胡林翼这厢,尚不知左宗棠被劾事情,正严令金国琛部火速北进。
60年月5日,金国琛奉胡林翼将令,督率七千湘军,进驻霍山黑石渡。
陈玉成探知,即刻集合全军,东进太湖。
胡林翼闻讯,急令鲍超进扎小驰驿,多隆阿、蒋凝学分驻新仓、龙家凉亭,与鲍军互为犄角。
太湖守军闻陈玉成至,出城接应,被蒋凝学设伏击退。
鲍超垒未筑就,营未扎成,濠正半浚,即被太平军合围;陈玉成督率主力,更番迭进,昼夜环攻。三日下来,霆字营棚帐皆为炮裂,士卒伤痍,樵汲几断,危在旦夕。鲍超急扯一纸,居中大写一鲍,外加圈圈无数,遣人急送宿松曾国藩军营。
正五营统领熊铁生急止,道:润帅方乃我等统帅!
鲍超呲牙咧嘴,厉喝:英山距此三百里,润帅军至,吾等早已升天!
曾国藩接纸,即遣总兵朱品隆、主事李榕,率兵六千,驰奔太湖。
鲍超危殆,多隆阿不敢独善,亲率本部人马,自后侧击,陈玉成率部迎击,两军自巳至酉,血战纵横。天黑收队,多隆阿清点人马,折兵一千三,两副都统一参将阵亡。
胡林翼接报心忧,咨告曾国藩:战场瞬息万变,吾距太远,军令滞后,害惨鲍超霆军。前军事权不一,兵家所忌,吾欲以多隆阿统率太湖全军,涤兄以为如何
曾国藩坚持不让,力言满人不可恃。
胡林翼绕帐彷徨,嗟叹昼夜,再咨曾国藩:李续宜母病滞湘,鲍春霆仅识一鲍,朱品隆、李榕两皆乃客,唐训方、蒋凝学虽然为主,然战功、资历皆不及多;多隆阿屡战陈逆,从未有败。咸丰七年,多龙鲍虎力战黄梅,踏破陈逆营垒四十余。咸丰八年,宿松之战,多隆阿亲率骑队,自陈逆大阵穿驰而过,绕后奇袭,力挽狂澜。今兹太湖战紧,各方僵持,一着不慎,全盘皆失。林翼不得不舍涤兄之箴言,而兀自独断专行此一次。
胡林翼唯恐百密有疏、太湖战僵,即行奏告:此次陈玉成纠合龚逆等,号称十万余,踞潜援太,聚众上犯,尤为狡悍异常。我军以少克众,实由将士齐心用命,得以奋力击退,关系东征大局,良非鲜浅。而皖地贼势蔓延,剿办殊非易事。现仍谆饬各军,慎密戒备,相机进取。
曾国藩接咨一叹,曰:吾智、力皆不及润芝也。速传吾令,太湖周边湘勇,皆归福州副都统多隆阿节制,违令者,严惩不怠。
幕僚赵烈文、李鸿章亦道:生死攸关,渡过此关,再与多较;区区一多,能奈我何
曾国藩道:多隆阿智勇双全,吾惧其满位,无由言说;然霆字营不保,此关难渡,胡润芝已令李续焘、赵克彰、曾国葆部增援新仓。吾令,喻吉三部即刻进扎罗溪河,护卫大军后路。
60年月6日,陈玉成再督主力,再围小池驿,枪炮箭矢齐放,步骑马队并攻,周而复始,连击四日。鲍超霆字营伤亡惨重,濒临绝境。
多隆阿心急如焚,忽接胡林翼统军将令,多隆阿心潮澎湃,即令朱品隆接手唐训方防区,曾国葆佑护新仓之地;自与唐训方亲率两营,杀入小池驿,置换霆营疲惫伤残之卒。饷道得通,粮足资丰,鲍超霆字营复又生机勃发。
陈玉成一攻再攻,小池驿岿然不动;玉成无奈,遂令浚濠扎营,困围毙敌。
胡林翼纵观战局,飞饬金国琛、余际昌二部,驰赴太湖会战。
金国琛、余际昌接令,携兵万余,风雪兼程,十日时间,进至潜山之仰天庵、高横岭,扼踞陈玉成侧后。
陈玉成即令崇天福蓝承先领军一万,攻击仰天庵。
2月2日寅时,大雾弥漫,蓝承先兵分四路,攀缘而上,潜至山腰;忽一声炮响,金国琛督率湘军,骤起扑之,太平军无备,接战即溃,蓝承先独力难支,被金国琛俘杀。午刻,余际昌兵出高横岭,前后夹攻。蓝承先既亡,其下之军,如无头群羚,顷刻四散。
援军皆至,多隆阿即集各路兵马,分进合击。
陈玉成督师列阵,黄盖红旗,弥山漫谷,马步方阵,层列如云。多隆阿无惧,亲率主力,层层叠进,攻击玉成中军,伤亡枕藉,亦未有止。时东南风起,鲍超忽如醍醐灌顶,亲督一军,冲入太平军营垒,广施火箭、火弹。火器触处,林焦山赤,玉成百十军营,俱陷火中,烟焰不绝者十余里。玉成望火怅然,不敢再战;长叹一气,退守安庆。太湖、潜山守军闻玉成兵败,二日之内,相继撤出。
多隆阿意乘胜再击,直下安庆。胡林翼不允,道:小池驿之战,实军兴数年以来仅见之大战。霆字营受创最重,亟需休整。陈逆不死,必卷土重来。各部依托太湖、潜山,浚濠筑垒,以逸待劳。春霆意下如何
鲍超道:吾只愿酣睡一场。此战,幸亏多都统鼎力相助,吾方死里逃生,昨夜噩梦惊醒,知身尚在人间,然吾三千虎贲兄弟,早已魂飘九天。
鲍超言罢,潸然涕下。
胡林翼亦叹:小池驿之战,惟多公之朴诚忠勇、智略冠军,助我以破贼之鼎;惟春霆之义愤孤忠、坚韧耐久,与我以破贼之机;惟涤帅之婆心救人,分防助剿,坚我以破贼之力。
胡林翼大败陈玉成,复克太湖、潜山,翁同书艳羡,饬令副将卢又熊:慎守之余,进击舒城、庐州。
舒城告急,陈玉成率军一万,亲往驰援。卢又熊欺玉成兵颓,悍然而击。玉成不敌,弃营而走。守备陈礼不谙陈势,奋起直追。玉成回马一枪,阵斩陈礼。卢又熊晓得利害,回守六安,再不相犯。