“恭迎裴大人！”

顾七抿嘴一笑，抻了抻衣裳，正了正大氅，探身走了出去。

果不其然，众郡守都在。齐刷刷站成一排，朝着马车的方向恭敬行礼。

下车近看，发现周护、李景浩身上污泥点点，衣袖卷起还未来得及放下，想来是忙完刚到。她双手抱拳，浅回一礼：“诸位辛苦。”

随后紧走两步，凑到薛沛林跟前恭敬行礼：“薛大人。”

薛沛林咧嘴笑着，堆叠起眼角皱纹，灰白胡须迎风舞动，抬起枯柴般的手，落在顾七肩头：“裴大人，一路辛苦。”

天气寒冷，寒暄不过两三句，便急急奔入前厅。

庆瑜上前奉茶，见到顾七身后站着的秋桑，不由得怔住片刻，眼中欣喜转瞬消散，不动声色将茶盏递了过去。

“有劳。”顾七淡淡笑着，将茶盏端在掌中，认真听着各郡守汇报今日进展和整体进度。

“咳咳.....”厚厚的帘子掀开，恰涌进一股冷风，激得秋桑捂嘴咳了一阵。

顾七身子后靠，仰头朝秋桑望了一眼，随后朝灯架旁候着的庆瑜招了招手。

“大人。”

“瑜姑娘，”自己走了这许多日子，不知晏楚荣回来了没有。她稍稍抬眼，尽量低着声音，避免扰了旁人汇报：“晏大夫可回来了？”

庆瑜摇了摇头。

“哦。”许久没有晏楚荣的消息，难免担心，不如晚些去百药堂问问巫卓。

顾七凝着眉目沉思片刻，又听到阵阵咳嗽声，忙指着秋桑道：“有劳瑜姑娘，带她去找徐太医看看伤。”

庆瑜半咬下唇，憋得眼圈微红，随后点点头，带着秋桑出了前厅。

转回目光时，周护已汇报完毕，端着茶盏润喉。

“嗯，眼下便入冬了，”薛沛林坐在圈椅上，搓了搓发寒的双腿，严肃道，“小年之前，必须放洐州的百姓回家团聚，掐掐算算，也就两个多月，得抓紧时间。”

众郡守点了点头。

顾七静静听着，露出欣慰笑容。

自己回都的这段时间，在薛沛林和各郡守的坚持下，郢江、郢山两个郡的事情已基本处理清了，只筑堤工程浩大，大抵在明年中旬或可完工。

如此一来，明年便可以着手连山和镜湖两个郡了，待后年把郢江水引到望江和祁水郡，便能让百姓过上好日子了！

杨盛，答应你的三年治水期，总算没有食言。

喉头一紧，眼泪开始打转。她仰头长叹一声，终将眼泪憋了回去，发红的眼圈箍着悲伤，久久不散。

苏铠站在身后，将那难过神情尽收眼底，好似没能掉落下来的泪，无声滴进了心里，侵蚀了铜墙铁壁，扎得生疼。双脚微微挪动，忽觉不妥，只得皱着眉头咽了口气，澄澄虎目荡起涟漪，直直望着顾七。

“裴大人？”

“嗯？”她眨眨眼，强扯出微笑，朝周护望去，“怎么了？”

周护面露担忧，却不好当着众人说些关切言语，只得压住关心，先谈正事：“自您说了种植芦苇的好处，便家家开始挖地沃泥，几乎一半的庄地不再种稻谷，这可如何是好？”

“是啊，”李景浩接过话茬，愁容满面，“先前郢江淹了庄地，打不出多少粮食。听说芦苇喜水，干脆都去种芦苇，粮食岂不是越来越少？”

顾七静静听完，垂头沉思。

临行前，只叮嘱周护要尽快种上芦苇，却从未想过百姓会如此疯狂。

既然芦苇浑身是宝，便能拿出去卖，换来银钱去买些粮食不就成了？

自己对治水一知半解，依着治水论和韩子征的建议，想来是没错的。

“先这样吧，”她展颜一笑，淡然应道，“朝廷既免了荼州粮税，这两年少种些粮税也无伤大雅，等以后安稳了，在慢慢修正。”

周护皱着眉，不再说话。

李景浩则睁着大眼，点了点头。

众人又围坐在一起谈了谈连山和镜湖两个郡，各自提出了自己的想法和建议，不乏有相悖的，却也只是简单争论一番，并未深究。

待到戌时，众人才纷纷散去。

走出厅，见周护静静在院子里站着。

顾七朝身边的苏铠扬了扬手，示意他先走。

“外面太冷，”她走到周护跟前，笑得眉眼弯起：“不如去厢房谈。”

周护并未挪动脚步，站在原地纠结两番，犹豫开口：“有件事，思来想去，还是应当知会你一声，但又怕，你听了伤心。”

脸上笑容僵住片刻，随着风慢慢消散。她深吸口气，开口时已带出些许哽咽：“是杨盛的事情吧？”

周护惊讶抬眸，随后“嗯”了一声，问道：“大人怎知......”

“正巧看见了。”顾七仰起头，月光照进明眸，盈盈蓄进水汽，凝聚成珠，沿着侧脸滚落下来。

出发回国都那天，正遇见杨盛出殡，远远只看见一口简陋的棺材，活生生的人，便从这世上消失了。

“杨盛走后不到一个月，大娘便跟着去了。”周护鼻头一酸，眼睛也湿润起来。

又恐这话题太过沉重，引顾七伤心，忙宽慰道：“大人别难过，生老病死，本就不是我们能控制的。如今杨义的娘子有孕，杨义那小子，正沉浸在当爹的喜悦里呢！”

“这倒是个，可喜可贺的事情。”眼泪伴着笑容扑簌簌落下来，偶有两滴滚进嘴里，咂出咸苦，更觉难受。