石达开接杨秀清十万火急令,不敢懈怠,亲率黄玉昆、曾锦谦,督兵万余,围击六日,攻破吉安。
56年3月22日,石达开集合数万大军,击溃彭玉麟水师,复自临江横渡,围杀凤字营千人,周凤山只身逃亡。
败报至南昌,官民皆恐,富豪大贾日夜逃亡,夺门奔走者,不可禁御,门洞窄狭,相残致死者无数。
曾国藩孤守南康,一时无主,火速致书罗泽南:罗兄在鄂,一时尚难得手,与其顿兵坚城,攻遥遥无期之湖北,不如移师腹地,救岌岌将殆之江西。武汉两岸,三万大军,即无罗兄一部,亦尚足敷防剿;江省西南与湖南、广东接壤,若不迅速殄除,实系三省无穷之患。听闻湘省刘长佑、江忠济部疾驰来援;岷樵事结,人之常情;缘木求鱼,不可奢望。国藩之生,实赖罗兄来续。
罗泽南闻讯嚎啕:“涤帅生死,事关家国存亡,必即救之。”
胡林翼道:“围城三月,贼至饥疲,眼看即破,心不甘矣!”
罗泽南道:“倾兵一攻,撤援江西。”
言罢,泽南阵前亲督,忽一弹子飞来,正中面门,泽南眼噙浊泪、坐而苦笑,遗言曰:“死何足惜!事未了耳!此后,李续宾可为撑持。乱极更需镇定,方为有用之学;愿苍天再生几个好人,补偏救弊,何必苦限此蛮氓。”
李续宾、蒋益澧、李续宜大恸,跪地凄嚎。
胡林翼涕泪纵横,恍惚茫然间,忽地拔剑厉喝:“罗罗山小恙静休,李续宾暂督罗军,胆敢胡言乱语者,杀无赦!”
曾国藩闻知,肝胆俱凉,心肺皆寒,欲哭无泪,急令曾国华赴鄂奔丧。
曾国华倍道兼行,七日即达武昌城下,哀悼罗泽南毕,面陈胡林翼,乞师以拯兄难。
胡林翼毫不迟疑,即将吴坤修、刘腾鸿、普承尧以下五千人马,并于曾国华麾下。
胡林翼谓曾国华道:“五千人马,或可纾困;温甫兄即回,转禀涤帅,武昌克复,林翼即率大军入赣驰援。”
曾国华道:“润帅大恩,至死不忘。”
胡林翼道:“温甫何出此言,你我本就一家;林翼若危,涤帅亦拼死相救。同知吴坤修,最先从戎,先剿李沅发匪,后护长沙城池,今又随罗公泽南援湖北,复咸宁、赤壁、崇阳、通城,其下彪字营,虽新成,亦凶猛。知县刘腾鸿、游击普承尧皆百战不殆之悍将,崇阳一战,参将彭三元战殁,腾鸿与承尧临危受命,击破石达开悍贼万余;今春,贼踞赛湖,腾鸿战于堤上,击溃贼军,追至长虹桥,遇伏,贼七倍我,腾鸿奋击,杀贼五六百。罗公泽南欲扼窑湾,贼出争,腾鸿大战小龟山,斩杀六百。腾鸿所将号湘后营,树黑旗,贼望见辄走。此三悍将去赣,可助涤帅解燃眉之急。”
曾国华拜别胡林翼,督率五千大军,攻咸宁、赤壁,克通城、新昌,直奔南昌而去。
周凤山军溃,罗泽南卒,曾国华援军未至,石达开趁机纵兵四攻,赣地3府,占得府54州县。
曾国藩坐困南康一隅,呼救无从,魂梦屡惊,上疏咸丰帝:吾皇万岁万万岁,微臣无能,旬月血战,塔齐布、罗泽南湘继而卒,兵丁伤亡逾千,赣地屡失,军气萎靡。余久困彭蠡之内,闻春风怒号,寸心欲碎,见贼帆上驶,绕屋彷徨。如此延宕盖几几不能自克之岁月,微臣命不久矣……
咸丰帝阅奏,龙颜折煞。
军机大臣文庆进言:“曾国藩负时望,能杀贼,终当建非常之功。”
侍郎肃顺亦疏:荆楚半壁,湘曾独支,万不能失。金陵以西,和春悍勇,克服庐州。金陵南北,向军欣欣、托军向荣,围魏救赵,合击金陵,攻贼必救,恰逢其时。