魏富田笑着安慰妈妈：我不要紧的，我身体好。只是我总觉得自己不孝，讨了堂客就没有给这个家出一点力了，挣钱的事都是李七兄弟在做，妈妈你要多给李七兄弟营养营养。

魏紫妈妈抹了抹眼泪说：是真的，你出去后，这个家全靠了七伢子了，你知道的，你爹爹也担不了担子了，弟妹又小，我只有等过两年把你妹妹嫁给他，补偿他。

魏富田点头同意：好，紫妹子从小就喜欢李七兄弟，他们会是很好的一对！

姚老爷的租谷收不上且不说，他借给姚上煤矿窑家李发成的三百大洋也收不回。李发成是去年煤窑穿了水，向姚老爷借三百大洋，月息两分，说好了只借一年。现在一年过去了，不但利息没有，连老本都没有归还。李发成说，去年煤窑穿水，今年干旱又停了几个月的产，实在没有钱还。姚老爷不这么认为，李发成以来阴险狡诈，他已经知道日本人已经打到南京了，很快就会打到湖南来的，他肯定把钱转移到安全的地方了。

李发成是外来户，原来不姓李。许多年以前逃荒来到姚家桥，在姚上煤矿做煤黑子。窑家看到他肯干，又有主意，就将他招了上门女婿。，改姓了李。老窑主去世后，他就成了窑主。他克扣煤黑子的工钱成性，好多煤黑子都不愿去他煤窑卖苦力。如果日本人真的来了，他可能就会席卷资产逃回老家，谁也不知道他老家在哪里。这也是姚老爷下决心要讨回李发成的借款的原因。

姚老爷还是个有投资头脑的人，他早年继承祖辈的财产就是煤窑。但是挖煤窑有风险，瓦斯爆炸，穿水，死人都是避免不了的。挖了几年，他就将煤窑转让给下庄一个叫宋清奇的地主。自己广置田地，利用姚水的落差又开了一家榨油坊，生意好，利润大。如果日本人要是不来，他可真是优哉游哉过好日子！准备还要讨个堂客生个儿子给他姚家传宗接代呢！

现在，李发成欠他的钱又不想还，就更加坚定了日本人要来了的消息的准确性。李发成可以拍屁股走，最多是煤窑不要，如果日本人来了，他把煤窑送给日本人，还照样可以过好日子，最多的少挣点钱。自己却不同，他是地主，要守着地过日子的，现在这个样子就是卖田，也没有几个人敢买，也没有几个人买得起的。

没过几天，保长来通知姚家桥各位乡绅，姚家桥要成立自治协会。会上，姚老爷问保长：日本人真要来了？

保长说：听说到了长沙了，要往衡阳方向开。我们湘乡是必经之地！

姚老爷感觉脖子后面直冒凉气，当他看到李发成不慌不忙的样子，他也随即镇定下来：谁来了都一样，不过是要钱要粮。如果争取这个协会会长做，说不定还有好处的！只要当了会长，只要李发成还没有离开姚家桥，他欠老子的钱连本带息一个子也不敢少！

李发成其实也不想逃跑。现在日本人要来了，说不定也是一个机遇。争取当上自治协会的会长，以后就是日本人来了，也有好处。

两个人暗自地叫着劲，给各位乡绅们承诺着他们当了会长以后大家能得到的好处。最后，因为姚老爷是土生土长的姚家桥人，为人比李发成要受人尊敬，姚老爷就成了姚家桥自治协会第一任会长。

可是，一直到散会，姚老爷也不知道这会长的做什么的，到底是谁封的，要给谁做事。问保长，保长说：我也不知道，是乡长要我们姚家桥选一个会长出来。有什么事做，以后会通知你的。

离开的时候，姚老爷看到李发成阴冷的目光望着他。他心里哼了一句：骑驴看唱本，走着瞧。