随着沟通的深入，大本营方面也吐露了一些这几年的境况。与眼前隔着太空都能感受到的火热盛况相比，凤凰计划项目组这几年的境遇只能用‘凄惨’二字概括：重大的精神打击自不必说，数千亿的资金消耗以及近十年的时间成本在凤凰号失踪的那一刻全都变成了灭顶的重压！</P>

在散布于地球、月球、火星以及太空的各类天线向着计划航线方向绝望地搜寻了一年后，凤凰计划进入了休眠状态。大部分人员都四散到联合体其它项目中，只留下地球上罗布泊深处的一片天线阵仍不舍地瞄准着接受凤凰飞船信号的方位，由少数原凤凰计划通讯分部的人员定期查看是否有接收到有价值的讯息——这就是远征队刚回到天王星轨道区时没能及时收到基地回复的原因之一。</P>

“真不敢想，这辈子还能再看见你们，看见外星文明！”那段艰难时期，青梅加入了祝青云主持的另一个量子隐形传态物质克隆项目。</P>

虎贲实在想象不出这种项目与她的研究领域关联度有多高，倒是能察觉出二人关系不同寻常。</P>

“血腥的强人工智能。”青梅的音容倒是让这片阴影又在虎贲脑海里打转。“我之前对她的莫名惦记，是爱慕？好感？是那颗大脑产生的？”不管是什么情况，此时的他已经找不到当年那种感觉了。</P>

“苏菲在哪儿？能和她联络么？”达瓦星人在涡轮体内人脑中提取的记忆碎片中显示他冲着苏菲喊妹妹。他急切地想解开这个心结。</P>

“她已经不在联合体了......”据电台那端的青梅透露，苏菲已退出了科研联合体专家库，在一家医院供职。霍兰德教授更是一病不起，如今也已退出科研联合体，结束了职业生涯！他现在是归苏菲管的病人。</P>

“我们应该问问强人工智能的真相！”沙王有些等不及了。</P>

“别急！”虎贲说：“问一句等半小时才能得到回答，这不是要让大家崩溃嘛？这事只有见面时才说得清！”</P>

不久后，银蘑菇再次收到了达瓦星引导船的信息。它已成功找到上次试运行时失踪的同伴，并根据母星的指示，表达了陪同凤凰号一同前往地球，寻求与人类文明交流合作的意愿。远征队将这好消息转达给大本营后，电台反倒安静下来了。</P>

“热烈欢迎！......”十几个小时后，数字电台终于收到了让远征队转达好客之意以及请对方向凤凰号靠拢，务必按照我方航线编队航行，按指示一起前往火星的讯息。</P>

冲天而起的飓风之墙、表面流动着云层反光的金属之城、直刺天际的通天巨塔.....这些记忆化作一阵阵令人敬畏的压迫感再次袭扰着虎贲的系统。在这之前，远征的已经将这些画面都传回了大本营。</P>

“不直接去地球？大本营此时的心态估计也差不多吧？”他暗忖：“好奇中掺杂着莫名的危机感。这是人类面对未知的本能？纠结了这么久，不知讨论了多少迎接地外文明的方案呢？看这情况，尽管早已知晓对方派来的仅仅是两艘略加改装的运输船，也不希望它们随着性子在自家门前四处游荡吧......”