爱德华琴纳从中国接痘法中受到启发，他从女工身上的牛痘里吸取脓汁接种在另一名儿童身上，2个月后他又为这名儿童接种了天花病毒，但始终没有发病，这样终于把天花遏制住了。

到了一战期间，美国人给欧洲带来了一种流感病毒，导致整个欧洲死亡了2500万人，比战争死亡的人数还多。后来蔓延到全球，人类开始被流感病毒所困扰。这个病毒后来发现是人类驯化的家禽家畜带来的，不是人类本来所有的。

动物身上的病毒，会突破人和动物的界限，从动物身上跑到人身上来，然后在人类当中传播，就造成了传染病。1918年发现的流感病毒，也就是h1n1病毒，一直在变异，到现在，还没有被解决。

2009年，墨西哥突然间爆发大规模的人感染猪流感，并在短时间内产生了数十起死亡案例。疫情发生后迅速向全球蔓延，最终墨西哥感染人数达到了6万多人，阿根廷130万人、美国则有整整5000万人，其余全球各地的国家均有病例。猪流感的病毒，经过检测，基因和跟1918年的病毒是非常相近的。所以猪流感后来也不叫猪流感了，也被称作甲型h1n1流感，被看作是季节性流感的一种。甲型H1N1流感，100年了，人类没有搞定它。

两个世纪以来，人类战胜疾病的速度越来越快

，能力也越来越强。法国著名科学家巴斯德在1885年发明了狂犬病疫苗，征服了狂犬病，震惊了整个欧洲。结核病是一种古老的疾病，我国古代称其为“痨病”。1882年，德国医生科赫运用先进的细菌学技术分离出了结核杆菌，1884年又分离出了霍乱杆菌。1944年，美国人发明了链霉素……多种疫苗的研制成功是人类与传染病斗争的重大成果。1921年，预防结核病的卡介苗脱颖而出；1928年，世界上第一种抗生素青霉素应用于治疗；同年，一种治疗百日咳的疫苗诞生。

在东汉末年，瘟疫除了成为民变导火线，还带来清谈和玄学兴起，宗教开始极度盛行，此外也影响到三国格局的形成。

据《后汉书》等记载，东汉末年（公元119年～219年）至少发生了10次以上大规模的瘟疫流行，瘟疫造成了人口大量死亡。面对这种局面，人们或“降志屈节，钦望巫祝”，或“持至贵之重器，委付凡医，恣其所措”，结果死亡无数。这就迫使医家重新思考疫病的病因病机，寻找有效的治疗方法。张仲景的《伤寒杂病论》就是在这种情况下诞生的。

《资治通鉴》载，东汉桓帝延熹五年三月，伐羌时，“军中大疫，死者十之三四”。战争的胜利，使汉人获得了包括人、牛、羊在内的大量战利品，随着这些宿主被带回中原，为立克次体病在中原地区的传播提供了条件。东汉末年，气候急剧变化，异常寒冷，终于导致瘟疫大规模流行。

匈奴各个部落曾多次发生瘟疫。后来，在汉王朝的打击下，匈奴人势力衰落，被迫向西迁徙，疫病也随之向西蔓延，贯穿了整个亚欧大陆，公元2世纪后的中亚、南亚、阿拉伯半岛、北非以及整个欧洲多次发生这种瘟疫。

三国时期军阀割据混战，农民无法种植，四处奔波流浪，再加上各地连续爆发瘟疫，尤其是洛阳、南阳、会稽等地疫情最为严重。汉献帝建安年间，一次又一次的瘟疫流传，使得人们生活悲惨不堪。公元204年至219年，中国长江以北爆发疑似流行性出血热，死亡约2000多万。

东汉末年这场大瘟疫，当时人通称其为伤寒。相关史料记载，这种疾病主要症状为：由动物作为病毒传播，强烈传染性﹔死亡率很高﹔患者通常会烧，咳喘，最后气绝而亡。

瘟疫流行期间，家破人亡者比比皆是，当时著名医学家张仲景的家族本来达两百余人口，但在不到十年的瘟疫流行期间，有三分之二死去了，其中又有七成是死于伤寒。从《太平御览》中曹植的《说疫气》一文也足以了解当时的情况：疠气流行，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。许多地方连棺材都卖空，不管富或穷皆有机会染病，贫苦百姓无钱葬人，处处都是出门无所见，白骨蔽平原。

这一年，曹魏军队征吴，部队抵达居巢时出现疫情，许多官兵染病不起。时为兖州刺史的司马朗亲自到伤员中巡视，为他们端药送水，不料自己也遇疾去世。公元157年瘟疫爆发，全国人口为5000多万人，到公元280年，统计人口仅剩余1600多万，可见瘟疫多可怕。瘟疫最剧烈中原地区，到三国末年，人口仅有汉代的十分之一。