>
两人曾细雨骑驴，随云奔雾逐，笑众山急忙。</P>
也曾舟上并肩，看潮平水阔，过天际千帆。</P>
也曾夜宿破庙，听冥冥山雨，共神前依偎。</P>
迢迢万里，风尘仆仆，这一路披星戴月，更有风雪兼程，可有那一人在身边，却从不曾觉有半分苦累，眼觑着这万水千山，竟好似一时半霎。</P>
赵崇明转又想到，自己眼下还扶着魏知仁，若是教那“书童”见了，怕又是要坏事的。</P>
赵崇明眼中笑意愈深，松开了魏知仁的臂膀，说道：“此行山长水远，小友好自珍重。”</P>
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鱼池上的亭阁之内，魏谦和魏己两人一坐一立。</P>
眼见着赵崇明走远了，魏谦也便收起了脸上的怒意，恍若无事一般。</P>
魏谦双手拄拐，从石凳上起身，问道：“有消息了？”</P>
魏己答道：“老爷所料不差，东厂的人已经开始查少爷的身份了，前两日便遣了探子出京，想必是朝南京去了。”</P>
魏谦点了点头道：“陈宏这厮，手脚倒是利索，看来他能当上东厂督公，倒也不全是靠着阿谀媚上的功夫。”</P>
“不过请老爷放心，南京那边都打点好了。”</P>
“我有什么不放心的，老爷我就等着给陈宏送上这份大礼。”</P>
魏己恭维道：“还是老爷深谋远虑。”</P>
魏谦却苦笑了一声：“这不是我的手笔，说起来这还是赵家太老爷的布置。如今倒正好给陈宏安排上了。”</P>
太老爷？魏己愣了一下，才确定魏谦说的是“太老爷”，也就是指赵大老爷的父亲。</P>
魏己也没敢多问，又听魏谦自顾轻声叹息了一句：“到底还是用上了。”</P>
魏谦一边说着，一边又取来了鱼食，漫不经心地投喂着，显然魏谦此时的心绪并不如表面上那般镇定。</P>
魏己小声提醒道：“老爷，您今天这是喂了第三次了，这再喂下去，鱼就撑了。”</P>
魏谦动作一顿，讪讪地收回了投食的手，咳了两声掩饰一下尴尬，道：“眼下就要入冬了，这鱼儿也该收收了。”</P>
“我都替老爷您记着呢，过两日就让人捞起来送到暖室里去养着。”</P>
魏谦摆了摆手：“不用这么麻烦，都送人吧。”</P>
“啊？”魏己大惊失色。</P>
且不说魏谦平日多精贵着这一池子的鲤鱼，最离谱的是，魏己还是第一次从自家老爷口中听到“送人”这两字。</P>
魏谦指了指中间一条浑身通红的鲤鱼道：“这一尾‘满江红’，醉仙楼的李员外说要出三千两银子买下，数他报价最高，就卖给他吧。”</P>
魏己听到这话才松了口气，这才是他家老爷嘛。平日里便是见着外头的秋风，都恨不得能搜刮出点银子来，宅门前的那段青石板路都恨不得拦着收上几文过路费，什么时候干过凭空送人的亏本买卖了。</P>
魏己提醒道：“老爷您忘了，之前定国公府里的周管事出价三千五百两。”</P>
魏谦立时眼皮一跳，脸上几番犹豫，最终似是下了好大决心，才摆摆手说道：“罢了罢了，老爷我也不是死要银子的人，这些年也没少在醉仙楼吃过他家的白食，就便宜那李员外好了。”</P>
魏己瞧着魏谦那纠结的模样，低笑了一声，连连应是。</P>
魏谦想了想，又嘱咐道：“对了，不许那李员外用他家的酒券抵银子，我瞧着他家的酒近来兑水是越来越多了，那些个酒券啊，迟早要砸在手里头。”</P>
魏己又应是。</P>
魏谦接着指了指鱼池中两条金黑相间的鲤鱼道：“琉璃厂的冯胖子，惦记这两尾‘浮光跃金’好久了，就卖给他好了。”</P>
“老爷打算榨他……不是，打算卖他多少银子？”魏己一时说漏了心里话，侧头小心瞧了下魏谦的脸色。</P>
好在魏谦今日似乎并未在意，回道：“好歹托他做过几回旧，论这造赝品的功夫，还就他家匠人的功夫最老道。让冯胖子看着给好了，不过要是没有五千两银子，你便理都不必理他。”</P>
魏己心道，这也叫“看着给”？</P>
这次还不等魏己应是，魏谦便嘱咐道：“我在他那里正好还赊了点账，多出的银钱让他折成粮食好了。”</P>
“可如今这京城里，米面可比金子还贵，怕是他不肯。”</P>
“哼，周昭正准备对付他们这些屯粮的黑心户。你跟他说，他要是不肯按市价卖给老爷我，那就让他去顺天府的牢房里跟周昭谈价钱吧。”</P>
“……”</P>
“这些粮食都放去城外的粥铺吧，还用你家大老爷的名头。他说不留名那就不留名了吗？你家大老爷这官啊是越当越大，可怎么就越当越不明白了呢？要说这好名声呐，平日里当然没什么用，可若是到了哪个关口，那可就是救命的护身符。对了，我让你变卖产业的事，你做得隐蔽些，别让人发觉了，特别是你家大老爷，他最近呐，心眼是越来越多了，主意也越来越大。至于钱庄那边，牵连甚大，你得……”</P>
魏己此时听出了魏谦这絮絮叨叨的嘀咕里，隐约透露着托付的意味。魏己知道其中的底细，终于是忍不住内心的悲戚，低声唤了一声“老爷”，这才打断了魏谦的交待。</P>
魏谦多少回过神来，也意识到了自己话里话外的萧索之意，于是叹了口气，抬头南望天际。</P>
深秋初冬的天色沉抑，密云四合，虽有天光，却终究难见日头。</P>
良久，魏谦才道：“魏己啊，你跟着老爷我也有快二十年了吧？”</P>
“到明年也才十八个年头哩。”</P>
“一晃就十八年了呐，真快。”</P>
魏己哭丧着脸道：“老爷是打算赶我走吗？”</P>
“当初说好的，我救你一命，你给我干二十年的活。如今也快二十年了，你瞧着老爷我是那种平白占人便宜的主吗？”</P>
魏己心里想着：那可不。</P>
“这不还有两年嘛。”魏己说道。</P>
“你替我办完这最后两桩事，就回扬州吧，那才是你的家乡。”</P>
魏己心里发堵，低声问道：“那老爷您呢？”</P>
魏谦笑了笑：“你不用担心我，老爷我的手段你也知道，我都留着后路呢。”</P>
魏己勉强扯出几分笑容，陪着笑道：“我还是想着留在京城给两位老爷看家。再说了，南边也不太平，当初我这条命还是老爷您从死人堆里捡回来的。”</P>
魏谦摇了摇头：“南边虽有倭患，但你的根在那头。哪怕你家人不在了，可到底还有乡邻旧友，总比在京城待着强。你说这京城有什么好的，长年连个太阳都见不着，又冷又冻的……</P>
“……老爷我下次再也不来了。”