正堂内炉火正盛，两边围坐烤火的官员和胥吏纷纷起身朝魏谦行礼寒暄。</P>
“见过郎中。”</P>
“郎中的病可是大好了。”</P>
衙门向来消息灵通，魏谦踏入工部衙门的时候，消息就已经传到这些老油条的耳朵里了，因此突然间见到魏谦时众人根本不意外。</P>
魏谦面无表情，只点头致意，而后坐到主位之上，放下手中拐杖，拿起公案上的名册，递给一旁的吏员，开始唱名点卯。</P>
众人起起落落应着“到”声。</P>
等吏员唱完名册，却有一位正六品主事和两名吏员没有应名，魏谦便过问了一番：原来那主事去年十二月便回家丁忧去了，至于两名吏员，一病一死，听说病的那个好像也不太中用了。</P>
魏谦神色淡淡，只是在心里慨然一叹。魏谦也不知道是不是自己年岁渐老的缘故，他近些年总能听到周围或亲或疏之人的死讯，就像是阎王在他身侧时不时地提醒着他一般。</P>
或许人与死亡的距离，不过就是一抬眼的间隙。</P>
魏谦吩咐了一名老成的胥吏，让他从库房里支使些银钱，送往那两位没有应名的吏员家中，只说是公府里的抚恤。</P>
魏谦抬起朱笔，顿了片刻，然后重重划去了名册上的那三个名字。</P>
点卯之后，便是照例分派起公务来。</P>
工部不比户部和吏部，虽然所署理的事务繁杂了一些，不过若没有大兴土木之事，平日里倒还算是清闲。眼下又是新年开衙之际，正是人心懒怠的时候，众人本以为魏谦就是走个过场，可出于堂下众人意料的是，魏谦居然正经安排起公务来了，而且指派的一应事务还真不少：或是核算今年的一应开支，或是清点各处库房、官车处、军需处的物料和账目，或是稽查地方下属的考成……</P>
众人各自粗略估算了一下，魏郎中这一顿安排下来，转眼就压上了近一个季度的公务。这哪里是开衙的光景，都快赶上京察考成了。</P>
众人虽然在心里叫苦不迭，暗骂不止，但毕竟魏谦积威尚在，也只能各自乖乖起身，领受了公务。</P>
魏谦安排完一应诸事，便挥退了一众官吏。</P>
眼见着众人唉声叹气地鱼贯出门，魏谦暗里好笑之余，不免又有些感伤。而方才还热热闹闹的公堂转眼间就冷清清地只剩下自己独身一人，魏谦叹了口气，然后俯身从公案下的暗格里取出了一柄物件，拢入了袖中。</P>
公堂之内，寂静间唯有炉中炭火炸裂的声响，隐约间还能听见些簌簌落雪之声。</P>
魏谦怔望着堂门前越下越大的白雪，突然想起了从前的许多事来。</P>
他想起他带赵崇明第一次去长沙城看庙会时，也是踏着皑皑白雪，舟行皓雪江山。</P>
他想起他和赵崇明第一次进京时，京城内外，也是这样纷纷扬扬下着大雪。</P>
他还想起，他后来被外放到地方的时候，两人也是在一片风雪里重逢。</P>
春秋佳日，风月好景。最难风雪故人来。</P>
也不知过了几时，外头的嘈杂让魏谦回过神来。很快有一名老吏慌张地跑了进来，招呼魏谦道：</P>
“魏郎中，赶快躲一下，有贼人闯进来了。”</P>
虽然早知道靖王不会善罢甘休，但事到临头，魏谦还是免不了心慌。他强自使自己镇静下来，安慰着老吏道：“这是皇城，是天子脚下，若真是贼人，又有何惧之？”</P>
贼人只为谋财，可这满京城的衣冠禽兽，又有几个不吃人害命的？</P>
那老吏一听这话，反倒更着急了，上前劝道：“郎中，来者不善呐，那些贼人不分青红皂白就闯进了衙门，眼下正往这边奔来，郎中还是先避避风头，免得受了波及。”</P>
波及？魏谦冷笑了一声，他心知这所谓的“贼人”正是冲他来的，而他又还能躲到哪去。魏谦没有起身，只正了正衣襟，朝老吏拱了拱手道：“多谢告知。你且自行保全，不必管我。”</P>
见魏谦丝毫没有动身的意思，那老吏急得直冒汗，走也不是，不走也不是。几番犹豫之下，老吏一咬牙，就要上前拉魏谦走人。</P>
魏谦心下感动，顺势起了身，苦笑道：“宋老头，你这是做什么。”</P>
宋老头一愣，不敢置信道：“大人竟然还记得小老儿？”</P>
“嗯，我记得你从前在措薪司管账，后来措薪司失火，你就回了衙门。对了，你如今是在哪个属司办事？”</P>
宋老头双眼一热。魏谦说的那场“失火”，当初险些要了他的老命。</P>
魏谦前一任虞衡司郎中去职的时候，为了掩盖账目亏空，直接放火烧了措薪司的库房，而最先被殃及的就是当时身为掌管库房的宋老头，险些被问罪流放。后来继任的魏谦看不过，就插手了这事，帮扶了宋老头一把，因此直接把前任郎中给得罪狠了。</P>
“郎中，现在不是说这些的时候，再不走可就迟了……”</P>
魏谦呵呵笑了一声，看向门口,淡淡说道：“已经迟了。”</P>
宋老头顺着魏谦的视线朝门口看去，只见正门之外，一伙官兵模样的人已经将整个虞衡司的大院团团围住，而后官兵退让间，从中走出一位军官模样的人物，手柱刀柄，步入堂内。</P>
“你可是魏谦？”军官面目凛然，扬声问道。</P>
魏谦起身，一手虚抬拦住了宋老头，朝那军官说道：“正是本官，尔等又是何人？”</P>
“某是巡捕营的把总，听闻报信，说有歹人进了工部衙门，特来缉捕。”</P>
宋老头低声提醒魏谦道：“郎中，别信他的话，这伙兵贼才是歹人。”</P>
魏谦点了点头，神色不变，说道：“本官只知巡捕营设有百户、千户，却不曾听过有什么把总。”</P>
那军官一愣，正在想要如何作答，身后有一位兵卒上前，同军官附耳说了两句话。</P>
军官听完，双眉立竖，质问魏谦道：“你胡说，巡捕营分明有把总一职！”</P>
魏谦面上只笑，并不回应。</P>
那名军官很快也反应过来，怒道：“你诈我？！”</P>
魏谦脸上笑意更甚。</P>
就巡捕营那群老兵油子，平日里欺负欺负寻常百姓也就罢了，哪里敢来皇城里撒野。即便是上峰有令，怕也不敢干出兵围六部衙门这种杀头的事来。</P>
那军官被魏谦诈出了底细，越想越气，恼羞成怒，直接挥手发令，让手下官兵上前捉拿魏谦。</P>
魏谦也不等被人擒拿，平白受辱，索性提起拐杖，主动走下主位台阶，冷冷道：“不劳诸位，本官自己会走。”</P>
军官还以为魏谦是个扎手的货色，不想却这么配合，倒是颇感意外，轻蔑道：“你这人倒是识相。某还以为会是个硬骨头，到底是个瘸子罢了。”</P>
魏谦冷哼了一声，他自然不会跟这些大字不识的大头兵掰扯。想来这些官兵也只是听人号令，怕是连围的是什么地方都不知道。</P>
魏谦提起拐，正要踏出堂门的门槛，却听外头有人声色狰狞道：</P>
“小城隍是吧，本王今日就要把这城隍庙给拆了！”