同居于钟粹宫偏殿的柏常在、怡嫔的胞妹柏凝尘，闻讯前来探望，只见怡嫔脸色很难看，眼望着窗外出神，眼圈发黑，脸色发白，满脸都是憔悴，躺在床上，像是生病了一样。

柏常在问：“要不要宣太医？”

怡嫔摇了摇头。

柏常在将宫女都遣散出去，对怡嫔说：“你又这样，不吃药也不吃饭，莫不是又想寻思死吗？你忘了你答应过的，你要为了我们保重。”

“为了我们的家族，我必须活着，可是，她们不会放过我的，吃药又如何？不吃又如何？不过是苟延残喘，活着也是行尸走肉，还不如早死，也免得日后连累你们。”怡嫔像是早已把生死置之度外，或者说，她更渴望死去。

柏常在叹道：“你又开始自寻烦恼了。”

怡嫔听了这话，满面泪痕，甚至于有些恼怒，问：“我又何尝想如此？当年不愿进宫，偏偏被选了进来，既然来了，总该有一番作为，却偏偏成了别人手中的工具，又不能得宠，上不去，下不来，到了如今这般地步，如何是我自寻烦恼？”

“人各有命，你以为你受命运捉弄，依我看来却不是。姐姐与我都是生在富贵人家，你没有见过，贫门小户是怎样缺衣少食？灾民为了一口吃的可以拼命！宫中衣食无忧，又不需要自己耕织劳作，又有人伺候，却还有这么多人不知足！后宫的女人，要么痴情太甚，要么争抢心太重，其实人生完全可以有另一种活法，不拘于情爱，不在乎名利，哪里见得就活不下去了？你若不是名利心重，怎么会被人利用？你若不是痴情太重，让人抓住把柄，又怎会被人胁迫做事？这不是自寻烦恼是什么？你要是肯听我的，不惹是非、不出风头、不漏底细，看什么麻烦还能找上你？”

虽然柏常在讲的头头是道，怡嫔听了却很是不悦，道：“和你一样，整日只是吃饭睡觉，连个盼头都没有，活着又有什么乐趣？”

柏常在问：“姐姐的盼头是什么？是与旧情人双宿双飞？还是皇上的恩宠？”

怡嫔答不出来。柏氏姐妹都是被进献入宫的江南美女，当年都是由不得自己选择的。只不过，姐姐入宫时已经有了心上人，妹妹却从未涉足情爱，两人的心境是不可能相同的。怡嫔一度很苦恼，她既不能与旧爱相伴，又不得乾隆宠爱，只是百无聊赖的活着，了无生趣。

“这就是了，姐姐自己都已经不知道自己盼望什么了，还说什么活着的乐趣？谁说我的人生就没乐趣？不必为衣食张忙，不必为男人伤心，正好落得个清闲，或抚琴弈棋、或读书写字，怎么就不是人生乐趣？我最近刚画了一幅水墨画，不如拿来与姐姐一起欣赏解闷，如何？”柏常在说着就站起要出去拿。

怡嫔仍然只是摇头，一副心灰意冷的样子。

柏常在道：“姐姐若是执意如此，我就必须把这件事告诉皇后，请她为我们做主。”

“不能告诉皇后。”纯贵妃忽然从外面走了进来，向柏氏姐妹道：“不仅不能告诉皇后，任何人都不能说，这件事，只能烂在钟粹宫里。”

柏常在站起向纯贵妃行礼，怡嫔也赶紧从床上爬了出来跪拜。

纯贵妃走到她们姐妹二人面前，像是商量的语气，轻轻的笑道：“我想你们不会看不出来，这是令妃的计谋。嘉贵妃刚死的时候怎么不灵魂显灵？偏偏到了现在，皇上开始怀疑令妃了，嘉贵妃就现身了？令妃这么做，就是为了打草惊蛇，让宫里的谣言开始转变风向！你们要是被这件事所左右，岂不是正中下怀？”

怡嫔不敢反驳，柏常在却道：“贵妃娘娘所言极是，只是我姐姐身体自来怯弱，经不住这样折腾，忍一次也倒罢了，若是这样的事再发生一次，那不是活活要了她的命？况且宫里人多嘴杂，也不是只有我们姐妹口风紧就万无一失的。”

纯贵妃拉着柏常在的手，温和的笑道：“你的担心不无道理，我当然也明白。可是你们也知道，我虽然有个贵妃的名号，却人微言轻，万一哪天传出怡嫔害死嘉贵妃的谣言，我纵有心袒护，也无济于事。我知道你爱惜你姐姐，可她这病也不是从这件事起的，这一次，咱们就忍了吧，若真有下次，我亲自去求皇后娘娘做主，好吗？”

这些话虽然是纯贵妃对柏氏姐妹的劝导，却别有深意。纯贵妃再怎么出身不高，也毕竟已经是“贵妃”，怡嫔与柏常在姐妹两个的出身也不过与纯贵妃一般，且位份远不及纯贵妃，不忍又能如何？

正说话间，纯贵妃的侍女桃叶赶来，说是三阿哥来探望纯贵妃了。

纯贵妃已经有数月没有见过三阿哥了，听了十分惊喜，忙离开了怡嫔的屋子，匆匆赶回自己寝宫，却不见三阿哥踪影。

三阿哥永璋，是纯贵妃的第一个孩子，生下三阿哥的时候，苏文蔷还只是宝亲王府的一个侍妾格格，但那个时候她很开心，每天看着自己的儿子，保护着他、照顾着他，这个孩子，就是苏文蔷的一切。