迈出门槛后的一瞬相望，没有旧日的善意亲和，只见淡淡疏离的礼节。

也是，十年过去了。

九岁的男童都已年近弱冠，认不出来也是寻常；更何况于她而言，当年施与的恩情，或许也就是无心插柳，怎能求她也牢记呢。

转眼衣香鬓影，迤迤而过。

姜鸿轩后退一步，对人颔首示意。

“那位是……”

姜念如实道：“你见过他的，他是姨娘崔氏带进门的儿子。”

“哦，是他呀，也长这么大了。”

姜念陪人走了两步，想起他寻来宣平侯府那日，又将方才出门时他的反应尽收眼底。

齐夫人，或是或采禾，走出这道门，兴许再也不会来了。

“我有个不情之请，不知你能否应允。”

……

不到半盏茶的工夫，那离去的佳人忽然折返眼前。

姜鸿轩藏了藏破损的衣袖，下意识问：“夫人落下什么了吗？”

女子抿了抿唇，立在廊前檐下说道：“念姑娘跟我说，你打听过我的下落，可是有事寻我？”

她还如记忆中那般美貌，只是鼻梁上那颗小痣不见了，当初是秀美少女，如今衣着华贵，倒有几分艳光逼人。

“夫人或许不记得了，当年您救过我的命。”

姜家无忧无虑的孩子，的确只有姜妙茹一个。

姜鸿轩虽是家里唯一的男丁，却是在城郊茅草屋里，不明不白坠地的。

那儿聚的人又多又杂，关起门说话都能被邻屋听去，很快崔红绣妓子的出身，姜鸿轩私生子的身份，那一片都知道了。

一两岁刚会走路说话时，常有男人拦下他问，夜里是不是跟娘亲睡在一块儿，他们能不能也跟他娘亲睡。

童言无忌转达过去，他遭了崔氏一顿毒打。

长久以往，他成了一副憨傻模样。听见也当没听见，知道也当不知道，那些人道声无趣便扫兴离开。

可这土堆菩萨的性子，又让父亲不满，读不好书将来没出息。

进到姜家的第三年，姜鸿轩七岁，立在后园一口水井边，听说昨日有只鸟儿淹死在里头，这几日都不能喝了。

“我那时……”真要说起来，样貌憨厚的男人低下头，“那时年幼，竟有轻生的念头，旁人对我不管不问，是你牵着我的手，把我带回去的。”

说完这些，他已然心绪起伏。

可望向眼前人，却只瞧见浓浓的困惑。

齐夫人道：“怎么我一点不记得此事？公子不会认错吧。”

一壶沸水扔进冰窖，虽是意料之中，姜鸿轩也难掩失落。

“不会记错的，”他说，“我欠夫人一份恩情，他日若能报，必效犬马之劳。”

他是认真的，齐夫人却没太放在心上，毕竟自己早就忘了这回事。

就算真要报，自己的夫婿如今入朝为官，姜鸿轩尚未及弱冠又无功名在身，往后能养家糊口都算不错了。