李鸿章道:普天之下,相似之人甚多,前有太仓贼逆之诈降,苏城贼巨且狡,不可不防。
程学启道:启禀李帅,郜永宽即已开启城门,我亦不能迟疑;可令郑国魁魁字营、吴毓芬华字营,全副武装,即刻入城,一探究竟。
吴毓芬接令,甚惧,谓吴毓兰道:苏州城内,有兵十万,郜永宽倘若使诈,吾华字营岂不全军覆没。
吴毓兰道:太仓乃前车之鉴,不可不防;军令如山,不得不行。
吴毓芬道:吾之营兵,无饷已近三月,刀口舔血,生死参半,索性来个痛快。
当晚,华字营首入苏州城,几千大军,畅行街巷,无有人阻。吴氏兄弟喜泣,随即放开手脚,大肆抢劫。
郜永宽大怒,即令兵士,持枪驾炮,严阵以待。
天明,程学启督率主力,进驻苏州娄、齐、葑、盘四门。
郜永宽即入程学启营帐,控诉华字营暴行。
程学启道:我部军纪严明,华字营不敢造次,定是散兵游勇所为,我即严查深究,斩杀兵痞,为郜兄出气。
郜永宽道:昨夜苏州,区区几个散兵游勇,何有如此动静程兄不要敷衍行事。你我皆为带兵之人,言必行,行必果,果必信。留半城以屯吾兵,编定二十营照给饷,奏保总兵、副将官职、指明何省何任,此之三项,何时实施
程学启道:李帅亦已入城,我再为兄叩请。
程学启拜见李鸿章,言明情况。
李鸿章道:降者众,不甘人下矣。方忠何意
程学启道:围困始降,毫无悔罪之意,仍多非分之求。杀!
李鸿章愕然道:杀已降不祥,且令常嘉贼逆闻风死守,是自树敌,不可。
程学启道:某极知杀降不祥,然不杀此八人者,苏城终不可得,虽得之不安。吾宁负贼,不负朝廷。
李鸿章道:此事非同小可,容我再思。
李鸿章踌躇二昼夜,不能决。
程学启再道:杀降负人,然苟利国家,此心无愧,可质神鬼。
李鸿章道:戈登作保,亦是麻烦。
程学启道:郜等靠拢洋人,更应诛之。外夷轻视中国,久矣!必须练兵自强,取彼之长,去吾之短。吾部已习夷操、习英法二国号令半载有余,假以时日,东南大靖后,吾部即北上平捻、钳制外夷,依附李帅,成不世之功。
李鸿章道:郜等若如骆国忠等,退出城池,谨受约束,何等快事!
程学启道:城内郜军五万之众,我军仅一万三千余,李帅若行菩萨心肠,必致无穷之祸患。
李鸿章道:一念之间,生死两重天;请问方忠,可有别策
程学启道:无有别策,惟杀八人,苏州可靖。李帅若再犹豫,程某即刻去职为民,再不掺合人间战事。程某去留,无关大局;敢问李帅,贼逆太仓诈降,季荃兄险些丧命,李帅忘乎
李鸿章忿然道:此次就依方忠。
程学启道:李帅苟见听,请依某指挥。
2月6日午间,李鸿章亲自宴请郜永宽八人,甫就席,有军官自外入,投牒李鸿章,鸿章就牒出。旋有武弁八人,各手一冠,皆红顶花翎,膝席前,请郜永宽等八人升冠。
郜永宽等洋洋得意,跪伏之间,八颗人头滚路一地。
程学启斩杀八王,已是日头过午,复听一声炮响,淮军各部蜂拥而入,无门不破,无处不搜,无人不杀,无物不抢。日落天昏,方才止戈。
李鸿章怒,斥责程学启:君亦降人也,奈何遽至于此!
程学启道:李帅息怒,斩杀八人,逆兵骚动,无奈大行杀伐!
李鸿章道:纵兵烧杀抢掠,不是良将所为!