煤球越来越不经烧了，以往能做一顿饭的量，现在只能炒个菜，这是因为煤球里掺杂的黄泥太多，货次了，价还涨了，不但如此，买煤球和买大米一样也得排队，不光煤炭，所有物资都紧俏，去晚了就买不到。
为了节约煤球，二十九号的女人们想了无数办法，她们将煤球集中给三只火力最猛的炉子使用，做饭时轮流炒菜，宁可人等锅，不能锅等人，火力不旺的炉子用来煮饭炖汤熬药，用完之后封上炉门，座上一壶水，或者热剩饭，总之把余热利用殆尽，丝毫也不能浪费。
购米卡被瘸阿宝撕了，梅英、田飞，甚至连不经常回来的丁润生都把自己的购米卡贡献出来，反正他们从不排队买米，不如做个好事。
夏天的石库门房子里闷热阴暗，谁也不愿意在屋里多待，阁楼被太阳晒得滚烫，热气弥漫，白天更是无法容身，杨蔻蔻坐在西阁楼桌前，汗如浆出，桌上摆着一堆钞票，角子和铜元寥寥无几，这是赵殿元上交的工资，她要精打细算，安排好衣食住行。
赔黄包车的钱分成一份，房租分成一份，这就还剩下三成，衣服鞋子是不用添置的，杨蔻蔻来的时候是初冬，就穿了一件呢大衣，她现在身上是赵殿元的工装背带裤，屁股、膝盖这种磨损严重的位置都加了补丁，密密麻麻的针脚细密，磨坏了可以换新补丁，缝缝补补再扛三年没问题，衬衣内衣袜子都是自己买布做的，住石库门的女人，没有不会自己做衣服的，就连梅英都能自己做旗袍呢。
交通费用要留出来，赵殿元在闸北上班，每天两趟电车钱，现在全上海硬币紧缺，据说有两个原因，一是老百姓担心中储券贬值，宁愿储存角子和铜元这种硬通货，还有另一种说法，据说日本人前方连吃败仗，钢铁吃紧，大肆搜刮占领区的铜铁资源用来造军舰大炮，总之市面上渐渐看不到硬币了，坐电车没有零钱，当局想了一招，用同票面价值的邮票代替零钞，乘客拿邮票坐车，售票员拿邮票找零，堪称奇景大观。
除了房租，吃是大头，每人每周一斤半的户口米是吃不饱的，只能花钱买高价黑市米，好在楼下周家姆妈会给大家带一些崇明大米，价钱稍微便宜些，邻居嘛，守望相助是分内的事体。
以往二十九号的灶披间里经常出现红烧排骨狮子头之类的大荤，现在连新鲜的鱼虾都难以见到，经济条件最好的吴先生家里都不怎么吃肉了，去肉铺买肉，最抢手的不是里脊和小排，而是肥膘，越肥越好，肥膘可以炼猪油，在热锅里放一点水，把切碎的肥膘放进去，猪油就慢慢地炼出来了，用锅铲子尽力的压，再压，把肥膘里的油脂榨尽，一勺勺清亮淡黄的猪油舀出来盛在罐子里，不久就会结成白色的凝脂，炒青菜的时候挖一勺放进锅里，素菜能炒出肉味来。
炼猪油的油渣一出锅，小囡们就馋哭了，不光小孩馋肉，大人也馋，孕妇更馋，本来二十九号有三个孕妇，现在只剩下杨蔻蔻一个了，她故意穿背带裤来掩盖身形，谁也看不出她也是孕妇了。
二十九号有四个孩子，吴家两个，章家一个，周家一个，三个男娃一个女娃，都不到十岁正是贪玩贪吃的年纪，围着油锅嗷嗷待哺的，杨蔻蔻把热油渣一枚枚的平均分给他们，按大小，按岁数来，孩子们吃的香，杨蔻蔻的馋虫也被勾了出来，喉咙里恨不得伸出一只手来，把油渣全都抓住塞进嘴里，她先是奇怪，因为自己以前是不爱吃这东西了，继而醒悟过来，不是自己要吃，是肚子里的小生命要吃，那也是一个未出世的小囡啊。
杨蔻蔻最后只吃了一枚油渣，她为自己和小孩子争抢食物而羞愧，饥饿像一个巨手，紧紧攥着杨蔻蔻的胃，她怀着孩子，等于两张嘴吃饭，可一日三餐，唯一能尝到的荤腥就是炒鸡毛菜时放的小半勺猪油，她每时每刻都饿，饿到头昏眼花，上楼的时候眼前一黑就什么都不知道了。
……
闸北，鑫鑫造纸厂，厂里的日子也不好过，韩赞臣殚精竭虑经营这个厂，却发现到头来竟然还亏钱，原料的价格他无法控制，人家要多少就得给多少，但出货价格却被限制，当局成立了商业统制总会，下面是各式各样的物资统制委员会，粮食、钢铁、汽油，棉花、棉纱全都有专门的委员会，纸张也有一个委员会管着，限定纸张的售价，动辄就是某个当官的批一张条子过来，厂里辛辛苦苦生产出来的纸只能低价卖给人家拿去囤积居奇，韩赞臣自己想囤货却不行，他没有靠山，敢私自囤货分分钟管制委员会的稽查就上门了。
厂长办公室，韩赞臣和赵殿元相对而坐，上次事情之后，韩老板就把赵殿元当成心腹看待，凡事都要听他的意见。
“小赵，厂里维持不住了，食堂开不下去了。”韩老板将烟盒递给赵殿元，这是苏北老家的合伙人带来的香烟，烟梗少，质量上乘，不比大英牌逊色。
“那也没办法。”赵殿元叹口气回应道，他已经预料到此事，韩老板是个厚道人，在厂里开了个小食堂供应午餐和夜班加餐，厨子要工钱，米面粮油都得黑市上高价购买，光是这个福利就顶得上一半工资了，现在老板要关食堂，工人们也能理解。
“还得辞退几个人，你看谁合适。”韩赞臣又把花名册推过去。
这可太让赵殿元为难了，厂里聘用了十几个工友，都是技术骨干，缺一不可的，反倒是自己这个万金油电工可有可无，还拿着最高的工资，要走，第一个该走的就是自己。
“老板，我走。”赵殿元合上花名册，他根本不用看，这些工友的情况都了然于心，每个名字背后都是一个家庭，老婆孩子一大堆，顶梁柱失业，第二天全家就得饿肚子。
韩赞臣摆摆手，哭笑不得：“小赵，我不是这个意思……”
赵殿元说：“其实我早就想辞工了，和记那边请我回去呢，我会的技术门类多，怎么也饿不着我，其他这些师傅，走哪一个，工厂都得停工。”
韩赞臣仔细一想，确实是这个道理，在用人方面他已经很精简了，厂里一个闲人都没有，真计较起来，确实只有一个冗余的电工，但赵殿元是自家的救命恩人，辞谁也不能辞他啊。
赵殿元去意已决，起身道：“就今天吧，把工资结了我就回和记，那边催好几天了。”
韩赞臣见他这样说，也只好答应，厂里管财务的是韩夫人，她听说小赵要走，登时就不干了，两口子关起门来吵了一架，最后还是赵殿元给说开的，韩夫人眼泪汪汪的，给赵殿元多发了一个月的工钱。
食堂今天最后一次开张，豁出血本来蒸了几笼肉包子，肥猪肉细粉条馅子，别提多香了，每人四个包子，赵殿元只吃了一个，把三个包子装在饭盒里拎回家。
回到长乐里二十九号的时候，已经是傍晚时分，斜阳从西边射过来，几个拿着蒲扇赤膊的爷叔已经在弄堂里盘踞好最佳的位置了，爷叔们在老虎灶打了滚水过来，把竹榻浇上一遍来杀灭臭虫，有凉席的把凉席卷起来在地上磕，迅疾拿起拖鞋把掉落的臭虫一一拍死。炎炎夏夜，屋里厢堪比蒸笼，住石库门的上海人倒有一多半困在外面，谁也不笑话谁。
二十九号的邻居们也都在外面支起竹榻、躺椅、藤椅，连田飞都出来乘凉了，唯独少了杨蔻蔻。