田家镇败讯至京,杨秀清哀叹:“九江以上,再无吾片帆只舟。秦日纲罪大,立革王爵,以顶天燕一职,留军效力。翼王石达开,速至九江,统筹全局;胡以晃、韦俊、罗大纲、陈玉成、林启荣等,即刻率军反击。”
55年月0日,石达开偕胡以晃率五千援军进抵九江,罗大纲、林启荣出城相迎。
石达开拱手赞道:“大纲兄兵出饶州,大战孔垄驿,勇冠三军;林检点力护小池口,大胜李孟群,战绩彪炳;白水纲,林检点再胜罗泽南,力挽狂澜。若无二兄弟奋勇,石某无落脚之地也!”
罗大纲道:“听闻陈检点秀成,自蕲州退至太湖,所率一军,竟无折损。十二检点扼九江,三十检点回马枪,名不虚传。”
林启荣道:“昨日,塔齐布妖军已攻破小池口,请翼王殿下治罪。”
石达开道:“林兄弟何罪之有湘潭一败,吾势如堤溃,湘江至洞庭湖,洞庭湖至长江,长江至此,一泻两千里,幸蒙兄弟提领九江,方阻这万余湘妖。”
林启荣道:“翼王殿下过奖,湘妖水陆压境,若无翼王殿下救援,九江早破矣!”
石达开道:“田家镇失,吾令秦日纲等且战且退,迫使塔、罗二妖渡江北顾,滞妖沿水路长驱。秦、韦、陈复战于双城驿、黄梅、大河浦、濯港,虽连败,兵马亦有折损,但战线短缩,兵力聚集,正可寻机再战。吾意,长江以北,韦俊、秦日纲、陈玉成部暂驻太湖、潜山,伺机而动。此处,大纲兄扼梅家洲,林兄重兵守九江,吾驻湖口。厚集兵力,互为依托;凭城坚守,挫妖锐气;待妖力疲气尽,一举歼灭。”
罗大纲道:“湖口乃江湖锁钥,百战之地。三国周瑜曾于此破曹,元末朱元璋亦于此鏖战。翼兄宜应多集兵力。”
石达开道:“曾妖志取天京,九江方乃重中之重。由江入湖,湖口乃重。”
九江水域,老湘营中,托罟船内,曾国藩正襟危坐,道:“九江北踞长江,梅家洲、湖口南扼鄱阳,周遭山绕水横,兵家必争。九江城,地势低洼,城矮墙薄,本不宜守;然林贼启荣,苦营两载;今石逆又来坐镇,不可小觑。石逆达开,人曰‘石敢当’,青年才俊,文武兼备,听闻此逆有万夫不挡之勇,曾某从未谋面,其事可真”
塔齐布道:“吾曾随鲍起豹扼长沙,遥观水陆洲之战,石贼计赚向荣,非恃勇力。”
罗泽南道:“绿营之军,胜则争功,败则相轻。去岁,吾束手引颈,石贼方千里跃进。向荣之军,兵未逾万,一路逐贼于金陵城下,而贼竟不能破。石敢当名,乃吾枉送。”
李孟群道:“连日狂风暴雨,战船泊水中则为风波撼动,泊岸边又被陆贼偷剿,故日来水军辛苦,三倍于田镇以上。今天微晴,吾领水师,再战林贼。”
胡林翼道:“前时水战遇阻,乃吾陆师未至。涤帅临机决断:欲攻江中之船,必先破北岸之贼,欲破北岸之小池口,必先破黄梅、大河浦之贼。莅临战地,方知涤帅立断之当机。然吾能战之兵倾集于此,武昌虚空,亟宜速战速决。”
罗泽南道:“江北,韦俊、秦日纲、陈玉成等虎视眈眈,虽为败军之将,绿营桂明、魁玉等亦不能挡。”