大门一开，浓浓的血腥混着腐烂的恶臭扑鼻而来。顾七微微蹙眉，掏出帕子掩住口鼻，跟着叶弘一步步朝里走。

“这就是犯人孟炤。”叶弘在拐角处停下，抬手指了指蜷缩在角落的人，“裴大人，我得去提审抓回来的贼人，便不在这作陪了。”

“好，辛苦叶大人了。”她搭着手，浅浅行了一礼。

赵德勋凝视着牢房里的人，无奈地摇了摇头。

这礼部侍郎，自己曾见过几面。此人不修边幅，待人散漫，平日里更是懦弱得话不多说一句，怎么看，都不是大奸大恶之人。如今身陷牢狱，脏污的囚服沾着斑斑血迹，想来叶弘为了撬开他的嘴，用了不少手段。

沉思之际，狱卒已打开沉沉锁头。

顾七凝视前方，淡淡说道：“一个时辰之后，带主簿过来。”

“你要独审孟炤？”赵德勋惊讶地撇过头。

自认为，只有阅历丰富、眼光毒辣、还要脸上带点煞的人，才能从气场上震慑犯人，审出自己想要的东西。父亲、叶弘，乃至刑部尚书吴浩，皆是如此。

可裴启桓，是不堪一击的白面书生。这张稍稍病态的脸，除了给人一种疏离感，并未有丝毫的威慑。相处久了，更觉他心肠柔软，性子温良。

这样的人，又怎能吓得住孟炤，定然是徒劳无功。

“要我说，还是等叶大人审吧。”赵德勋附耳低语，又恐伤了裴启桓的面子，只得委婉劝道，“这地方怨气重，你身子又不好，小心冲撞了。”

顾七背过手，浅浅一笑：“看来少将军，信不过我。”

“我……我不是那个意思，”他急忙摆手，连连解释，“牢房审问这等事，本就不是咱们擅长的……”

“让我试试，”她眨眨眼，幽深的眸子里透着坚定，“只要一个时辰。”

赵德勋撇着嘴，点点头不再阻拦：“注意安全，晚些我再过来。”

听着脚步声越来越远，顾七方踏进潮湿逼仄的牢房。

“孟大人。”

那人抱膝蜷坐，一张脸扎进臂窝，凌乱的头发覆在肩膀上，听到声音纹丝未动，倒像死了一般。

走到跟前蹲下，才发现环膝的这双手，又红又肿，指甲尽数拔出，腐肉中结着点点褐色的痂。

“这双手，本该执笔挥毫，书写人生抱负，”她攒眉凝目，叹了口气，“怎么执起刀了呢？”

指尖微动，须臾便恢复平静。

“也不知孟侍郎的父母亲，见了会不会心疼，”她不疾不徐，似喃喃低语，可字字吐得清晰，“若二老知道，是你用死换来的安生日子，该何等心痛……”

铁链发出细微响动，对面的人抬起头来，蓬乱打缕的发将脸挡得严实，里面传出阵阵嗤笑：“软硬兼施，大理寺的手段不过如此。”

顾七一愣。

余光瞥见那双手，正暗暗攥拳。

还以为他铁石心肠，原来只是在强撑。

她轻咳一声，唇角隐隐挂着笑：“是，叶大人煞费苦心，终究没让你吐出实话来。”

“既如此，便滚吧。”那人冷声松手，犹如一坨发臭的烂泥，瘫靠在墙上。

她未急未恼，环顾四周，见稍稍干净的墙壁，皆被石子划出一道道，拼凑成简陋的棋盘。

“喜欢下棋？”

对面的人，未有回应。

“我会一点。”顾七起身，从破烂的草席抽出几根还算干净的苇茎，又捡了根细长的树枝。回到原位，不紧不慢地收拾出一方小小空间。

“我知道你在看，”她垂着头，用石子简单画出一个棋盘，“芦苇、树枝，选一个。”

依旧没有回应。

“你所犯之罪，将来不论判死刑还是流放，都不会再有下棋的机会了。”顾七抬起头，清朗的眸不掺任何情绪，连说话都是淡淡的平叙，“何不对弈一局，纾解心中苦闷？”

臭烘烘、乱糟糟的头发后面，是一双假寐的眼睛。

好聒噪。

他张了张口，却又懒得理睬，最终沉默置之。

“放心，我不会借此机会审你。反之，若你能赢，我可以给你一样东西。”

他掀起眼皮，穿过缝隙前望，见到熟悉的画像，这死水般的眸顿时掀起惊涛骇浪，激得整个身子坐了起来！

“你……”他伸手欲夺，扯得铁链哗啦作响，却只得眼睁睁见那画像叠起收入袖中。

顾七眸子发亮，将手中苇茎和树枝递了过去：“赢了，便给你。”

他怔了半晌，才将视线从袖口转移到那如玉的手上。

“好。”他应了一声，择苇茎攥在手中，将头发扒到两边，端坐下来。

至此，才算见到孟炤的面容。

宽宽的额，浓浓的眉，配了一双小眼睛，鼻梁微塌，嘴唇比常人的厚些。这相貌，本与风流倜傥毫不沾边，却生了一副好嗓子，烟哑中透着慵懒，多了几分洒脱。

顾七抿嘴一笑，在他对面盘腿而坐：“我叫裴启桓，是户部侍郎。”

“我认得你。”孟炤只想着快快结束对弈，好拿到画像，丝毫没有闲谈的兴趣。

她折断一小截树枝，率先落子：“不知孟侍郎，今年多大？”

孟炤眉头微蹙，落子时不耐烦地应了一声：“与你无关。”