刘松山道:吾方抚慰,人迎而我拒之,人信而我疑之。金积堡近在咫尺,马化龙闻之,恐阻其向善之心。
刘松山言罢,亲率百余亲兵,驰赴马五寨受降。甫近寨前,一炮飞来,松山猝不及防,遽然扑地。
刘锦棠、董福祥急忙近前护佑,然为时已晚。刘松山前胸中弹,血涌如注。
松山强忍剧痛,谓董福祥道:悔不听尔之言,致成此劫。吾死矣,三湘子弟中,刘锦棠甚谙军事,尚有经验,可辅则辅之,不然,尔自为之。
董福祥泣曰:董某万不敢有二心。
刘松山重伤,诸将皆来看护。松山叱令整队速攻,毋乱行列。俄尔,马五寨得破。
松山环顾诸将曰:我受国恩未报,即死,毋遽归我尸,当为厉鬼杀贼。
刘松山逝后,众将皆以刘锦棠年少,不甚信服。
董福祥道:萧何举韩信,非老成也;张耽荐谢艾,非旧德也;孙权用陆逊,非名公巨卿也;虎生三日自能食肉,不需人教也。才之所推,即以之拒敌;必宿将而后总帅!
记名提督黄万友亦曰:军门大人目光如炬,刘毅斋战皆当先,可堪大任。
是夜,刘锦棠叩访董福祥、黄万友,执以父礼,且道:吾必击破马七、马八条二寨,亲剜逆首之肝心,祭吾叔未去之亡魂。
松山逝讯传至平凉,左宗棠哀叹:去岁高连升公甫去,今朝刘松山公又逝,莫非天不藉吾力乎
宗棠悲伤之余,驰札悼慰:翼长十五日之事,惨出意外,人亡之恸,摧裂心肝!比经据实入告,荷蒙圣恩优恤,即另札行知。军无主将,日久必溃;暂依刘公遗训,兹令刘锦棠接统老湘军,记名提督黄万友帮办军务。
未几,左宗棠复又札告黄万友:刘公骤逝,黄兄依例接续;然刘公之遗训,不得不谨遵,尚望黄兄鼎力扶持为盼。
是夜,宗棠思索再三,复又札饬刘锦棠:刘公骤逝,军心动荡,不可强攻;坚守或退屯,务必择一定之;若确属不能支撑,不得不退,务必通盘筹划,分先后,分去留,不可麇集一团,互相龃龉,铸成大错。
宗棠令罢,复又上疏曰:刘松山所遗老湘军,即以其侄、总理营务处布政使衔即选道、法福凌阿巴图鲁刘锦棠接统,并请赏加京卿衔;而以记名提督、瑚松额巴图鲁黄万友派充帮办。
刘锦棠接令,即召诸将,曰:吾军深入乏食,不力战,贼即乘我,灵州旦暮失,大局不可支矣!吾以为,必戳力致死,而后军可全。
众皆缄默。
董福祥忿然而起,道:国之存亡在兵,兵之胜败在将;吾等萎靡不振,必入万劫不复之境地。
黄万友亦道:左公来札温良相劝,岂意万友怏怏不尽力耶,万友虽武夫,大众所稔闻,何至沾沾权力若此!吾等戮力同心,击破金积堡垒,剜马化龙肝心,祭奠刘松山公在天之灵。
董福祥、黄万友力持刘锦棠,老湘军遂上下缉睦,军声复振。