拎着两大包东西，从太医院一路走到宫门口，脚步急匆，卷起的细尘吸附在绛色朝服上，不消片刻便染得衣摆昏黄。

额间细汗浸湿纱帽，白皙的脸颊隐隐透粉，倒衬得更精神些。只是那好看的眉眼不见喜色，尖窄下巴托着紧抿的唇，不苟言笑。

不日即将奔赴荼州，可心中疑团尚不得解。

自常彬回都，便屡屡刻意接近，可在锦香阁一番试探后，再没了动静。到底是自己打草惊蛇，还是元哲突降，也乱了他的计划？

明晰了朝堂局势，厘清了君臣间错综复杂的关系，接下来便要一步步扎根朝堂，若一着不慎，让常彬发现端倪，便是满盘皆输。

顾七顿住脚，深吸口气，将东西抱在怀中，掩住胸前绣着的孔雀。高抬脚踩着马凳，小心翼翼上了车。

马车直奔西街，却未回赵府，拐了两条行街，又沿着高墙驶出两余里，方停下来。

同将军府相比，这宅院差了些恢弘气势，却多了几分沉静素雅。

果然是文官清流。

顾七仰头，见檐下牌匾上，金灿灿镶着“宋府”两个大字，顿觉讽刺。

谁能想到，澜国的吏部尚书，竟是个叛臣。

抬脚上前，递出拜帖，又往家丁手里塞了几两碎银，只见那家丁一溜烟跑进去传话，半盏茶的工夫，便有小厮跑了出来。

跟着小厮进院，并未直奔大厅，而是拐进东面，绕过假山后，在一方僻静的院子停下。

“老爷在书房，大人直接进去便是了。”

顾七点点头：“有劳。”

轻轻叩门，听到一声“进来”，方推门而入。

宋廉扒着衣袖，稳稳在宣纸上展开最后一笔，直起身欣赏片刻，露出满意的笑容，将毛笔放下。

抄起紫砂壶嘬了口清茶，如豆的眼睛聚着精光，上下打量起顾七来：“出去一趟，倒沉稳不少。不知裴大人，今日寻老夫所为何事啊？”

初到青州时，便得罪了他。

仗着韩子征的势，不曾将他放到眼里。到了国都才明白，若无人帮衬，自己势单力薄，做不成大事。

终究是同一条船上的人，纵再看不上他，也远比旁人可靠得多。

顾七抿唇浅笑，朝着宋廉拱手行礼：“先前晚生多有得罪，还望宋大人见谅。”

“行了。”宋廉捋了捋胡须，粗短的手指朝前一伸，“坐吧。”

并未引自己去正厅，桌上也没有备茶，明里暗里表达着不满。

这宋廉，未免太小心眼。

“今儿你上朝，故意将哲王殿下的伤势说得严重，目的就是让唐鹤护送？”

“嗯。”顾七在桌前端坐，淡淡应了一声。

宋廉的眼睛眯成一条缝，仔细端详着她的脸，下巴灰胡微微抖动，唇角嗤出一声讥讽：“你这般护着哲王，莫不是生出感情来了？”

如水的明眸骤然涌动，她蹙着眉，面露不悦：“乱说话，容易咬着舌头。”

“坊间传言，哲王殿下断袖之癖，在荼州便收了你。”宋廉面露鄙夷，言语中嘲讽更甚，“韩子征也是好手段，竟用上美人计。”

顾七双拳紧握，一腔怒火顶在喉咙，连连吸气，试图让自己恢复平静。

宋廉见她沉默，脸涨得通红，心中只觉畅快，先前受的羞辱，总算还了回去。

仔细看看，这少年生的确实好看，也难怪得哲王青睐。他摩挲着壶嘴，眼睛里透着淫光，说话更加没了分寸：“老夫着实好奇，哲王，究竟是如何宠你的？难不成这男儿身，比女儿家更有滋味儿...”

“宋廉！”

顾七“腾”地起身，眼里燃着烈火，瞬间朝后腰摸去。

“若韩子征知道你们的事，该如何处置你？”宋廉见她杀气腾腾，想起青州持刀威胁的模样，吓得脸色微变，急急解释起来，“老夫...老夫只是提醒你，众口铄金，积毁销骨。”

晨起着急，换了朝服便匆匆出门，匕首并未带在身上。

愣神之际，听到宋廉的话，犹如一盆冰水从头顶浇下，怒火尽消，寒气逼人。

她闭上眼，直等到情绪平复，缓缓坐了下来。

哲王同自己这般亲近，终究是不妥。看来要想个法子，堵住悠悠众口，尽快打碎谣言才是。

“你也不必担心，”宋廉见她脸色阴沉，想来是在为谣言苦恼，讪笑两声出起坏主意，“大不了，去锦香阁混一混，或者正经娶个妻，再纳三五房的妾，自然就...”

“宋大人，且说正事吧。”顾七神色一凛，径直断了他的话，“今日前来，是有要事托付。”

宋廉撇了撇嘴，忙顺着转移的了话题：“你说。”

“可知道翰林院的常彬？”

他抬手刮了刮嘴角，昂着头想了片刻：“就是和柳纪纲，去泽州的那个小子？”

顾七微微侧头，唇瓣轻轻启合，发出淡淡一声：“正是。”

“翰林学士大部分时间，都窝在小小的翰林院，老夫从未关注过。”宋廉抓起紫砂壶嘬了一口，眼中再无半分戏谑，“他有何不妥？”

身居高位，自然不会将这等无足轻重的人放在眼里。

可往往是这般不起眼的人物，毁了全盘计划。

“且先调查看看吧。”顾七轻叹口气，站起身整了整朝服，“过两日我便去荼州了，常彬的事，盼宋大人多多留意。”

“放心。”

刚出书房，便听到女儿家的欢声笑语。

“咳。”宋廉沉着脸，干咳一声。