华尔攻克松江,马不停蹄,再攻青浦。绍天豫周文嘉不敌,火速求援。
松江城失,青浦告急,秀成不敢怠慢,亲率二万大军,驰赴上海。
干王洪仁玕闻听已与夷人开战,大惊,亲至察观,李秀成密请英国传教士艾约瑟出沪,相商良久,艾约瑟同意劝说英法公使息兵罢战。
洪仁玕道:同为天国兄弟,如若一心,合取上海;逆江而上,取武汉、荆襄,再由四川下陕西东向,天国大业成矣。
李秀成道:吾天国兵强将广,取上海如掌中之物,不依所议,即行开战。吾天王江山,如不能讲得来,那只能打得来。时限半月,讲和与否,即行攻击。
洪仁玕道:天王意旨,同为天国兄弟,切勿手足相残!
艾约瑟回沪,问询英法驻上海公使。
英法公使皆曰:放下武器,任人宰割,绝无可能。上海县城及租界由英法联军占领,联军特此警告一切人等,倘有武装攻击联军驻地之行为,联军有权武力应之。
半月过后,杳无音讯。秀成亲率大军,围攻华尔洋枪队。
华尔不敌,身中五枪,狼狈而逃。
月2日,秀成攻克松江。日,秀成击溃各路清军,再占泗泾镇、七宝、虹桥、法华镇,兵临上海城下。
秀成惟恐夷人介入,亲自致书英法美俄各国公使:大军攻沪,不扰贵部,自悬黄旗,以做辨识。
是日,秀成督率大军抵近徐家汇,法国士兵不战而退。秀成以为夷人中立,大喜,遂令攻城。孰料,甫近城垣,夷人即开枪放炮,黄浦江上的英法军舰亦开炮轰击。
夷人反目,秀成无意再攻,悻悻而退。
三月以后,洪仁玕与英法公使签订协约,一年之内绝不攻沪。
和春、张国梁、徐有壬殁,江南糜烂,咸丰帝哀叹:粤匪乱于内,夷人祸于外,朕撑持十载,不想竟成今日之困局。速传朕令,江苏巡抚薛焕、上海道吴煦,务必戮力同心,扼贼抚夷,固守上海;杭州将军瑞昌、浙江巡抚徐有仁,积极备战,力护杭州。
肃顺道:吾皇恕罪,容奴才妄言,本朝尊满排汉,已近二百余载;今不必墨守成规,若要王朝中兴,非启用汉人不可。江忠源、骆秉章、罗泽南、胡林翼、曾国藩、左宗棠等,前仆后继,方保大清湘楚之地。夷患看则绵长,然实为通商逐利;僧格林沁扼夷有方,亦如去岁,大沽口不破,京津无恙。胡林翼在湖北,措置尽善,未可挪动,不如用曾国藩督两江,则上下游俱得人矣。
咸丰帝道:去岁,大沽口虽胜,但战不可两开,与英法夷人,总须以抚局为要,以免兵连祸结,迄无了期。曾国藩规取安庆,顿兵坚城,即使安庆得手,而苏常有失,苏南全面糜烂,亦属得不偿失,补救更难。朕即恩准曾国藩署理两江总督,赴援苏常,以顾大局,或未能深入救援,亦可扼截江面,以杜北窜,是为至要。左宗棠熟悉湖南形势,战胜攻取,调度有方;着著四品京堂候补。应否令左宗棠仍在湖南襄办团练,抑或调赴曾国藩军营,使其尽其所长,以收得人之效。
奕忻道:官文、胡林翼、曾国藩等皆以非皖莫属,高士濂亦言:克复安庆,举兵东下,其势顺;克复苏州,回攻上游,其势逆。欲成非常之功者,必不循目前之见,欲决必胜之策者,当先审缓急之形。官、胡、曾屡持己见,应援或可无力。
咸丰帝道:如果安庆一城指日可复,该署督不妨先克安庆,沿江而下,乘金陵贼众空虚之时直捣巢穴,一面调派援兵并力夹攻苏州,使贼首尾不能顾,似较便捷。然安庆是否可以即复金陵是否可以进攻曾国藩围攻安庆,不致牵掣兵力,久顿坚城,抑或设法先解苏常之危,钧著酌量缓急,妥筹办理。