翌日，北京城宣武门外西校场。

大军出征，皇帝朱厚熜破天荒的出宫，亲自为毛伯温送行。

此次南征，朱厚熜心中颇感振奋，登基十八年，也与朝中大臣们争斗了十八年，虽然在父母双亲的“大礼议”中获得了绝对的胜利，但是在文治武功方面，却毫无建树。

此刻，望着旌旗招展即将征伐安南的大军，朱厚熜满是笑容。

“陛下，吉时已到。”黄锦候在一旁，低声说道。

毛伯温此刻一身戎装，骑在马上，雄气英发。

打马前行数步，翻身下马，毛伯温来到朱厚熜御驾前，双手施礼，高声道：“陛下，恕臣甲胄在身，不能行全礼，大军整饬完毕，请陛下检阅。”

朱厚熜看向顶盔掼甲，仍是老当益壮的毛伯温，站起身走下临时搭建的点将台，黄锦连忙示意左右的锦衣卫大汉将军手持华盖跟上，朱厚熜却挥手示意他们退下。

行至毛伯温面前，朱厚熜拉起他的手：“爱卿，朕在此，待尔等将士凯旋。”

毛伯温目光炯炯有神，高声道：“老臣定为陛下，打下安南。”

“打下安南，打下安南，打下安南！”军校场内，大军猛然高喝三声，将气氛拉至最高。

“好，好，好。”朱厚熜连叫三声好，而后环顾四周，看向列在一旁的文武百官。

目光略过夏言，掠过顾鼎臣，又扫过严嵩、郭勋等人。

环视一周后，朱厚熜沉吟片刻，缓缓道：“诸位爱卿，今日，朕有股肱之臣毛伯温，即刻南征，朕赠诗一首，以候捷报！”

严嵩抢先出列道：“臣等恭请圣言。”

首辅夏言垂直站着，目光微微凝视严嵩的后背，喉咙里似乎有痰，轻轻咳嗽了一声。

“送毛伯温。”朱厚熜缓走几步，看向不远处的大军，但见刀枪如林，旌旗招展，军威如虹。微风拂过，日月大旗，猎猎作响。

朱厚熜接着又吟诵道：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀。风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。”

只是吟诵到此处，朱厚熜一时之间，竟想不到下句，思忖数息，还是没想到。无奈只好又向前走了几步，待看到站在众人之中，同样一身甲胄的咸宁侯仇鸾，朱厚熜想起他本是将门之后，便灵光一闪，吟道：“天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃。”

而后，踱步回到毛伯温面前，朱厚熜又握住毛伯温的双手，深情道：“太平待诏归来日，朕与先生解战袍。”

毛伯温闻听这句话，心中就是一动，只是此刻，众目睽睽之下，他不便露出异样，只好佯装感动，大声道：“老臣，叩谢陛下。”

而后，毛伯温转头望向四方，翻身上马，右手将腰间的宝剑抽出，向南一挥：“众将官听令，出征。”

大军开拔，朱厚熜的御驾也返回宫中，继续与道士陶仲文求仙问道。

此次南征，朝廷特命仇鸾和毛伯温作为主将，朱厚熜也许下规定，文武三品以下官员不用命者，许以军法处置，足见皇帝之心。

大军一路向南，穿州过府，眼瞅着便要到了广西。

而此刻，骑在马上的毛伯温却想着心事，去年三月，朝廷本已命仇鸾为征夷副将军、充总兵官，他为参赞军务，率军攻安南。

但是到了四月，两广总督张经奏报，征安南耗兵费饷甚多，且大军炎热渡海，难以奏效，遂罢兵。

再一想到临行时，皇帝赠的一首诗，毛伯温愁眉有些不展，他能理解朱厚熜的意思。

虽然朝廷有心攻打安南，但是这粮饷始终是一道过不去的关卡。这几年，朱厚熜屡次大兴土木，朝廷府库早已是告急，数次从南京调银，户部也是难下无米之炊，又哪里来的银钱能支持大军持续征伐。

只是如今箭在弦上，不得不发。

却说先于毛伯温大军一日出发的锦衣卫百户王桐，总旗陆良，校尉李守山、李守地、张鹏等五人，一路风餐露宿，昼行夜伏，终于在九月中旬赶到了广西承宣布政使司的治所桂林府。

大明洪武十年，朱元璋置广西布政使司，划分了十二府，八州。设置广西都指挥史司，分九卫，又设置守御千户所，分十所，广西提刑按察司，分四道。兼察诸府州卫所，分三司，而这府治，便统一设在了桂林府。

时值深秋，但是地处广西，天气仍是炎热无比，入了桂林府城之后，王桐便带着陆良等人找了一处客栈歇脚，要了三间房休息，而不是亮明身份住在驿馆。

这桂林府，领辖二州七县，府治设在临桂县城。

“守山，守地，出去打探一下情形。”此时，王桐换了身普通衣物，便吩咐李守山、李守地两人出去打探情报。

早在嘉靖十五年，王桐便曾跟随锦衣卫千户陶凤仪到过广西，负责侦缉安南敌情，李守山和李守地也曾随同，是以，他们对此地情形颇为了解。

另外一间客房内，陆良也换了身衣物，对着张鹏道：“张大哥，你说接下来该做些什么？”