翌日

众人于厅前坐着，静默无声。

院墙外，打更声响。

子时。

谢若泠迅速起身，系好黑色面纱，同戎狄走到后院，翻墙而出。

元哲与顾七则大摇大摆从正门而出，坐马车朝红袖楼方向驶去。

“惠妃，是什么来头？”

“本王也不甚清楚，”元哲沉眸，摩挲着腰间白玉：“江铭川的父亲，不过是个七品县令。三年前，新皇登基，大选秀女，这惠妃便在其中。其父第二年暴毙，死因不详。青州江家仅剩江铭川一个，他不走仕途选择经商，在青州影响极大，可他不涉朝政，本王便不曾留意。”

顾七长叹口气：“难办了。”

“嗯？”

“殿下，江铭川的靠山，怕是任何人都吃罪不起。”

元哲紧闭双眼，仰起头来，眉头皱得极深。

顾七不敢再言。

一介商贾，竟能把将军府围得严实。

若非当朝天子授意，怕是谁也没有这个胆量。

元哲，究竟是没看出来，还是不敢去想？

顾七看向元哲，他神情肃穆，覆在圆玉上的手指，停在边缘狻猊兽的头上，死死摁着，印得指盖泛白。

“吁——”

马车停下，外面有人唤了声：“殿下。”

小厮将帘掀开，扶元哲与顾七下车。

青州州牧言书卿身着官服，于车旁恭敬行礼，身后站着十余个手持刀剑的兵。

“嗯，”元哲扫了一眼，背过手去：“走吧。”

言书卿挥了挥手，这些兵紧跟在元哲身后，入红袖楼四散开来！

那堂下嫖客见此一幕，吓得酒气尽散，缩着脖子朝门口望去。

元哲寻了靠门的桌子，稳稳坐下。

顾七则紧跟着，站到一旁。

言书卿瞪着眼踏入红袖楼，扬起手来，宽大袖子甩开些乌烟瘴气：“官府办案，闲杂人等速速离开！”

堂下众人轰地四下逃窜。

两个兵径直上了楼，挨个踹开房门，将满头大汗、脖颈发红的嫖客薅了出来。

嫖客们衣衫不整，下楼见这阵仗，顾不得体面，抱起外衫往外跑！

堂下姑娘们三两抱团，瑟瑟发抖。

老鸨手持扇柄，慌忙跑了下来：“大人，您这是...”

言书卿重重咳了一声，严厉道：“把你这红袖楼的姑娘都喊下来，排队站好！再将所有的卖身契和籍契单子拿来！”

那老鸨惊讶地张着嘴，见元哲在旁边坐着，便知事态不妙。

她捋了捋头发，稳住慌乱：“大人稍等，小人这就去拿。”

转身上楼时，朝旁边的龟公使了个眼色。

那龟公会意，悄步朝后门溜了出去。

李若汐在队伍中站着，那模样身段，在人群中格外扎眼。

旁的姑娘，都吓得发抖，可她却满不在意，掐着腰啃起指甲来。

老鸨拿来卖身契与籍契单子，递给言书卿，言书卿又托着递给顾七。

大体翻看一眼，众多籍契上，没有一处写的是荼州。

本就不指望能从这上面查出什么，只盼着声势够大，把江铭川引来便好。

顾七清了清嗓子，到前面站立：“念到名字的，从队伍里出来，到旁边站着。”

不到半柱香的时间，姑娘去了大半。

“李若汐。”

听到自己名字，李若汐抬手摸了摸头上珠钗，不慌不忙走到另一边去。

“不知殿下驾到，草民有失远迎！”

未见其人，先闻其声。

洪亮的嗓音，让顾七心中一喜。

江铭川来了！

顾七手托着籍契单子，转头朝门口望去。

江铭川一袭绛色锦衣，踏步而来。

迎面见到顾七，勾起晦暗不明的笑，朝着元哲走去：“拜见殿下。”

州牧言书卿终是畏惧江铭川的权势，上前一步问候起来：“江公子，今夜，叨扰了。”

江铭川冷眼扫过去，言书卿吓得一抖！

随后他敛起不悦，笑道：“哈哈言大人哪里话！殿下和言大人能来光顾红袖楼，是我江某几世求来的福分！只不过，今日这架势，似不是来消遣的？”

元哲并未抬眼，只看着前方，眯了眯眼：“江铭川，本王让言书卿统计青州人口，为何你江家和这红袖楼不报？”

江铭川双手一摊：“殿下，我江家和红袖楼的人口，每年都报过数的。”

“数字而已，能说明什么呢？”

“那看来，殿下是怀疑我江某谎报人口了？”

“有没有，细细查了才能知道。”

自始至终，元哲都没有正眼看他。

江铭川强压怒火，抄起凳子坐在顾七旁边：“既如此，那便核对吧。”

自打见江铭川第一面，便知这人不好招惹。

顾七手持籍契，忽地一抖！

籍契单子散了一地。

“抱...抱歉，没拿稳。”她故作慌张，蹲下身来捡拾地上的纸张。

江铭川斜眼看着，从那苍白的侧脸，向下看到纤细腰身。

似是不满足，他稍稍探身，继续盯着顾七看。

元哲在不远处，死盯着江铭川，恨不能上去把他那透着色欲的眼珠子抠出来！

似是察觉有人看着，顾七加快了捡拾的速度。

“啧，可惜。”顾七站起身来，捋了捋怀中杂乱的单子，故作沮丧：“好容易核对了一半多，眼下乱了。”

“无妨。”江铭川单手托腮，盯着顾七的脸：“那便从新核对一次，你核对好的，单子放到我手上。”

顾七勉强挤出微笑，端着籍契单子朝着众姑娘喊了一声：“大家重新排好，叫到名字的，去旁边。”

李若汐昂着头，不情愿道：“奴家的名字才刚刚对过，就不必再回去了吧！”

顾七还未回答，江铭川便冷了脸。

他起身走到李若汐跟前。