老者摇了摇头，说道：“老夫不过是一介白身，平日在乡塾里教些启蒙习字的功夫，承蒙乡人唤一声‘先生’罢了。”

原来是位教书的先生。

艄公这才松了口气，可转过头又正好看到少年坐在最里边，垂着头抹着眼泪。艄公见状，不免又尴尬了起来。

先生的神色也有些悲伤，轻叹了口气，同艄公解释道：“这孩子家里的老爷过世不久，他如今正还伤心着，说话也就放肆了些，望老船公莫要与他计较。”

艄公心中恍然，也跟着叹息了一声，说道：“老相公客气了。哎，都是苦命人呐，有什么计较不计较的。”

艄公俯身去捡竹篙，起身时想起少年方才说的话，又问道：

“他家里那位在京城里做大官的老爷，难不成也在岳麓书院里头进过学？”

念及往事，先生的嘴角不觉就生了笑意，颔下的五柳银须也跟着一扬。先生点了点头，答道：“他家老爷从前确实在书院里读过两年书，但未能进学，还是后来才考取的功名，做的也不是什么大官。”

艄公奉承道：“小老儿见识浅，只晓得京城那地界可是天子脚下，凡是能去京城里头当官的老爷，那一定顶有本事，是能够光宗耀祖的。”

这话让先生微微一愣，随后只幽幽地感慨了一声：“是啊，他一直都是个很厉害的人呐。”

艄公眼光一亮，又道：“不过真要说起来，岳麓书院还真出过一位顶大的大官。那可是位礼部尚书，听说还是什么大学士来着，哎，瞧小老儿我这记性，到底是好多年前的事了，只晓得那时候的万岁爷还是永靖皇帝呢。”

先生沉默不语。

艄公又自顾叹息了一声，接着说道：“只是可惜啊，那位礼部尚书在位子上没坐多久，永靖爷就驾崩了。还就像那戏本里唱的一样：万里江山万里尘，一朝天子一朝臣。新帝继位没几日，这位尚书大人也就告老还乡了。”

艄公正唏嘘不已，但是见先生迟迟没有回应，还以为自己又说错了话，只好讪讪地止住了话头。艄公转身走回了船头，喃喃惋惜着：“哎，真是可惜咯。”

先生怔了好一会才回过神来，也坐回了乌篷内，靠在少年身边，敛起袖角想帮他擦擦眼泪。可少年却好似受了惊一样，下意识往后一缩，连眼泪都顾不得抹了，两手只死死抱住怀里的包裹，像是生怕先生要抢过去一般。

先生见状，不禁哑然失笑，说道：“从前你没少挨他的骂，如今反倒护起他来了。”

少年低头看着包裹，想起自家那位老而弥辣，不可一世的老爷，现在就只能缩在最里头那一方小小的木盒里，他心里是越想越伤心，越想越难过，抽了抽鼻子，朝先生埋怨道：“乡里人都说，先生你将老爷的遗体焚了，已经是犯了大忌，会让老爷的魂魄难安。可如今，先生你怎么还能忍心……忍心让老爷一个人……”

少年说到最后，已经是哽咽地说不上话来。

先生戳了戳少年的脑袋，笑着道：“你这些话呀，若是让你家老爷听了，一定又得骂你是榆木脑袋的。”

被先生这么一戳，少年下意识地就缩了缩脑袋。

但也仅仅是片刻后，少年便又意识到，以后他再也不用这么害怕了，以后他不会动不动就遭嫌弃了，可是，也再不会有人会像那个人一样，在外人面前蛮不讲理地护着他了。

少年鼻子一酸，豆大的眼泪又掉了下来，可少年顾不得抹眼泪，依旧死死抱住包裹，脑袋更是像拨浪鼓一般摇着，口中哀求道：

“先生，我们带老爷回去好不好，他要是一个人留在这里，水里的鱼会咬他，江上的鸟会啄他。先生，我们走了这么远，不就是……不就是想让老爷叶落归根吗？”

“叶落归根？”先生自顾呢喃了一句。他举目望去，唯有水流无尽，江上烟波霭霭，好似笼着无数重轻纱似的迷梦。

可这烟水苍苍间，又哪还能看得清归途与来路。