眼下，大旱已不分酷暑与寒冬，无论是市井街道还是城郊荒地，干裂的土地都是寸草不生，皲裂的泥土缝隙里连枯草都看不见，水源成了稀缺的宝物。

这会儿已是晌午，一双踩着干草鞋的脚奔走在泥土间，隐隐地渗出了血水。

衣衫褴褛的妙龄少女已步履蹒跚，可她不敢停下，时不时地回头去张望身后的追兵，生怕被他们发现。

她咽了咽口水，实在是渴得很，她逃了三天三夜，连一口水都没有寻见。

恰逢迎面有两名头戴斗笠的身影经过，又瞥见其中一人手里提着茶壶，她也顾不得与对方素昧平生，急匆匆地追上去求一口水喝。

身形高一些的男子本是无动于衷，但另一位带着斗笠的白衣女子却可怜起少女，她轻声对男子说了几句，那男子便把茶水递给了少女。

少女连声道着多谢恩公，接过茶壶喝了好几口，也不敢贪得无厌，不舍地交还了茶壶，又要跪下来叩拜。

戴着斗笠的男子见她的跪拜姿势并不寻常，便开口问道：“你是皇宫里逃出来的？”

少女被这问话吓得面如土色，她大概是忘记了不该用这姿势来拜，可为时已晚，她心觉泄露了身份，满面惊恐地望着面前的二位。

白衣女子则是稍稍撩开斗笠下方悬挂的纱幔，露出了一张极为秀美的容颜。

“你要逃去何处？”她问。

少女不敢回答，支支吾吾地低着头。

她又道：“倘若你真是从皇宫里逃出来的，又只身一人，即便侥幸能逃出城中，到了下一座城池，你也是难过关卡，漫无目的地逃窜反而会害了你自己。”

少女眼含泪水，无奈道：“奴婢实在无处可去，天大地大，竟没有一处是姓沈的人的容身之所……”

那头戴斗笠的男子问道：“你姓沈？”

少女点头道：“奴婢是在锦妃娘娘身边做事的，陛下近来又开始肃清起沈姓之人，宫里剩下的本就不多，他又不愿奴婢伺候锦妃娘娘，总以为是奴婢教唆娘娘对她冷眼相待，这才想要害奴婢性命。索性娘娘于心不忍，才想方设法地安排奴婢逃出了宫……可……可追兵不肯放过奴婢，只怕马上就会……”

还没等她讲完，地面上就有碎石微弱地颤动起来。

那细小的声音越发剧烈，头戴斗笠的男子猛一抬头去看，只见少女身后有黑骑铁蹄飞踏而来，前后四人，手持利剑。

少女亦闻声转头，瞧见那光景之后，立即被吓得魂飞魄散，她连忙爬起身来要逃，可双腿发软，只能躲到白衣女子的身后求着：“夫人救救奴婢，求夫人帮人帮到底……”

白衣女子似有无奈地轻叹一声，她先是放下了纱幔，方才对身旁的男子道：“她既然姓沈，帮了她，也不算是帮别人。”

那男子好像不愿惹祸上身，他压低了斗笠，像在犹豫。