59年3月5日,陈玉成前军杀至浦口,四万大军,绵亘相望,由浦口以西,直达江浦之东;李秀成亦令九里山之军,俯冲而下;九洑洲太平军,倾出万军,扼控西南。
张国梁不敌,江浦城外营垒,皆被攻破,副将郑朝栋、游击张战魁、兵丁三千,皆被砍杀。
和春急遣总兵冯子材、张得胜、熊天喜,率兵七千,驰援江浦;又令陈世忠督率水师,上驶西江口助攻。胜保亦遣李昭寿部,回护滁州。
和春飞奏咸丰帝:陈玉成纠集恶党,意在冲破江浦要隘,接应金陵,其势骤不可遏。惟有随堵随剿,力扼要冲,先固大局,然后徐图扫荡。
冯子材等各路援军至,张国梁出城再战,渐挽颓势。
陈玉成谓李秀成道:张妖国梁,亦乃一劲敌。尔我团集两浦,兵力难展。兄守浦口,吾出外而击,调张分兵,相机围杀。
李秀成道:可。吾即于浦口东南,直抵九洑洲,联筑长墙,以通金陵接济。
4月30,陈玉成杀抵六合,内外联手,击伤江北帮办大臣富明阿、总兵张玉良。
张国梁速调总兵冯子材、熊天喜、参将邓联科联手增援。胜保亦派宜昌镇总兵张得胜,率兵四千,迅由汊涧镇迎前扼击;又令李昭寿部,迅往汊涧接应;再遣湖北提督德安,迅由天长,南进六合。
大部清军云集六合,陈玉成不想硬耗,留一部驻守竹镇,自率主力,越过灵岩山,直入仪征境内,扬言攻击天长、仪征、扬州,又扬言由仪征渡江,救援金陵。
富明阿伤重不起,和春猜不透陈意,遂令提督鞠殿华、总兵张玉良、熊天喜、安勇,四人联手,暂行代办江北军务。
张国梁咨禀:鞠殿华暴戾恣睢,每战不利,动辄侮辱将士,不可重用。
和春弗听。
59年5月0日,陈玉成督率大军,沿小路穿过仪征,突入扬州,四面围攻。
和春惧,饬令张玉良、马德昭驰援。随即再奏:扬州危急,邵伯、高迪以上,处处戒严,地大兵单。惟有暂将六合现存兵勇,步步翻营而退,撤赴扬州。分别布置,总期扼守郡城,以重南北锁钥。
2日,张玉良抵扬。陈玉成留一部阻滞,自率主力,北进天长。
天长告急,胜保急令李昭寿由汊涧驰至天长城外设防,胜保自率主力,进击竹镇,以为策应。
4日,陈玉成率军抵达天长,玉成见德安、李昭寿分驻城外,喜,亲率一部迂回德安营后,一阵乱枪,即将湖北提督德安杀于阵前。玉成乘胜攻击李昭寿大营,昭寿刚至,营未垒就,猝不及防,大败而去。胜保亲自来战,亦败。胜保退驻旧浦,又令李昭寿驻防半塔集,且谓李曰:南路自有和春料理,贼攻旧浦,再占盱眙,北入无人之境;目前之急,唯有力固盱眙前路。
陈玉成留一部固守天长,昼袭夜扰,牵制胜保;玉成自率主力,折返南下,再克汊涧,复围六合。
胜保孤军屹北,惶惶而奏:陈玉成死党六七万,麇集皖境,计自六合以达天长,横轶蔓延,颇难收拾,一经窜突,路路可通。臣进剿者步卒不满五千,骑兵不过八百,东逐西驰,疲于奔命,以之当方张之寇,扼四达之冲,更觉应接不遑。微臣叩请,奏调和春饬下北上,共御陈逆。
咸丰帝接奏,谕令和春:盱眙若破,粤、捻二逆,势必合兵,肆虐江淮。迅拨江北精兵,前往天长,会同胜保,剿诛贼逆。再谕东阁大学士桂良,务必滞留英法美俄诸夷于沪,换交《天津条约》裁定书。
肃顺道:夷人之秉性,必于京师换约,奴才叩请,务必早作打算。