秦日纲兵至镇江,围攻吉尔杭阿,向荣不敢坐视,檄调张国梁救援。
陈玉成围攻刘存厚,吉尔杭阿近在咫尺,提兵即救。
总兵虎嵩林劝:“贼众且锐,不可挡,万不可出;姑且舍之,徐图大举为便。”
吉尔杭阿道:“江宁知府刘仲山,随吾攻镇江,夺银山,破瓜州援贼,争金鸡岭,功皆最。上海围剿小刀匪,误杀夷妇,仲山曰:此不足启边衅,请以一身偿;若欲战,虽死不相下也!如此之人,倘若不救,碌碌何为!高资地险,一战绝贼粮道,贼粮绝则巢穴可覆,镇江旦夕且下。不成,吾宁以死报国耳!”
虎嵩林又劝:“可檄调余万清部襄助,张国梁援军,已在途中,亦可稍等。”
吉尔杭阿道:“张总兵国梁之智勇,旷世罕见,惜远水不解近渴。余某万清,此一败再败之徒率反而忘本之兵,亦为军乎杀之不能,见之生恶。一发千钧之时刻,万不可迁延。”
吉尔杭阿驰抵高资城外,被围,亲执旗指麾,鏖战五昼夜,猝中炮,殒。
刘存厚闻,泣嚎:“士为知己者死。遂率亲兵拼死杀入重围,携吉尸,力战突围,中道遇伏,杀兵数百,马陷泥潭,中箭而亡。”
秦日纲横扫吉尔杭阿、刘存厚残军,折而东向,又灭参将周兆熊一军,继而回返,围攻余万清之忠义勇。
余万清退亦不能,守亦不能,自知必死,默然怅然,坐而待毙;忽闻帐外喧嚣嘈杂,万清出帐一观,三千忠义勇,整齐列队,赫然肃立,齐呼:“宁战死,勿退生。”生机乍现,余万清如释重负。
秦日纲五攻余万清大营,不克。
李秀成道:“余妖万清,道州遁退,已是必死;今若再退,万劫不复。其下忠义勇,皆反水之徒,亦无退路,势作垂死一挣。另,张妖国梁,已占丁卯桥、五风峰;气势正汹。”
秦日纲道:“暂弃此妖,奔赴天京,入城暂歇。”
李秀成道:“东王有令,攻破江南大营,方能兵入天京,不奉令者立斩!”
陈玉成道:“向妖江南大营,乃一字长蛇曲列。钟山以东之仙鹤门为其头,青马群乃其七寸;钟山大营为其腰,七桥瓮、孝陵卫是其尾。掐头去尾斩腰,向妖必没。”
秦日纲道:“向妖经营三载,大营久扎固坚,欲速则不达,此须从长计议。兵至天京近郊,尔俩入城面陈,细叙款曲。”