“臣等救驾来迟，请陛下降罪！”

顾七跟着众人下跪，朝天子叩首行礼：“形势危急，臣与哲王殿下商议，调郑侍郎和赵德勋回都救驾。未能及时禀报，望陛下恕罪！”

原来，为以防万一，亲王与宰辅回都之前，便做好了计划。

从驿站派出三支信使，一支去青州调来轻骑；一支奔至荼州，让郑少仁带精兵火速回都。

还有一支，去了流放之地，以亲王令调回赵德勋。

集结的队伍静候在郡州城外三十里，待午时守卫换班，与城内将士里应外合，一路直冲至宫门口。后以军情紧急为由，骗过叛将，杀进宫中救驾。

元承熙静坐着，听完来龙去脉后，抬眼望着跪地请罪的一干将士，顿觉喜忧参半。

喜的是，叛乱已平。忧的……

“何罪之有……”他不愿再想，闭上眼靠在元哲怀里：“论功行赏罢。”

“殿下，这唐家兄妹，该怎么处置啊？”

顾七闻声一惊，随后皱着眉，暗骂一声“莽夫”。

悄抬眼，见皇帝脸色阴沉，正觑着眼，斜愣愣盯着郑少仁。她苦思冥想，不知如何将这话圆过去时，便听到冷冷一声：

“扒皮制灯，悬于城楼。”

众人噤声。

历生死之危，受奇耻大辱。眼前的哲王，早没有看上去那般冷静。他昂着头，凤眸半睁，周身戾气正浓。一只大手轻拍着子侄的肩，轻启薄唇，隐隐透着沉沉笑意：“寻个有手艺的，皮扒下来之前，不许他二人咽气。”

顾七吓得倒吸凉气，顿觉头皮发麻！

“你！”唐笙眼露惊恐，抖如筛糠，连哭声都开始发颤，“陛……陛下！嫔妾……知错了，陛下！看在……看在往日情分……”

“往日情分？真是可笑。”

元承熙眸子一缩，藏在袖中的手紧握成拳。不知亲王这声“可笑”，说的是唐笙，还是自己。他抬起头，却辨不清亲王神色，只觉笑声格外刺耳。

满朝文武，能托付的不过半，而这半数中，多碌碌庸人，唯宰辅与唐鹤可堪重用。偏偏，自己所倚仗的文臣武将，一个染指妃嫔，一个逼宫造反！

到头来，还是要靠哲王的人，来稳固江山。

当真可笑。

“皇叔何必多言……”元承熙满脸羞愤，踉跄起身，径直走上前去，抽出赵德勋腰间佩剑，“今日，朕……要亲手……了结……”

唐笙吓得连连后退，顺着剑尖抬头望，企图寻丝丝温存。怎料天子眸色映红，满是杀意。

突然，她瘫坐在地，绝望大哭！

“笙儿！”唐鹤急红了眼，用力挣着绳子，“别怕！笙儿！”

她哭尽了，用衣袖擦去眼泪，蹭掉一大块胭脂，花斑斑的脸上，泪痕犹显：“我是要死的……我知道，像江铭川那样。”

顾七眼睫一抖，瞬间想起江铭川临死之前的模样。犹记得那双含泪的眼睛，从容中透着悲凉，解脱中藏着不甘。

罪大恶极，何谈无辜？

只不过……江铭川被元哲所杀，虽在情理之中，却也是违了圣命，当属意料之外。为何，淑贵妃临死之际，会说出这样的话来？

“可怜，若不是你那胞弟，陛下可会青睐惠妃几分呢？”唐笙嗤笑一声，穿过众人看向江月吟，“这么多年，我不曾为难过你，却也实实在在恨你。恨你无所求，更恨你无所知，心安理得受着陛下的恩宠！”

顾七听得糊涂，不自觉凑近些，却被晏楚荣拉了回去。

“后宫中，只你一位贵妃，连皇后都要让你三分。你还要如何？”

唐笙红着眼，直视着眼前的皇帝：“六岁奉旨进宫，十二入宫待选，十三为嫔，十五晋妃……宫中佳丽甚多，样貌、才情，妾皆不如人。有此恩宠，不过是因为……我有个好父兄罢了。”

“既难得真心，妾便做手中刀，为陛下斩断荆棘，稳固朝纲。只盼陛下，能多怜惜些。”她张开双手，满腔哀怨，诉道，“怎奈妾这双手，沾满鲜血，夜半惊醒时，都能闻到那股子腥……陛下又怎会闻不到呢……”

“朕待你兄妹二人，早已是仁至义尽。”元承熙神色稍有动容，丝丝怜悯映在眼底又转瞬即逝，“若你安分守己，岂会有今日之祸？”

“安分守己？”她忍不住笑出声来，反问道，“陛下难道没想过，将我唐家除之后快？亲王处处打压，宰辅事事针对，难道不是陛下默许？”

“卖官弄权、勾连朝臣，吃空饷、占民田、放高利……”元承熙脸色涨红，额上青筋暴起，怒道，“朕一忍再忍，倒教你们生出谋逆的心思来！”

“这都是你们逼的！”唐笙顶着一双泪眼，声嘶力竭吼了起来，“我不过是为自己谋条后路罢了！”

“你……”

“你种下的孽，得了今日的果，怨得了谁！”她抬手高指着眼前的皇帝，大声嚷道，“元哲！你可听清楚了！你破的青州拐卖案，其实就是……”

“啊——”

血溅三尺，引众人惊呼！

“笙儿！”望着倒地抽搐的妹妹，唐鹤奋力挣脱束缚，震惊的双眼满是恨意，攥着匕首朝着皇帝冲去，“去死吧！”

“陛下！”

一众武将里，赵德勋离得最近，却仍是措手不及。擒住唐鹤后回头一望，不知何时，惠妃冲了出来，而那黑金匕首，正深深插入她的胸口，淌出大片血来。