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傍晚

待奈嘉宝熟睡后，何云炙轻手轻脚走出屋门，若说明日晋见皇上一点也不紧张那是扯谎，他承认自己也未料到会同时高中文武两状元，不激动是不可能的，再加上刚刚得知奈嘉宝的心意，不免有一份悸动在脑中盘旋。

此时，府中上下早已安睡，只有他漫无目的的在院中闲逛，不知不觉便走到了后院的槐树旁，他不由想起奈嘉宝曾因触碰这颗老槐树后，吓得心惊肉跳不敢睡觉的有趣模样。

一声响动引起他的警觉，他收敛笑容警惕地贴在槐树院的石门旁，细细一听，似乎是流水的声音，他透过院墙上的镂空石雕向内部望去，目光随之柔和下来——

“爹，您还没睡吗？”

何松青顿时脊背一僵，水舀直直掉落树下，他不自然的回应，“哦，天热睡不着，出来活动活动，你明日要殿试，为何还不睡？”

何云炙不以为然的走上前，蹲下身捡起地上的水舀，递给父亲，歉意道，“孩儿吓到您了吧？”何松青默不作声的接过水舀，只见何云炙仰视参天老槐树，淡然一笑，“原来是爹一直在照顾它，怪不得这树长得郁郁葱葱枝叶繁茂，看来爹也不相信那些关于老槐树的鬼神传言”

何松青艰难的扯了扯笑容，一语双关道，“万物皆有灵性，这颗槐树生长百余年或许真的成精了，不过为父认为，只要不存害其之心，心中坦荡荡便不怕它会给自己带来厄运”

何云炙思考着父亲似乎若有所指的回答，沉默片刻，倏地会心一笑，“请爹放心，孩儿这辈子只愿做君子”

何松青手捋胡须，脸上呈现出一种历经沧桑的无奈表情，他语重心长道，“云炙啊，为父不得不承认，你的确才智过人，或许我一直对你太过苛求了。为父从未强求要你光宗耀祖，只希望你平平静静的过完这一生，可某些事在冥冥之中早有安排，想挡也挡不住……事到如今，为父只能再唠叨几句：官场比战场更加残酷，性命攸关于一句话，甚至一个字，为父不想看到你有事，你是为父最为珍惜的儿子”

何云炙听到这些话心里暖融融的，二十三年了，他一直在等待父亲的肯定，甚至时常在自责与反省中度日。换言之，他的自信曾一次次被父亲打落，无数次认为父亲对他不满意，不喜欢他这个儿子，原来……是他会错意了。心中阴霾散去，他此刻可以清晰看到父亲对儿子那颗关怀备至的心，原来不善言辞的父亲，或许是在用另一种方式保护他。

“孩儿谨遵父亲教诲，凡事定必三思而后行”

何松青眸中那股矛盾依旧难以消散，他拍拍儿子的肩膀缓慢起身，岁月不饶人，转眼间他已成了一个老人，当他拖着这副使命重大的老躯残喘余生时，不知心底那个秘密能守到何时，或许，他到死也不会说。

何云炙急忙起身扶住摇摇欲摔的父亲，关切道，“爹，您年纪大了，莫在终日操劳，不如告老还乡安度晚年，如何？”

何松青一怔，不由自主的再次试探，“你愿与为父同行吗？”

何云炙垂目片刻，未等开口，何松青一摆手作罢，“不必回答了，老夫在你这般年纪时心比天高，现在又何必强你所难呢，时候不早了，快些回房歇息吧”语毕，何松青松开手，步伐沉重的向前院挪去。

未能斩钉截铁的顺从父亲，何云炙顿生一阵内疚，是他多心了吗？为何总感觉父亲时常露出有苦难言的复杂心绪呢？

第二日，金銮大殿

依照惯例，皇上依次召见探花、榜眼，最后便是状元。隆诚帝若因私情断然不会把状元的头衔加封给何云炙，无奈何云炙确实是太过出众，若此等不可多得之人才不被朝廷所用，那他这皇帝当得也太昏庸了。

何云炙与隆诚帝四目相对那一瞬，隆诚帝态度疏离的移开目光，按原计划扬指示意小墨子宣读圣旨，圣旨中的内容令何云炙平静的眸光突生一阵愤怒——

回想这段时日的种种，将所发之事件逐一串联，他这才发现……原来一切早就在某人巧妙的安排下有条不紊的进行着，只有他浑然不知的被人当棋子摆布，或许他未必是才学出众才首中状元吧！

文武百官见新状元不喜反怒，顿时陷入一片揣测内情的死寂中

何云炙不多作思考便断然回绝，“承蒙皇上厚爱，不过，何某不能娶惠新公主为妻”

此话一出，殿下文武百官不由得小小躁动起来，自称“某人”已是对皇上的大不敬，而拒绝赐婚更是大逆不道、罪可当株的行为。况且，惠新公主乃是西宫皇太后的掌上明珠，谁娶了她便等同于得到了皇族至高无上的尊贵地位，何云炙的态度令在场所有人都费解不已。

隆诚帝不动声色的打量着何云炙，他相信何云炙已经认出了他是谁，只是未想到他回绝得如此干脆，究竟是何原因令他胆敢抗旨不遵呢？……

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