顾七笑笑接过，又将果子悄声放回了瓷碟里，凝重道：“陈老先生，今日叨扰，是想问些之前的事。”

陈士洁见她如此严肃，不由得收敛笑容。待静静听完，褶纹堆叠的脸上，从惊讶恢复平静：“难怪老夫第一次见你，便觉得熟悉。”

“也难怪，你们会生出这样的看法，”陈士洁哀叹一声，不由得湿润了眼角，“当年的事情，很多事，老夫也想不明白。本以为顾氏一门断绝，不会有人关心当年之事。没想到，老天爷给他留了一脉，如今回来治水，也算传承了。”

“陈老先生，当年凿山造成百姓伤亡，我父到底有没有……”顾七犹疑片刻，声音压得更低，“隐瞒不报？”

陈士洁望着顾七，肿胀眼袋托着如炬目光，坚定道：“没有。”

“可下官记得，当年朝廷下旨，明确说了隐瞒伤情不报的罪责，”周护扒着圈椅，急切切接过话来，“若当年如实禀报，又怎会……”

“这便是老夫也想不明白的地方，”陈士洁扫了周护一眼，准备去抄茶盏，忽觉这人眼熟，又聚拢视线望了又望，“你是当年，跟在顾远身边的小县官？”

周护面露微惊，想不到，陈老先生竟还记得自己。他抿着嘴，扯出一丝微笑，眉眼里却尽是急切：“是，下官周护，如今是祁水郡郡守。”

陈士洁微微侧身，从小桌上抄起茶盏后，抬起枯手指了指周护：“你既是他亲手带出来的人，便应该相信他的人品。”

声音虽不严厉，却犹如藤鞭，狠狠抽着自己。

周护垂下头来，难掩愧色。自己竟对恩师起疑，实在不该！

他窘红着脸，双手攥拳抵在腿上，指甲深深嵌入肉里，不一会儿便垂下泪来。

“既是恩师，便不会怪你。”顾七抬手覆盖在坚硬的拳头上，轻轻宽慰，“更何况，我同你一样，都生了疑问，所以才来这里寻答案的。”

“你的身份太过敏感，被人发现性命难保！”陈士洁板着脸指向顾七，严肃道：“这荼州，可没有想象中的太平，出去不可乱说。”

“晚生明白。”顾七淡笑着应了两声，继续问道：“照您所说，当年我父并未隐瞒不报，可又为何会下那样的旨意？”

陈士洁端着茶盏，沉思片刻后摇了摇头：“当年老夫是郢山郡郡守，同顾远、冯睿和薛沛林，一起治理荼州水患。你父亲对治水颇有见解，很多计划，都是按照他的想法走的。可以说，任何一个环节出了岔子，都与你父亲脱不开干系。”

“那年凿山造成百姓伤亡，几个郡守便聚在一起，商量对策，”他微微仰头，视线稍稍涣散，开始回忆当年的事情：“水患严重，当时我们谁都走不开，便由顾远拟了一份折子，快马加鞭送去国都。”

“后来呢？”顾七屏气凝神，直直盯着陈士洁。

只见他眨眨眼，长叹口气：“后来，迟迟没有等来消息，天灾加人祸，引得民怨四起，再不愿配合。一两日的挨饿还能扛得住，月月挨饿，百姓瘦得皮包骨，看见能吃的东西便眼冒蓝光，四处都是暴乱……”

周护皱着眉，想起当年的之景，紧绷的脊背不由得发颤：“还有几个百姓结伙去偷军粮，被当兵的捆在一起活活打死，最后将尸体挂在了城门口。”

“是啊，实在没粮食，便啃树皮，吃老鼠……死了三天的老鼠，臭肉腐烂生蛆，也有百姓争抢，”陈士洁连连生叹，浑浊的眼泪沿着脸上沟壑缓缓下淌，“之后便是时疫，眼看着百姓越来越少，一座城，犹如魔窟。”

顾七听得入神，想起自己险些被砸死的一幕，吓得浑身冷汗。

她缩着脖子，搓了搓胳膊，悄然搬动圈椅，离炭火盆更近些。

泽州当年也闹了水患，庄稼收的少，李伯伯是商贾，高价购了许多粮食，散了大半家财，实在救济不了那么多的百姓，只得带着家人逃荒。

遇到天灾，无外乎准备两样东西，粮食和药材。只要这两样东西充裕，便能渡过难关。

如果两者都没有，便要想法子多筹些银钱，天灾之年，粮食和药材定是一日比一日贵的。

父亲既守在荼州，定会想法子去凑银钱.......

难道，便是那个时候，动了偷卖温泉水的心思？

顾七心头一颤，总算将事情连在了一起！

可百姓如此艰难，朝廷岂有不管之理？

她眉头紧皱，不解道：“温泉稀少，当年既发现了城外的温泉，为何不向朝廷奏请，用温泉水去换粮食呢？”

“老夫对你治水的法子也略有耳闻，”陈士洁擦了把眼泪，沉声笑道，“你的法子，大多是你父亲用过的，他没你这么幸运，当年呈禀的奏折，送出去也是杳无音信。实在不忍百姓受苦，便大着胆子，把那温泉水偷卖出去，换了些粮食和药材。”

“又是杳无音信？”顾七喃喃一声，双眸皱缩，这蹊跷巧合，更像是有人特意布了局。

她沉着脸，不由得说出心中想法：“若朝廷收到奏折，明白荼州窘境，定会及时做出应对，可朝廷未有丝毫动静，便只有一种可能。”

“奏折根本没送到。”顾七的话，瞬间点醒了周护，他敛尽悲伤心绪，凝目沉思，“到底问题出在哪里？”

“还能是哪里，”陈士洁冷哼一声，“定是薛冯二人，从中使了什么计！”