小丫头战战兢兢，才实在没法子似的，从身后捧出一个橘子。

不，已经不能说一个了，橘瓤缺了个角，怎么捧都合不上。

谢谨闻又问：“尝过了？”

“奴婢罪该万死！”她慌忙朝人磕头。

也看不见身前人眸光复杂，宽大掌心亦卷着一个完好的橘子，边上垂着他腕骨佛珠的线穗。

而他面上甚至不见愠色，静静打量片刻，竟问：“甜吗？”

地上人不敢回话，只又说：“奴婢瞧这柑橘生得好，猪油蒙了心才摘了一个偷吃，请太傅责罚！”

“我问你，”谢谨闻这才重了语调，“甜不甜。”

那女使只得答：“甜。”

“说实话。”

“真的很甜！”她忙将橘壳裹着的瓤肉捧到人跟前，“您不信的话，可以尝尝！”

骤然对上深邃的眸光，小丫头有一瞬心虚，又慌忙低下头去。

“何时调来此处的？”

她脊背僵硬，抿一抿唇，自知露馅了。

谢谨闻始终没去尝手中那个橘子，在枕侧摆了一夜。

第二日有场廷议，皇帝亲选了几名朝臣聚于文华殿，商议这两年屡废屡兴的清丈田地之事。

好不容易有了个决断，仁寿宫却传人过来，点名要谢谨闻与沈渡过去。

这不是太后第一回这样做了，召外臣于寝宫议事，这自然不合规矩。先前皇帝年幼，太后掌权，众人也就睁一只眼闭一只眼。

如今皇帝将及弱冠，朝中早有不满，戏称此般内宫议政为“内议”，也时常上书进谏，劝皇帝后宫不得干政，大多石沉大海有去无回。

这日齐齐从仁寿宫出来，谢谨闻叫住沈渡，两人在宽阔宫道上相对而立，顿时溢出些暗潮汹涌。

“太傅还有何要事？”

正事在里头都说完了，谢谨闻道：“素闻沈尚书学识渊博，我有一事不明，不知尚书能否解惑。”

沈渡颔首，“您请说。”

“尝读《晏子春秋》，闻‘橘生淮北则为枳’，我于门前栽了一棵橘树，照说枳实酸苦，缘何女使贪嘴摘了入口，却说是甜的？”

安插的人被揪出来，沈渡面不改色，只说：“太傅位高权重，什么树种在您门前，敢不甜呢？”

“细论起来，橘是橘，枳是枳，橘树生于淮北亦结不出枳实。晏子戏说楚灵王，才会将淮北之橘称作枳。”

谢谨闻立在那儿，似乎几年不见他显露这般冷峻的神色，如雪压青松，却又直挺到僵硬。

沈渡却眉眼和悦，甚至唇边扬了笑意，“太傅不妨细想想，您种下的那株究竟是橘，还是枳。”

……

又近年关，今年多一个人过年，姜念倒还挺高兴的。

过了他们分毫必争的那段日子，三个人倒也过得和睦，年前分工装点宅院有条不紊。

今年的团圆夜，萧珩背着她飞身登上屋顶，对她说：“其实你不一定非要嫁给谁，我只要和你在一起就好。”

相比于韩钦赫备着聘礼步步紧逼，姜念倒是松一口气。

结果这口气还没吐完，萧珩又说：“倘若他叫你烦了，我帮你赶他走。”

姜念瞧着院中走动的两个男人，也只能暂时把那些抛到脑后，等过完年再说。

“家里红纸用完了。”是韩钦赫晃到她身边。

姜念便说：“叫人去买吧。”

他却不肯，朝她抬了抬下颌，“你陪我去。”