“说正事吧。”顾七坐直身体，茶盏自然而然落在方桌上，“今儿到底怎么了？哭得这样厉害？”

“没......”

见秋桑噎住，庆瑜忙上前圆场：“不过是摔了一跤，弄坏新衣罢了。”

“若如此简单，你又何必遮掩。”顾七凝目攒眉，不自觉加重了语气，“我这眼里揉不得沙子。不论大小事，均要知会我。若存了二心，还是趁早离开的好。”

“大人！奴婢知错了！”

两个丫鬟忙跪了下来，庆瑜埋着头，委屈道：“外头的人乱嚼舌根，传了些不堪的话出来，实在怕污了大人的耳朵，这才，才......”

“倒难为他们了，”顾七哼笑一声，“哲王不在国都，竟还有风言风语。”

“不......不是您和哲王殿下......”秋桑躬着身，战战兢兢道，“传言说，大人备受荣宠，非治水有功，而是......而是......”

“而是什么？”

“而是魅惑君主，”她将身子伏低，涨红着脸答道，“说大人频频出入后宫，引妃嫔不满，陛下为方便召幸，这才......才置外宅......”

说着说着，秋桑又委屈起来：“奴婢今儿出去，见几个妇人浑说，上去分辨几句，便......便被她们推进泥塘里......”

顾七无奈扶额。

也不知怎的，关于自己的谣言，总是这么......别具一格。

“大人也不必着急，”庆瑜跪直身体，一双眼坦荡荡望着端坐的人，“待大人觅得良人，娶妻生子，谣言自灭。”

顾七托腮凝思，一只手轻轻敲打桌面，看似愁云密布，实则心里已有了主意。扔下一句“知道了”，便自顾回了房。

借着昏黄的光，又细细将手上的信读了一遍。

七月下旬，圣旨送到荼州后，周护便当即写了信，托同盛镖局送到国都来。

除去信中寒暄和感谢之语，便是述说荼州百姓安康。只是这信上，最后一句......

“九月，李景浩赴都，大人务必亲迎。”

若是同僚之谊，却丝毫未提胡宇杰。周护心思缜密，断不会无故叮嘱......

罢了。

顾七掐了掐额头，决意不再纠结深思，只待李景浩来国都，一切自然分晓。

翌日清晨，庆瑜照常来伺候，见顾七正在换朝服。

“奴婢来吧。”她放下铜盆，上前整理大带和袖口，笑问道，“可是有什么开心的事儿？”

“为何这么问？”

她抬起头来，应道：“大人这眉梢眼角，可都挂着笑呢。”

“瑜姑娘果真通透。”顾七咧嘴一笑，“昨儿想了一宿，咱们这院子，还是要有个当家主母才是。”

庆瑜脸色一僵，跟着手脚停了下来。

伺候这么久，早就认了命。裴启桓这般清新俊逸的男儿，娶妻是早晚的事。可当他亲口说出这话来，自己还是剜心般难受。

“奴婢，奴婢定会伺候好夫人，”她垂下头，偷抹去眼泪，“只是不知，大人看上了哪家的？”

“柳家。”顾七笑容尽失，幽深的眸子里映出几分愁绪和内疚来。她沉默一阵，喃喃说道：“柳湘凝。”

此番堂上求娶，便再没了回头路。既可止流言蜚语，亦能保柳家小姐一命。

可自己终究要走，留她一人在这，未免太过残忍。

罢了，且走一步看一步吧！

“好了么？”

“好了。”庆瑜轻应一声，取来官帽递了过去。

穿戴整齐，乘轿到宫门口，步行至奉天殿外。

怎料在朝堂之上，才刚开口提求娶一事，便被人当即拦下。

“裴大人这话说得晚了，本王半月前，已向柳家下了聘。”

她眼睫一抖，竟不敢相信自己的耳朵！

这声音是......元哲？

他要求娶柳湘凝？

“裴卿，昨夜皇叔回都，已同朕说了此事，”元承熙端坐在龙椅上，一张脸严肃而认真，“朕......”

“陛下！”顾七手持笏板，上前一步跪了下来，“臣与柳家小姐，乃是两情相悦，还盼哲王殿下......”

“裴大人！”

身后一声呵斥，当即断了她的话。

柳纪纲激动地咳了两声，跨步出列：“小女待字闺中，从未做过什么逾矩的事，裴大人若心仪小女，也该为了她着想，怎能这般诋毁女儿家的清誉！”

“柳大人，晚生并非有意诋毁，只是......”

“如今小女与哲王殿下婚约已定，”柳纪纲声调抬高，肃正的脸越发阴沉，“裴大人还是另觅良人吧！”

顾七臊得脸通红，却只得硬着头皮去求小皇帝：“陛下......”

“好了。”元承熙不耐烦地扬了扬手，“既是私事，便不要拿到大殿上说。天涯何处无芳草，朕劝裴卿，还是早早断了念头的好。”