42年3月,川陕甘援军终至苏州,杨威将军奕经即行入浙。
幕僚臧纡青道:“浙兵屡败,军心已散,即斩提督余步云,以肃人心。夷船坚炮利,不宜正面交锋,可广布散兵,人自为战,战不择地,伺伏道路,见夷即杀,遇船即烧;待时机成熟,倾力反攻,或有胜机。”
奕经道:“吾正规大军,何必鸡零狗碎,三路反攻,逐次合围,北路沿岱山攻定海,中路由慈溪大宝山攻镇海,南路由余姚攻宁波,另遣策应部队查漏补缺。”
道光帝赞曰:“我君臣共迓新禧,仰叨天佑迅奏肤功,卿等宜加勉加慎,合力同心,引领东南,扬我国威而殄逆众。”
甫临战场,奕经心神不宁,去西湖关帝庙许愿,顺卜一签,签示:不遇虎头一人唤,全家谁保汝平安。虎属寅,而今年正是壬寅年,今月即是寅月,后日是寅日;虎吃羊,羊即洋人。奕经当机立断:四寅期扮虎攻夷。
42年3月0日寅时,奕经下令进攻,三小时不到,三路军皆败。英军反攻,慈溪失守。
奕经上奏:运筹半载,虽毙夷酋百人,烧夷船数只,但攻无可进,恳请再调劲旅襄助。
道光帝批谕:此番似乎颇有把握,但事总与愿违。事已至此,添调何难!再图进剿,可确保功成
浙江巡抚刘韵珂奏,为大兵在慈溪失利,事势深可危虑,谨将实在情形,由驿恭折密陈,仰祈圣鉴。
查此调集各省兵勇,两遭挫动,锐气全消。他处未经接仗之兵,亦皆闻败中馁,若复欲鼓而用之,其势必难再振,所焦虑者一也。
现在各兵既难深持,似宜另调,然西北各省距浙穹远,非四五月之后不能到齐,该逆骄纵已极,未必如前次之伏而不动,事等燃眉,岂能远待于四五月以后,况各省兵员强弱参半。既如浙省初次所调之寿春兵,极为精勇,及第二次复行调派,其膂力材技与初次迥不相同,他省情形谅亦如是,是即续行填调,亦恐无济于用。臣所焦虑者二也。
该逆火器之精,不独大炮一项,其火箭火弹,亦无不猛烈异常,无可抵御。我兵以血肉之躯,安能抵此毒焰。临阵之际,该逆先在远处施放火器,我兵但有数十百人被其所伤,则余众自然瓦解。虽有技勇,亦无所施。臣所焦虑者三也。
论者本谓该逆不长陆战,而两年之中该逆略地攻城,皆在陆路,且能爬越山岭,有汉奸为之导引,各处蹊径较我兵反为熟悉,其阴谋诡计,复在在出我所备至外,使我万难防闲。臣所焦虑四也。
水战尤为该逆之所习,我欲制其死命,必当筹海洋制胜之策。若仅攻之于陆路,无论现在师徒扰败,未能取胜,即使日后幸获胜仗,而该逆登舟遁去,我既无精炼之舟师,又无坚大之战船,只能望洋兴叹。逆焰未熄后患无穷。臣所焦虑者五也。
该逆前次在定海半载有余,兹在宁波等处又经数月,以小信小惠邀结人心,在大家巨室自不致为所诱,至无赖之徒则皆被该逆勾充汉奸,乐为尽力。即有不甘从逆之人,亦因该逆并未侮辱,彼此相安。转以大兵进剿,先在宁波、慈溪一带屯扎兵勇,现被该逆侦知,将兵勇曾经住歇之房屋悉用炮火击毁,各民人因急公好义,横罹摧残。此后人皆畏祸,孰肯用命。迟之又久,恐为该逆之耳目者,将不独在汉奸。臣所焦虑者六也。