逼仄的牢房，绝望的嚎叫，空气中弥漫着难闻的腥臭，多待一刻，都会让人发疯。

顾七站在门口，见昏死的犯人被狱卒带回，两条腿贴地划过，留下一路血印。

“啧，不知道死了没有。”

闻声一抖，本就苍白的脸，顿时血色全无。她垂眼看着生锈的锁头，目光却不自主飘向门前鲜红的血迹。那触目惊心的红，激起胃中阵阵痉挛。倏地吸进一口气，再忍不住，跪在地上干呕起来！

“后悔么？”

顾七双手撑地，只觉肠胃搅动，眼冒金星，说不出的难受。直到沁出一身汗，一股热气从头灌到脚，才算缓过劲来。

“不懂你在说什么。”她翻身坐稳，整个人瘫靠着阴冷的墙壁，大口喘着气。

相邻的牢房，仅用一道铁栅隔着。秦艽盘腿而坐，望着她浅浅一笑：“若你不掺和，就还是万人敬仰的宰辅，虽不能呼风唤雨，至少能左右朝纲。”

“这哪里是我能决定的，”顾七哼笑一声，“秦太医若能安守本分，也不会连累旁人。”

他抿嘴一笑，未有辩驳。探身拿过一根枯枝，在地上涂画。行笔间沾染细尘，倒更衬得这一双手骨节分明，煞是好看。

“当初，裴大人牢审孟炤，震惊朝野。谁也没想到，文文弱弱的书生，竟有这样的本事，可知陛下如何评你？”

秦艽垂着头，语气平淡，却吊足了胃口。

顾七蹙着眉，身体微微前倾。

他呼出口气，满意地望着自己画好的棋盘，笑着抬头，将手伸了过去：“枯枝、芦苇，选一个。”

微眯的双眼骤然放大，她脸色一僵，惊讶神色中掺进几分怯和多疑。

这曾是自己审孟炤的法子。自古，供认不讳的犯人，或闷头颓丧，或惊惧失眠。眼前这人却截然不同，不仅神色如常，竟还想用这种法子，套自己的话……

“打发无聊的时间罢了，你不必多想。”秦艽见她犹豫，笑道，“难道裴大人，就没什么想问的？”

“芦苇。”顾七说着，起身上前，迎面而坐。

率先落子，却未占上风。本想借此机会询问，却渐失先机，不得不集中注意力，仔细思索着下一步的棋。

“看来，裴大人棋艺不佳。”见她严肃攒眉，秦艽笑着摇摇头，稳落一子，“双吃。”

她暗暗攥紧手中芦苇，勉强一笑：“秦太医高明。”

“一着不慎，满盘皆输。”他搓着手中枯枝，意味深长道，“许多事，一旦失了掌控，便再也控制不住了。”

“所以呢？”

“所以，奉劝裴大人，”他抬眼凝视，答得认真，“早早抽身。”

顾七愣住，随后咧嘴笑了起来：“此言何意啊？”

“宰辅突然进宫，为的什么？”

她未应。

“前两日赵良人说，陛下微恙，我便停了药。”秦艽身体微倾，紧盯着眼前的人，“即便平日吃药，也会辅以补药压制。如何今日就毒发了呢？”

她止住笑意，一张脸渐渐阴沉。

不知从哪里涌进一阵风，吹散了棋盘上的芦苇，也冲淡了紧张的对峙。

“这我怎么知道，”顾七笑着垂头，将棋子摆回原位，“好像该你了。”

“加些赌注吧。”秦艽用手中枯枝，在旁边空地上写下“茯苓”二字。

她扫了一眼，顿陷沉思。

棋局开始，探问不过两三回，虽所答未有破绽，却也着实猜不透他的心思。想来，他是要用这解药方子，换些等价值的东西。

顾七不再胡猜，干脆直接问起：“要如何，才能得到这张方子？”

“或赢我，或用你的秘密来换。”秦艽单手撑地，身子微微后仰，笑道，“该你了。”

她屏气凝神，稳落一子。

你来我往，或攻或防，让紧绷的神经一刻不得放松。

很快，秦艽打破了短暂的寂静，开口问道：“荼州治水三年之余，不知裴大人，和当地百姓相处如何？”

“甚好。”她挑挑眉，故作轻松，趁此反问道，“秦太医久在太医院，乍然离别，也会想念吧？”

“不会。”他哼笑一声，撤去顾七的棋，“泽州和荼州，裴大人更喜欢哪里？”

“国都。”她捻着芦苇，勾唇一笑，“谁不想平步青云，步步登高呢？”

似是没有想到，裴启桓会给出这样的答案来。他一愣，抬脚抹掉旁边写好的字。