二层阁是搭建在一层天花板和二层地板之间的一个夹层，面积只占楼面的三分之一，没有窗户，连腰都直不起来 ，是石库门房子中位置最差的所在，租金也最低，毫无疑问，阿鬼两口子是二十九号最穷的，也是地位最低的一家。

正所谓笑贫不笑娼， 只要能捞到钱，别说倚门卖笑，就是坑蒙拐骗，卖国求荣也没人笑话，唯独阿鬼这样没本事赚钱还大老婆的窝囊废没人瞧得起，阿鬼也不需要别人拿正眼看他，他只需要每天用一斤烧酒把自己灌得烂醉就行了。

阿贵嫂在外面诉了半天苦，还是做了夜饭，端进二层阁给男人吃，阿鬼吃了饭，将手一伸：“钞票拿来！”可怜阿贵嫂每天做发网叠锡箔帮人倒马桶辛辛苦苦挣得几个小钱，吃饭都不够，不想给又不敢，一边说着没钱没钱，一边从贴身小衣服里掏出几张零钞来，阿鬼扑过来将老婆身上的钱搜刮一空，拍拍屁股下楼去了，只留下荒腔走板的唱音：“一马离了西凉界……”

这是耍钱去了，阿贵嫂摊上这样一个不成器的男人，满腹苦水倒也倒不出，默默抚摸着肚皮发愁，三剂偏方服下了，怎么一点动静都没有。

阿鬼一整夜都没回来，早上六点钟终于回来了，阿贵嫂整宿没睡着，眼睛哭得通红，看到男人回来，吓得蜷缩起来，阿鬼输了钱一定要打人的，可这回男人竟然破天荒的没打她，反而摸出一堆零钞和铜元往桌上一丢，居然比昨晚拿走的还多了些。

“拿去买米。”阿鬼撂下一句话，钻进被窝睡了。

这么多年来，头一次见到回头钱的阿贵嫂莫名惶恐，难不成浪子回头，阿鬼开始正干了？

阿鬼呼噜打得震天响，阿贵嫂收了钱也不敢留，赶忙去米铺买早市米，老百姓不信任手上的中储券，钱一到手就赶紧花出去，用章先生的话说，市面上流通的钱多了，就“膨胀”了，钱也就不值钱了，所以米价天天涨，月月涨，晚上的价格就会比早上的贵，而且还不是周边的太仓、常熟米，有钱也只能买到进口的暹罗米，这种米易碎，难吃，即便如此，也得靠抢才能买到。

男人要在外面奔忙挣钱，买米是女人和老人的活儿，长乐里沿街就有一家米铺，人围的里三层外三层的，没有排队之说，全都挤成一堆，拿着钞票就米口袋的手密密麻麻伸到米铺里，买一次米如同打仗，阿贵嫂和周家姆妈并肩作战，双双凯旋而归，从米铺出来，看到一个乞丐蹲在地上，一粒粒的捡着米铺装卸时漏掉的些许碎米粒，两认对视一眼，念一声阿弥陀佛，日子再苦，总有比自己还苦的。

“我认识一个跑单帮的，从崇明乡下贩米到上海来，跑一次就能赚足半个月的饭钱。”周家姆妈说，“就是太辛苦，被巡捕抓到打个半死，。”

阿贵嫂说：“那阿拉也可以去跑啊。”

周家姆妈说：“不来塞，妇道人家背不动许多米，要能去，阿拉早去跑了。”

阿贵嫂说：“周先生是挣大钱的人，怎么也轮不到侬去跑单帮。”

提到自家男人，周家姆妈还是有些小小的得意的，周阿大虽然比不上吴周两位，但是比起阿鬼，比起田飞，甚至比起阁楼小赵，都要体面三分。

两个妇人有说有笑，拎着米口袋回家了，二十九号的邻居们却刚开始一天的劳作，吴先生继续去巡捕房当差，章先生依然去他的火油公司上班，周阿大今天没再穿西装，换上长衫去了爱多亚路上的中南旅社，这是毕先生留给他的见工地址。

周阿大刚走进中南旅社，就有一个毡帽汉子凑过来问他，是不是找毕先生的，不待回答便努嘴扭头，在前面引路，上二楼敲开一扇门，这是个套间，外间摆着麻将桌，四个人正在打牌，齐刷刷回头看周阿大，那眼神简直要吃人，周阿大感觉进了强盗窝，这时内间门开了，毕先生笑吟吟走出来，握住周阿大的手说：“欢迎，欢迎加入。”

毕先生的手很有力气，手指上老茧粗硬，做小生意的人对风险有着敏锐的洞察力，周阿大感觉对方的架势不像是做正经买卖的，正想找个托词离开，毕良奇紧握住他的手不撒开，说来了就是自己人，我给你介绍一下这帮兄弟……周阿大脑子嗡嗡的，一个字也没听清，当毕良奇将二百元钞票塞在自己手里时才恍然猛醒。

贼窝又如何，好歹能挣钱养家，只要不做伤天害理的事体，上对得起菩萨，下对得起良心，将就将就吧，自己三十大几快四十岁的人了，上有老下有小，手无缚鸡之力，现在这个世道，最难混的就是这种只会单一手艺，又拉不下脸的中年人，再不拿钱回家，屋里厢就要断炊了，为了这二百块钱，暂且忍一下。

毕先生始终没说他们是做什么生意的，仿佛几个人聚在一起只为了打牌，他怂恿周阿大也上桌耍一会儿，周阿大把手摆的像电风扇，说自己从不会打牌，毕先生笑笑也不强求，周阿大在旁边看了一阵，这帮人不像是职业赌徒 ，也许只是闲的无聊打发时间吧。

中午，毕先生打电话让餐馆送了八个菜，一份汤，另有两瓶白酒，大家闷头吃起来，周阿大装了一碗白饭，坐在角落里慢慢吃，毕先生倒了一杯酒塞在他手里：“喝。”

“阿拉不会吃酒。”周阿大推辞。

“喝着喝着就会了。”毕先生很坚决，旁边几个人也停下筷子冷冷看着新加入的成员，周阿大在他们无声的逼视下只好喝了这杯酒，毕先生才转怒为喜：“这样才对嘛。”