“好了，大家休息得也都差不多了。传令下去，我们出发吧。”</P>
叶莲娜抬头望了望满天的星星，然后从她面前一个快要燃烧殆尽的篝火堆旁站了起来，对着自己身边的几个随从的族人说道。</P>
“我们现在耽误的时间已经不短了。”</P>
她现在所在的地方位于北地森林与阿伦戴尔王国之间的一处不知名的山谷之中。</P>
从空中俯瞰，在这个山谷里到处都闪亮着橘色的光点，将整个山谷映照成了一个光点的长河。</P>
拉近距离之后就会发现，这些光点其实全都是一个个燃烧着的篝火堆。每个篝火堆旁都围坐着十来个身穿北乌卓族兽皮毡服的塔纳部落战士。</P>
他们有的人在打盹，有的人在发呆，也有的人在啃食着被火烤黑的兽骨，将骨头上沾着的的最后一点儿残余的肉渣扫进自己的肚子里。</P>
原来在昨天深夜，这支由北乌卓族塔纳部落的族长叶莲娜亲自率领的，有着一千来人的族人队伍在行进到这处山谷之后便停下来进行休整。</P>
因为在风雪交加的恶劣天气里徒步行军整整快一天的他们已经极度疲惫不堪，而且有人还因为路上厚厚的积雪而被冻伤或是扭伤了腿脚。</P>
虽然在昨天傍晚，他们在路上很是意外地遇到了像是在路上特意等待着他们的自然之灵中的火灵具象布鲁尼，并且得到了这个小家伙的帮助，驱寒留暖，融雪开路。但是依然无法让这些行路的人们摆脱已经缠身的疲惫、饥饿和伤痛的困扰。</P>
所以在昨天深夜行进至这处山谷的时候，叶莲娜便不得不下令让整个队伍停止前进，原地休整。</P>
而布鲁尼也充分发挥出了它这个自然之灵具象的魔法特性。用它粉红色的魔法火焰融化掉了这个山谷里的大部分积雪。给人们开辟出一片临时休息的地方。</P>
然后将雪化后裸露出来的枯枝败叶点燃成一个个的火堆，帮助人们取暖、烧水，对他们随身携带的干粮和肉进行加热和烘烤。</P>
当它释放出的粉红色魔法火焰在点着地上枯枝和枯树叶之后，那些火焰就全都变成了正常的，普通的橘色火焰。也不它知是为了节省魔力，还是其他什么原因。</P>
在做完这些以后，布鲁尼就蹿到路旁山坡的树林和积雪当中消失了。</P>
不过这些塔纳部落的战士们对此早就已经见怪不怪。</P>
因为在北地森林战争爆发之前，自然之灵中的火灵，无论是具象化的火灵布鲁尼，还是肉眼看不到的火灵，对于北乌卓人的帮助形式一向都是如此。它们只在人们有需要的时候用魔力火焰引火，引完火之后便收回火元素魔力，只留下普通的明火。</P>
虽然现在部落里大部分族人都是从小在魔法迷雾里成长起来的新生代，只见过到处乱蹿，总是不时伤人和到处搞破坏的狂暴火灵布鲁尼。</P>
但在战争中有幸存活下来，一直生活到魔法迷雾解除的少部分部落老人们还是时常会对他们的后代们讲起战争发生之前，四个自然之灵与北地人之间非常的和谐关系。</P>
这其中就包括火灵帮助人们的具体方式，也就是他们现在看到的这个样子。</P>
“好的，族长。”</P>
叶莲娜身边的几个族人在回应了她之后便都向后跑去，传令队伍停止休息，准备出发。只留下了达西一个人还守在她的身边。</P>
“族长，我心里现在有一个疑问不知道当讲不当讲。”</P>
看到身边暂时就剩下他们两人，达西就用比较小的声音对叶莲娜说道。</P>
自从他昨晚在行军的路上遇到布鲁尼之后，这个疑问就在他心里产生了，只是他不知道该怎么准确地表达，这个感觉有些不太对劲的疑问。</P>
“说吧，达西。”</P>
叶莲娜对她这位非常忠心的心腹族人说道，</P>
“我记得昨天早上艾莎她们回来之后，我们和她在您的帐篷里交换信息并讨论的时候，艾莎不是提到四个自然之灵具象都脱离了她的控制并对她产生敌意了么？”</P>
达西的脸上带着疑惑，同时还夹杂有些许警惕的神情问道。</P>
“可是您看，从昨天傍晚我们在路上意外地遇到火灵蝾螈之后一直到现在，它的表现好像并没有什么异常。不仅没有表现出任何的攻击性，而且它也能完全看明白我们当下的需求并帮助我们。”</P>
“您说这到底是怎么回事呢？”</P>
“我也一直在琢磨这个问题。”</P>
叶莲娜听明白了达西的意思，便回应后者说。</P>
“按理说在北地森林所有有关自然之灵的传说当中，联结人类与自然的第五元素自然之灵‘桥梁’在没出现问题的时候，我们是都能够倾听到自然之灵的声音，而自然之灵也能准确地理解我们的想法的。”</P>
“但是现在这个情况确实有点儿匪夷所思。”</P>
“四大自然之灵竟然会对已经被阿塔霍兰认可成为新一任第五元素自然之灵融合者的艾莎抱有敌意，而对我们却很正常。”</P>
“这或许只有两种可能的原因。”</P>
“要么是那个新出现的‘驯鹿之神’的魔力或是那个被称为‘梦魇之狼’的怪物的魔力对自然之灵的沟通‘桥梁’产生了某种我们不知道的消极影响。”</P>
“要么……”</P>
说道这里，叶莲娜忽然停止说话，抬头看向西南方向的夜空，脸上流露出一股疑虑。</P>
“您的意思难道是说艾莎有可能在说谎？”</P>
达西读出了叶莲娜话语和表情中所包含的意思，用着难以置信的语气对后者说道。</P>
“我想应该还是前者的几率更大一些。”</P>
叶莲娜说。</P>
“我能看得出，艾莎那个孩子的心地非常善良，在这样关键的问题上，她不会，也没有理由，更没有必要对我们说谎。”</P>
“问题一定就出在那个神秘的‘驯鹿之神’和‘梦魇之狼’身上。他们一定怀有着某种巨大的阴谋！”</P>
“嗯嗯。”</P>
达西应和了一声。</P>
反正现在火灵蝾螈的表现已经说明第五元素自然之灵融合者的‘桥梁’作用依然很稳固，要不它不仅不会在自己这些族人们遇到困难时施以及时的帮助，反而会用它的火元素魔法力量直接展开狂暴的攻击了。就像之前在魔法迷雾封闭的北地森林里，它无视人们的想法和诉求，毫无理智地对人们进行无差别地攻击一样。</P>
所以他也就不再过多地去想刚才自己心中的那个疑虑。</P>
“好了，我们出发！”</P>
看到身后的族人队伍都已经熄灭篝火，举起火把整装待发。叶莲娜便也不再多想，准备带领部队继续朝阿伦戴尔王国的方向进发。</P>
当叶莲娜率领的塔纳部落族人队伍开拔之后，布鲁尼又非常适时地出现在了队伍的最前端，用它的嘴巴持续释放出粉红色的小火球，融化前方被厚厚的积雪覆盖着的路面，为后面的人行路提供便利。</P>
然而才刚刚走了十几分钟，本来在前面开路的布鲁尼突然又停止爬动以及融化积雪。圆鼓鼓的大眼睛在眼眶里滴溜乱转，很是警戒地望着山谷两侧的山坡和树林。</P>
此时它后背青蓝色的表皮逐渐变成粉红色。而分布在它后背和尾巴上的几块菱形的自然之灵火灵图腾也开始由灰蓝色逐渐变得通红，就像一块被火焰煅烧成红炽状态的铁块。</P>
“嗡！”</P>
布鲁尼的后背猛地蹿燃起一团亮粉色的小火苗。眼球微挤，身形微弓，摆出了一副战斗的姿态。</P>
在前面领队的叶莲娜和达西看到了前方布鲁尼的状态之后，同时迅速抬手握拳示意身后的队伍停止前进。</P>
除了他们手里的火把，还有布鲁尼身上散发出的魔法火焰的光亮之外，整座山谷现在都黑漆漆的。</P>
凌晨的北风呼号着从山间树林里穿过，让阵阵如野兽般吼叫的声音在这支塔纳部落族人队伍周围不时回荡。</P>
他们现在全副武装，人多势众，又都是从小就生活在森林里的人，所以面对此情此景，脸上并没有流露出太多的恐惧之意。</P>
不过心中泛起的丝丝不安还是促使他们握紧了各自手上的兵器。</P>
“吼呃……”</P>
这时有几声明显不属于风声带来的低吼声从队伍两侧的山坡上传来。</P>
“吼呃……吼呃……”</P>
紧接着这样的低吼声就此起彼伏、接连不断地响起，越发密集。</P>
“这难道是……”</P>
达西听到这个声音之后不禁愕然。</P>
“红眼斑狲的低吼声！”</P>
叶莲娜接下达西的话茬。</P>
“这种野兽怎么敢在这么多手持兵刃的人类面前示威？”</P>
“除非……它们的数量已经达到了很大的规模……”</P>
达西用双眼惊愕地看向四周说。</P>
这时在这支塔纳部落族人队伍周围的树林里出现了很多闪烁着红光的“小斑点”。</P>
伴随着越来越响的“吼呃”的声音，那些红色的“小斑点”逐渐变成了一双双的散发着红光的，充满着可怖的嗜血猎手般神情的眼睛。</P>
叶莲娜刚才提到的“红眼斑狲”是在北地森林里广泛分布的，一种起源比较古老的猎猫科类肉食性野兽。</P>
这种野兽算上尾巴的最大体长可达3米，四脚昂首直立的身高能达到1.4米。每个成年个体的平均体重在100公斤上下。</P>
它的脸型扁圆，耳朵也是呈多半圆的扇形直立于头顶，有点儿类似于熊的耳朵。</P>
与其他猫科野兽不同的是，红眼斑狲的嘴巴里有四组犬齿，其中两组是正常分布在嘴巴内部上下门齿两侧的较小的内犬齿。而嘴巴上下边缘的锯齿状臼齿旁还各有两组露出嘴巴外的，比内犬齿要大得多的外犬齿。</P>
其中上侧的外犬齿要明显大于下侧的外犬齿。这使得它在捕猎或者与其他野兽搏斗的时候更具优势。</P>
它的四肢非常强壮，四个脚掌上均有可以伸缩的，锋利的勾状爪子。所以其攀爬和跳跃的能力也很强。</P>
不过它身上最具最具标志性的地方还是那双时不时地会散发出红色光亮的眼睛，它的名字就很好地表明了它的这一特性。</P>
浑身黑色并夹杂些不规则的灰色斑点的毛皮，再搭配上猫科动物优秀的听觉、嗅觉和动态视觉，使得有着昼伏夜出习性的它在黑夜里就如同索命的幽灵般神不知，鬼不觉地猎杀着被它盯上的猎物。</P>
不过红眼斑狲虽然体型健硕，生性凶猛，在北地森林里的掠食者圈子里少有敌手，但与其他大部分猛兽一样，它也很少主动去招惹人类。</P>
因为在常年生活于此的北乌卓人眼里，这种猛兽的毛皮有着非常良好的御寒特性，它身上的脂肪也是非常好的动物油来源之一。而且它坚硬的骨头也非常适合用来做工艺品或是被加工成工具甚至是某种兵器来使用。</P>
所以它也经常成为北乌卓人在北地森林每年的围猎季里必会去猎捕的野兽之一。</P>
“它们这样非常反常，族长！我们好像已经被它们围住了！”</P>
这时达西已经从身侧的皮革刀鞘里抽出他随身携带的弯刀，看着已经双手各持一把木矛的叶莲娜说道。</P>
“我知道！”</P>
叶莲娜非常警惕地盯着那些正缓慢逼近他们族人队伍的成群结队的红眼斑狲说道。</P>
“真没想到在北地森林外竟然也会遭遇到这种野兽！而且现在看来它们是猎手，而我们却成了猎物！”</P>
达西也紧瞪着那些野兽说。</P>
此时在队伍里的其他族人也都各持兵器火把，神情紧绷，开始与这群围向他们的夜行猛兽对峙。</P>
由于受到森林和山地的栖息环境限制，红眼斑狲大多像狼群那样，最多也就组成一个有着二三十头个体的种群进行活动。</P>
而像现在这样，敢于对手里持有兵器和火把的一千来号北乌卓族战斗人员进行围攻，此时它们的数量想必已经非常庞大！</P>
要知道，一头成年的红眼斑狲通常需要在三至四名北乌卓族猎手的相互配合之下才能成功地被猎捕。</P>
“它们，好像是被某种力量给控制住了！”</P>
这时借着布鲁尼身上粉红色的魔法火焰发出的光亮，叶莲娜似乎是从离她不远的几头红眼斑狲身上看出了什么异常，于是便猜测说。</P>
而刚刚被叶莲娜观察的那几头红眼斑狲，现在正呲着牙，用着非常瘆人的红眼睛盯着眼前的几个人类，还有正趴在地上的那只后背正冒着粉红色火苗的，看上去不起眼的小蝾螈。</P>
“就算不怕我们，它们也应该对自然之灵的力量有所畏惧的。所以它们目前的反常表现只能有一点可以解释，它们已经受到某种未知力量的操控！”</P>
叶莲娜又补充说。</P>
“您说什么……”</P>
“呃嗷！”</P>
就在达西对叶莲娜的说法刚感到有些纳闷的时候，漆黑的山林间突然传来一声响亮的嚎叫声，随后这群红眼斑狲就突然都开始朝着被它们围在这个山谷里的一千余北乌卓族塔纳部落战士们发起了集群冲锋。</P>
人群和兽群之间的大战就这样在凌晨的星空下以一种非常怪异的方式在这处无名山谷里展开了。</P>
一时间人的喊杀声与野兽的嚎叫声顿时变得不绝于耳。</P>
当手持兵刃的塔纳部落战士们在与这些红眼斑狲战过几个回合之后，前者们就发现了异样。</P>
这些猛兽在经过各种兵刃的劈、砍、戳、刺、划和火把的灼烧之下受伤后竟然没有丝毫的血液从它们的伤口里流出来。</P>
火光之下只能看到比它们的皮毛颜色更黑的团团黑沙在伤口之下本该是血肉的地方翻滚，然后就在人们的眼皮底下迅速愈合。</P>
即使被攻击到命门，本该立即毙命的红眼斑狲都只是在短短一两秒的僵直状态过后又重新投入了战斗。</P>
而不小心被它们的尖牙利爪沾身的塔纳部落战士们则非死即伤，失去了战斗能力。还有些人则被红眼斑狲硕大的身躯撞倒，直接被当场乱脚踩死。</P>
“它们……它们竟然杀不死？”</P>
达西在与叶莲娜相互配合，吃力地抵挡红眼斑狲们的疯狂攻击的时候，嘴里不禁感叹道。</P>
比起在队伍里的其他位置与这种野兽战斗的塔纳部落战士，达西和叶莲娜还算比较幸运的了。因为布鲁尼离他们俩很近，后者的魔法火焰给他们二人减轻了不少的战斗压力。</P>
放眼整个山谷战场，除了在队首的叶莲娜这里的情况相对要好一些之外，处在队伍中间和队尾的塔纳部落战士们已经被红眼斑狲冲击得七零八落，人仰马翻。几乎每一秒钟都在有人倒下，命丧兽手。</P>
“看来，我猜的没错！这群野兽果然被控制了！而且，根据之前艾莎对梦魇之狼纳特玛拉魔力的有关描述，控制他们的……”</P>
“嗵！”</P>
“啊呀……”</P>
叶莲娜抓住机会躲开了挥舞过来锋利的爪子和牙齿，用肩膀生生撞飞了一头朝她袭来的红眼斑狲。这让她接敌的肩膀传出一阵剧痛。</P>
“是梦魇魔力没错了！”</P>
“那我们这……”</P>
达西猛然弯腰，躲过了另一头红眼斑狲的飞扑，并顺势用弯刀斩断了后者的左前肢。</P>
“还怎么打？”</P>
在得知这群攻击他们的红眼斑狲已经尽数受到梦魇魔力的支配和强化之后，达西的内心不禁凉了半截。这样的非对称战斗根本就是一边倒了。</P>
估计不出半个小时，包括自己在内的这一千余号族人就全部都得交代在这个山谷里。</P>
“轰！</P>
一声巨响突然在叶莲娜、达西还有几位和他们挨得比较近的部落战士附近发出。</P>
只见一个巨大的粉红色火球在山谷东侧紧邻道路的树林里升腾起来，除了火球下方瞬间燃起大火的树木，用肉眼还可以看到有几十个带着粉红色光亮的黑影随着冲天的粉红色火焰向上飞起，然后散落在以火焰为中心的四周。</P>