不过灭佛的报应也来了。次年六月北伐突厥，大军齐至，武帝暴病而亡，年仅35岁。北周灭佛，祸不止此！19岁太子宇文赟继位，残暴荒淫，次年就让位给6岁的儿子，自己专于后宫纵欲，22岁病死。幼子继位，大权落于其外祖父杨坚之手。581年杨坚废北周，建隋朝。不到两年，就灭绝了宇文皇族子孙43个家族，其余宇文宗室基本被遍杀无遗。

唐朝后期唐武宗继位后，在整顿朝纲、收复失地、稳定边疆的同时，决定废除佛教。他在废佛敕书中写道：“洎于九州山原，两京城阙，僧徒日广，佛寺日崇。劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰；遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间。坏法害人，无逾此道。且一夫不田，有受其饥者；一妇不蚕，有受其寒者。今天下僧尼不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣。寺宇招提，莫知纪极，皆云构藻饰，僭拟宫居。晋、宋、梁、齐，物力凋瘵，风俗浇诈，莫不由是而致也。”他认为，废佛是“惩千古之蠹源，成百王之典法，济人利众”的唯一办法。这是武宗决心灭佛的主要原因。

会昌五年三月，唐武宗敕令不

许天下寺院建置庄园，又令勘检所有寺院及其所属僧尼、奴婢、财产之数，为彻底灭佛作好准备。同年四月，即在全国范围内展开全面毁佛运动。僧尼不论有牒或无牒，皆令还俗；一切寺庙全部摧毁；所有废寺的铜像、钟磬悉交盐铁使销熔铸钱，铁交本州铸为农具。八月，下诏宣布灭佛结果：“天下所拆寺四千六百余所，还俗僧尼二十六万五百人，收充两税户；拆招提、兰若四万余所，收膏腴上田数千万顷，收奴婢为两税户十五万人。”同时还“勒大秦穆护、祆三千余人还俗”，以使“不杂中华之风”。

大唐盛世，也是佛法的盛世，唐朝后期衰落，佛法依然深入人心。武宗灭佛大失民心，有的藩镇节度使根本不执行，竟说：“天子自来毁拆焚烧”。政乱中初有安定，社会稍有好转的“会昌中兴”，在四起的民怨中日渐消退。次年民间即传出武宗灭佛折寿10年、阴曹索命之说。不久武宗突然病死，年仅32岁。

后周世宗柴荣继位的第二年，955年五月，下诏大毁佛寺。境内佛法寺庙，除了有皇帝题字的可保留外，每县只留一寺，其它尽毁。全国共拆庙30360所，毁佛像铸钱，近百万僧尼被逼还俗。

佛法兴盛的年代，许多人不敢毁佛像，柴荣开释说：“佛是佛，像是像。佛连身上的肉、眼都能施舍，砸佛像铸钱，佛也会同意的”。镇州（今河北石家庄正定县）大悲寺有一尊铜制大观音菩萨极为灵验，去砸佛像的人都折断手腕而死，无人敢再动。柴荣亲自用大斧子砍毁菩萨胸部。禁军统帅28岁的赵匡胤（后来的宋太祖）和他弟弟16岁的赵匡义（后来的宋太宗）正在一旁，见证了这段历史。柴荣当晚发病，胸生恶疮。

柴荣以前曾梦神人送给他大金伞加《道经》一卷，之后才得天下。发病当晚他又梦见那个神人索走了金伞和《道经》，他惊醒后说：“吾梦不详，岂非天命将去耶！”不久，胸疮溃烂而死。时人传为毁佛砍像之报。

刘丹对于这些历史非常熟悉，当然不会重蹈覆辙，遂对法和道：“佛理博大精深，不容易学进去。一般人敬佛烧香只是求个平安，所以僧人太多，鱼龙混杂，很多人只是混日子，长期下去对于佛教也不是好事。我们这样规定吧，一个县只能建1-2座寺院，按照县的大小僧人的数量在30-50之间。州郡里的寺院可以有3-5座，人数可以多一些。僧人不能随意出家，政府给僧人发放度牒，没有度牒的一律视为违法。

在城镇里的寺院政府可以给你们每月发放口粮，帮助你们修行。在深山里修行，化缘困难的，每个人可以给你们一定的田地，你们可以自己耕种，自给自足。这样人家就不会说你们不劳而获。

佛法博大精深，需要用很长的时间学习佛经，而且需要师父带着才能学好。你们可以在襄阳办一所佛学院，专门培养法师人才，将来毕业出来可以给各个寺院作主持，要不然主持自己都不通佛理，如何能统理大众修行？今后的寺院管理制度，都按照《百丈清规》来执行吧。”