法华花事爱留宾, 障目浓堆富贵香。

红紫浅深夸名种, 就中最赏雪夫人。【注1】

洛阳牡丹名满天下，素有“国色天香”之美誉, 根据花的颜色, 可分成上百个品种, 千姿百态，林林总总, 不一而足, 常见如黄、绿、紫、肉红、深红、银红为上品, 因黄、绿较为罕见，尤显名贵。偏又极得天地钟爱, 生于东都洛阳这般温柔富贵乡, 也无怪乎历来为文人骚客钟情倾慕。

其中，有一品白牡丹, 色若初雪，洁净无瑕，本已非凡俗。每值清晨，晓露未晞，微风轻拂, 但见玉笑珠香，风流潇洒, 更添了十二万分的妩媚。虽学名叫做“青山贯玉”，当地人爱它婀娜多娇，恰似一绝色美人, 有倾国倾城之殊容，故另拟了一个雅号，名曰“雪夫人”。

人间四月花开早。洛阳此处地界好，依山傍水，土质肥沃，再加上春光融融，直暖入人心扉。草长莺飞，万物复苏，漫山遍野都是姹紫嫣红，牡丹仙子亦是姗姗来迟。

往年此时，必然早已是游人如织，蜂围蝶绕，以牡丹为题的诗词画作，非但能铺满整座洛阳城，说不得还有富余，可谓是独占鳌头。

然而，今年洛阳城里却出现一件奇事，亦可谓是一件怪事——城内最为萧条破落的销金窟，秦楼楚馆里数得着的寒酸店面，“芳菲阁”，不知从哪儿讨来了一位靡颜腻理，霞姿月韵的妙龄女郎。

说起这芳菲阁，也算是洛阳城里一桩妇孺皆知的笑谈了。

芳菲阁位于洛水之畔，共有三层，左右都是勾栏瓦舍，尽得天时地利。按理来说，芳菲阁应当是寻欢作乐的好去处，但因鸨母张月娘经营不善，宾客稀少，渐渐式微，竟到了入不敷出，朝不保夕的境地，不过一日日苦捱罢了，眼看着是要关门大吉。

事情的转机出现在十天前。

张月娘记得很清楚，那天早上，整座洛阳城内含苞多日，迟迟不见吐蕊的牡丹花，忽然齐齐绽放，且异香扑鼻，色泽艳丽，尤胜往昔。

一时满城惊动，众人纷纷引以为奇。

张月娘心有所感，遂去白马寺上香还愿。返程的途中，看到一身形纤弱，窈窕娇俏的女子伏于路边，像是病重不抵，晕了过去。

那女子脸部覆有污泥，看不清五官长相，但以张月娘多年浸淫风月的眼力，还是看出对方姿容不俗。

张月娘自认并非是什么菩萨心肠的烂好人，却也见不得别人在自己面前断气，况且又是一个有利可图的，当下就和随侍的丫鬟一起，将人带回了芳菲阁。

因着阁里姐妹众多，难免有个头疼脑热的，再加上偶尔会遇到一两个口味特殊，人面兽心的斯文败类，为了防止闹出人命官司，芳菲阁里倒是养了一位粗通医理的老婆子。

那老婆子粗粗搭了一下女子的脉，胡乱从屉子里捡了些草药，几碗水煎作一碗汤药，灌了下去。

金乌西沉，新月初升。

细柳街上，鳞次栉比的铺子渐次闭窗闩门，打烊休息，洛水河畔却是行人汇聚，灯火辉煌，一点点热闹起来。

身着绫罗绸缎，衣冠楚楚的恩客们三三两两结伴而来，见到相熟的姑娘，忍不住出言调笑，更有甚至，直接凑过去动手动脚。穿红戴绿，描眉扑粉的姑娘们也不恼，娇笑着左支右躲。

一时门庭若市，笑语不断，迥异与平常冷落凄清的惨状。

有道是物以类聚，人以群分，纨绔无赖们也都是相识的，且背后关系盘根错节，牵连颇深，遇到了少不得勾肩搭背，称兄道弟。

“刘四哥，近日可好？”

“托贤弟的福，一切安好。”

“听说家里新添了两位美娇娘，刘四哥爱得跟什么似的，如今正是如胶似漆，蜜糖般缠人呢，亏得四哥还有精力出来。”

“贤弟说笑了，这美人嘛，就如同四季花草，环肥燕瘦，春兰秋菊，各有胜场，哪有嫌多的道理？倘若芳菲阁真出了个好货色，错过了岂不可惜？”

“哎呦，了不得，了不得，李公子也在，真是好大的福气，出门便遇贵人。只不过，李公子不是一直对春景苑的窈娘情有独钟吗？今儿怎么有空来这儿找乐子？”

“徐二，你这般就没意思了，芳菲阁放出消息，说得了一位绝代佳人，这事儿你敢说自己不知道？”

“正是如此，大家同为男人，彼此心知肚明罢了，徐二，你装什么清高圣人？怎的，难道你放着家里的万贯家财不打理，来到这儿是特意吃茶的？”

“不错，食色性也，又有什么好遮掩的？”

……

说笑间，众人都摸清了对方的来意，有性子急躁耐不住的，拉着迎客的粉衫姑娘问道：“红绡，且告诉爷儿一句实话，那女子当真一副好颜色，比之窈娘又如何？”

那位窈娘虽沦落风尘，但据说琴棋书画皆通，更是一等一的好容貌，整座洛阳城里的男子，便没有不爱的，已经连续三年稳坐花魁娘子宝座，不知道有多少人争着抢着成为入幕之宾，不惜为此一掷千金。