终于，当鲁弗斯抽到第十几口时，他突然停止了吸烟的动作，深吸一口气，然后猛地将所有积累起来的二手烟一次性吐了出来。

那一刻，仿佛连同他心中堆积已久的愁绪也一同被释放出来。

烟雾在空中翻滚、飘散，渐渐消失在空气之中。

而鲁弗斯的脸上，则浮现出一种如释重负的表情，仿佛那些烦恼和忧虑也随着烟雾一同离去。

他眼神迷茫地盯着天花板上色彩斑斓的壁画，仿佛失去了所有的力量，平日里那种冷酷无情、坚毅果敢的形象荡然无存。

此刻的他，只是一个疲惫不堪的男人，斜倚在那张宽大的办公椅上，声音低沉而郁闷，

“弗兰克，你知道吗？以前，每当我们成功收缴到那些极品烟草丝时，我和部长都会在这间办公室里一同分享那份喜悦。那时的我们，无话不谈，工作中，他是我尊敬的上级，私底下，我们更是亲密无间的挚友。”

弗兰克·隆巴顿静静地聆听着，始终保持沉默。

他明白，现在的鲁弗斯·斯克林杰并不需要他的回应，他只是需要一个倾听者，一个能够让他宣泄内心痛苦的对象。

果然，鲁弗斯·斯克林杰继续用一种充满倦意的语调诉说着，

“还记得很久很久以前，当他满心欢喜地向我夸赞他的儿子时，眼中闪烁着自豪的光芒。他信誓旦旦地宣称，他的儿子是个绝世奇才，注定会让克劳奇家族声名远扬。事实也的确如此，那个孩子确实出类拔萃，令人赞叹不已。然而，不知何时起，每次提到那位令他引以为傲的儿子，他的脸上总是笼罩着一层深深的忧虑。”

“他也曾经告诉过我，他那宝贝儿子最近和一些不三不四的坏小子走得非常近，他对此感到十分困扰，但又不知如何应对。如今大家都心知肚明，他这个当爹的确实不太擅长教育孩子。”

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讲到这儿，他扭过头去，目光落在正摆弄着烟斗的弗兰克身上，并一脸严肃又饱含愧疚地继续说道，

“没错，事实上，很久之前我们就已经知晓小巴蒂是个食死徒了。弗兰克啊，真是不好意思，关于此事，我一直瞒着没跟你说。”

要知道，当年小巴蒂·克劳奇可是参与折磨过隆巴顿夫妇的可恶食死徒之一，

然而，弗兰克·隆巴顿只是轻轻摆了摆手，示意自己并未责怪鲁弗斯·斯克林杰。

他神情专注地回应道，

“无需致歉，队长。不管是你，还是克劳奇部长，最后不都没有轻易放过那个十恶不赦的食死徒吗？他受到了应有的惩罚，最终命丧于阿兹卡班。你们做得很好，真的已经足够了。”

当然，对于老巴蒂·克劳奇最终没有熬过他妻子的恳求，将小巴蒂·克劳奇从阿兹卡班换了出来这件事，鲁弗斯·斯克林杰就不清楚了，因为知道这件事的三个知情人都已经死了。

“其实我很钦佩他，他是我傲罗生涯的领路人。”鲁弗斯·斯克林杰感慨地说道。

“就像你是我的领路人这样？”弗兰克·隆巴顿问道。

“没错，就像你我这样。”

鲁弗斯·斯克林杰给了肯定的答复，然后继续陷入回忆，对弗兰克·隆巴顿诉说着自己和老巴蒂·克劳奇之间的过往，

“很多事情都是他教会我的，比如——公正，这一点整个魔法界都无可指摘。当初如果不是魔法界突然多了许多卑鄙的流言，说什么‘一个教育不好孩子的人是当不了好魔法部长的’，他其实已经是现任的部长了。”

鲁弗斯·斯克林杰的语气中充满了遗憾和惋惜，仿佛在为老巴蒂·克劳奇失去了成为魔法部长的机会而感到不平。如果不是那些恶意的流言蜚语，也许老巴蒂·克劳奇会成为一位出色的魔法部长，带领魔法界走向更好的未来。

弗兰克·隆巴顿静静地听着，他能感受到鲁弗斯·斯克林杰对老巴蒂·克劳奇的尊敬和钦佩之情。

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