当阿伦戴尔王国的战火随着安德森率领的军队进攻王城的第一声炮响而愈烧愈旺之时，北地森林的烽烟也随着帕庭帝国的另一支军队对这里的入侵而弥漫开来。</P>
西元1842年11月10日正午，在帕庭帝国海军第十舰队的三十五艘大型铁甲舰的护卫下，约有一万五千名装备精良的帕庭帝国陆军官兵顺利地完成了在北地森林西北部暗海沿岸的登陆和扎营工作。</P>
位于此地的亚古契山上几乎已遍布帕庭帝国的旌旗。</P>
亚古契山山脉南部是一片广阔而平坦的高原。由于受到斯卡格海峡中逆向暖流的影响，让这片高原上的气候一年四季都很湿润。不过还因为这里的纬度和海拔都较高的缘故，所以只有各类地衣、苔藓和矮小的蕨类植物在高原上生长，而不像其他海拔较低的地方那样，被各种高大粗壮的针叶和阔叶树种组成的亚寒带混生原始森林所占据。</P>
不过也正是因为这个特点，才让北乌卓人在寒冷的冬季有了一个放牧驯鹿的好去处。这片高原也因此成为了冬天里北乌卓人口中经常会提起的“地衣牧场”。</P>
当然，北地森林东北部和东南部地区还分布着两片以苔藓为主要植物的苔原，但这两片牧场的放牧价值在冬季里明显要比地衣牧场逊色太多。</P>
按照之前的部署，地衣牧场各处分营地再加上北地森林里的主营地里总共只有一千余名北乌卓族塔纳部落战士组成的部落军队带领着大批普通族众在偏南部的地域里活动。在北部的亚古契山山脉周围则没有任何人驻守。</P>
帕庭帝国的军队在基本占领亚古契山山脉后，便开始派兵分别向东、南两个方向推进。</P>
南边地衣牧场的地形虽然平坦，但因为对道路不熟，再加上高原上还分布着许多还未冻结实着的沼泽和泥淖，所以帕庭人在这个方向上的推进速度并不快。</P>
相反，亚古契山山脉东边暗海沿岸的黑沙滩和北乌卓族在北地森林里为了方便迁徙而开辟出的数条道路，得以让帕庭人的步兵、骑兵和辎重部队可以相对更为快速地推进。</P>
“不好了！不好了！”</P>
一位穿着北乌卓族民族服饰的中年妇女骑着一头驯鹿，大喊着冲进北乌卓族塔纳部落在地衣牧场南部建立的一处临时营地里。</P>
由于长时间高强度的快速奔跑，这位妇女在冲进营地之后没有及时刹住驯鹿的脚步，让她连人带鹿侧着栽撞进了营地里的一个大雪堆中。</P>
在营地里活动的部分族人见状迅速上前围了过去，查看那位妇女的情况。有几名腰挎弯刀的塔纳部落的战士也闻声朝这里小跑了过来。</P>
“嗨！你还好吗？究竟发生什么事情了这么着急？”</P>
围观的族人里有人朝那位栽倒的妇女问道。同时还有几个人蹲下去查看她和那头驯鹿是否受伤。</P>
摔倒的驯鹿侧躺在雪堆上大口地喘着粗气，覆盖着棕色厚毛皮的肚子剧烈起伏着，能看得出来它奔跑得非常累，此刻连站起来的力气都没有了。</P>
这个雪堆是今天早晨这处营地里的塔纳部落族人清扫出来的，经过一上午的寒风吹拂已经被冻得有点儿发硬。所以刚才那位妇女在栽进去的时候，她的脸部被雪堆表层的冰凌蹭出了两道血印。</P>
她自己也被这突如其来的一下摔得有点儿发懵，一时间对身边人刚刚对她说的话没有做出回应。</P>
“快扶她一把，看看她能不能站起来。”</P>
人群中又有族人喊道。而刚才蹲下去的人已经用双臂架起那位妇女的上半身尝试着将对方扶起来了，同时还有其他人在一旁帮忙。</P>
“唔呃……”</P>
妇女显得有点儿难受地呻吟了一声，然后对扶着她的人说：</P>
“谢谢！不用扶着我了，我现在感觉还好。”</P>
那人闻言松开了搀扶妇女的手臂，但动作非常慢，生怕对方可能因为受伤而再次摔倒。毕竟刚才虽然冲进雪堆里，但摔的那一下可并不轻。</P>
妇女站稳身形，用手掸了掸身上的雪，然后又转身去扶载她来的驯鹿，看样子是没什么事情。</P>
“请问这个营地里是哪位部落长老在管理？我现在有一件万分紧急的事情要报告！”</P>
她在其他几个族人的帮助下把摔倒的驯鹿也扶了起来，同时开口对身边帮忙的人问道，语气非常焦急。</P>
“这个营地是赫图长老管辖。”</P>
有一位塔纳部落的战士回应那位妇女道。</P>
“那快带我去见那位长老！”</P>
妇女立刻双手扶住那位战士的双肩喊道。</P>
“你是哪个营地的人？到底有什么事情？”</P>
那位战士立刻警觉地对妇女说道。</P>
虽然对方穿着北乌卓族的传统毡服，而且看上去还像是有很重要的事情要说。但赫图长老昨天上午曾对营地里的族众们交待过，当前周边的情势已经变得紧张，如果有营地外的人员来访，一定要充分核实其身份。</P>
昨天凌晨赫图参加了叶莲娜族长在塔纳部落主营地里连夜主持的部落会议，得知了北乌卓族兰厄部落也在魔法迷雾笼罩了三十四年的北地森林里幸存至今。</P>
知道了同族幸存的事情本应该高兴的他被叶莲娜接下来的宣告泼了一盆冷水。</P>
兰厄部落在魔法迷雾解除后便迅速集合其族众士兵，在族长巴迪的带领下举起了向阿伦戴尔王国复仇的大旗。而且还要求塔纳部落一同出兵讨伐。</P>
在叶莲娜多年“消弭仇恨”政策的影响下，赫图知道兰厄部落此举只能是重新撕开过去的伤疤，将整个北乌卓族都拖向战争深渊之中。身为塔纳部落的长老之一，自己断然是不会认同的。</P>
所以他也立刻想到，主和的塔纳部落与主战的兰厄部落之间必会产生裂隙，而兰厄部落对塔纳部落也势必会萌生不满，即使叶莲娜族长已经假意应允和兰厄部落共同出兵进攻阿伦戴尔王国的计划。</P>
果然，在部落会议结束之后，叶莲娜便对几位要在北地森林留守，负责看护族群里老弱妇孺的长老们交待，要提高警惕，提防兰厄部落可能对塔纳部落内部的渗透，甚至是破坏活动。虽然自己和叶莲娜都不愿意相信兰厄部落会对自己这些同族同胞们做出那样的事情。</P>
昨天早晨返回地衣牧场的临时营地之后，赫图便召集营地里的几位骨干族人，对他们传达了叶莲娜族长在部落会议上做出的指示。</P>
塔纳部落将用临时拟订的，结合了北乌卓族图腾信仰的暗语做为核实部落族人身份的方式。当各个营地之间需要传递消息时，负责传递的族人就需要先向目的地营地的人报出暗语以确认身份。</P>
而昨天中午就有人突然来到营地里，通过暗语核实身份后才知道对方是叶莲娜亲自派来的人，告诉他塔纳部落各个分营地里除了要提防兰厄部落的人之外，还要提防极少数怀有叵测之心的阿伦戴尔人，他们极有可能在魔法迷雾解除后，伪装成这些年在北地森林之外流亡返归的北乌卓族人混了进来，意图不明。</P>
这个通知让赫图感到非常不理解，不过他还是遵从了叶莲娜所派之人的通知，吩咐自己营地里的族人们也做好了这一层防备。</P>
“我叫汉娜，是叶莲娜族长身边负责炊厨的人员。”</P>
面对眼前战士的问话，那位妇女立刻回答道。</P>
“风旋在天，火动向暖。”</P>
那位塔纳部落战士像是突然想到了什么，对妇女张口说道。</P>
汉娜听后感觉有点儿纳闷，不知道对方为啥会说出这几组听起来不搭调的词组。</P>
“你不是我们塔纳部落的人！说！你到底是谁？”</P>
看到汉娜的表现后，那名战士立即抽出弯刀指向对方。</P>
刚才帮助过他的几个塔纳部落族人也即刻非常警觉地看向汉娜。</P>
“你……你凭什么说我不是塔纳部落的人？我……我真的有非常非常要紧的事情要告诉你们，还有这里的赫图长老。”</P>
汉娜的内心突然一震，但转眼又被焦急填满。</P>
“哼！你休想蒙骗我们！”</P>
战士的表情突然变得凌厉，手里的弯刀已经抵近汉娜的脖子。</P>
“那你就在这儿说，我倒要看看你有什么要紧事要告诉我们。”</P>
又有另一位塔纳部落战士对汉娜说道。</P>
“我今晨在地衣牧场北边的亚古契山上看到了十几艘巨大的，全由钢铁组成的战船开到了暗海和斯卡格海峡交界的海岸边，同时还有很多穿着纯灰色和上白下灰颜色军服的士兵从那些铁皮船上下来，在山的北侧山脚登岸，然后又沿着山路登山。他们每个人手里都有火枪！”</P>
汉娜于是把她想汇报的事情对在场的塔纳部落族众大声说了出来。</P>
“哈！说谎都不会说！”</P>
有人嘲讽着说道。</P>
“是啊，还铁做的船？铁怎么可能飘在水上？”</P>
又有人说道。</P>
“我没有说谎！我对此看得真真切切的！那些大铁船就那样在水里飘着，上面还有好几根长长的铁炮管！那船上还能装下很多人和东西！”</P>
汉娜又说道。</P>
“就像自然之灵的魔法一样！那些船好像就被施加了某种魔法，即使浑身是铁，也能在水上平稳航行，载满人物而不下沉。”</P>
“我看她的样子也不像在说谎啊。”</P>
围观的族人中传出了一句和刚才不一样的声音。</P>
“人可都是会伪装的。她回答不上我们部落的临时暗语，我们不能相信她！她肯定不是叶莲娜族长派来的人！”</P>
又有战士出言反驳道。</P>
“请相信我，我说的都是真的！”</P>
汉娜急得眼角里都渗出了些泪珠。</P>
“如果那支拥有大铁船的奇怪的军队对我们不怀好意的话，我们可就真的危险了！”</P>
听到这里，汉娜才明白眼前这些北乌卓人为什么不相信自己了，原来他们不知什么时候又定下了什么暗语，而自己对此竟然毫不知情。</P>
看来即使自己想帮他们也帮不上忙了。</P>
“艾莎女王，这不能怪我啊。”</P>
汉娜在心里想到。</P>
“出于我个人的愤恨，我是那么想置您于死地，但您却放过了我。对此我知您的情，也记您的义。您确实是阿伦戴尔王国的好女王。我现在也琢磨清楚了，您要安抚这些北乌卓人的用心。我已经打算违背我的初衷，想帮他们一把，可他们却不相信我了。唉！也罢……”</P>
想到这里，汉娜把心一横，于是对眼前的一众塔纳部落族人说：</P>
“好吧。我确实不是叶莲娜族长的人，也不是北乌卓族人。”</P>
“我说什么来着？哼！她果然有大问题！”</P>
围观的人群中有人说道。</P>
“快说！你来我们营地到底想干什么？”</P>
那位对汉娜举刀相向的战士质问后者道。</P>
“这里发生什么事情了？为何如此吵闹？”</P>
没等汉娜再说话，有一位老者的声音飘进这里所有人的耳朵里。</P>
“赫图长老！”</P>
围观的族人中有一部分人望向声音的来源后，便都恭敬地为那位老者闪开一条路。</P>
略显消瘦的身形，左手握着一根大概有一米五六长的木杖。一头微微打卷的齐肩白发，额头上分布着深浅不一的皱纹，一字白眉下是一双虽然苍老但仍颇有神采的棕褐色眸子。半圆形的下巴上有同样是白色的短胡髯垂至其喉结的位置。</P>
他就是北乌卓族塔纳部落负责管理北地森林地衣牧场这处分营地的长老之一，名叫赫图。</P>
“赫图长老，刚刚有一个闯入我们营地的不明身份的人被我们擒拿住了。我正在讯问她。”</P>
朝汉娜举刀的那位塔纳部落战士收起刀，转身向赫图汇报道。</P>
赫图没有说话，而是看向已经被其他几个族人控制住，低着头一言不发的汉娜。</P>
对方看上去是一个年龄有四十来岁的妇女，还穿着一身北乌卓族的民族服饰。</P>
在赫图打量汉娜的同时，后者也抬起头目不转睛地看着前者。</P>
“赫图长老，我虽然不是北乌卓人，但我以我的性命担保，我刚才对你们营地族人所说的话都是真的。”</P>
汉娜突然对赫图说道。</P>
“亚古契山那边确实有一支奇怪的军队在向这里推进，如果您不相信我，大可在派人去看一眼。”</P>
“唒！唒！”</P>
这时，又有一个人骑着驯鹿疾速冲进这处营地里。</P>
关注汉娜的众人于是又分出一部分朝刚刚停住的那个人走去。</P>
“今天这是怎么了？莫非真有什么不好的情况？”</P>
刚才质问汉娜的那名塔纳部落战士望着刚刚刹住驯鹿的脚步并飞身跃下的那个人想道。</P>
“风旋在天！火动向暖！”</P>
这次有人直接朝那个人喊出了那句临时暗语。对方也是一身北乌卓族人的打扮。</P>
“水流润物！地固为坚！”</P>
听到暗语之后，那人果断接道。</P>
“他是我们塔纳部落的人！”</P>
有一名部落战士喊道。</P>
“我会再派人去看的。但我得先让人把你看管起来。”</P>
赫图看了一眼刚刚又进入营地的人，然后对汉娜说道。</P>
汉娜在瞥了一眼来人之后，又看向赫图，眼睛里满是无奈。</P>
“把她先关起来。”</P>
赫图吩咐几名族人道。</P>
当汉娜被押走后，赫图又走向那个接上暗语的人。</P>
“请问您是这个营地里的长老吗？”</P>
那个人看到赫图朝他走过去之后，便向赫图问道。</P>
“嗯嗯。我是。”</P>
赫图朝对方点头说道。</P>
“这位长老，我叫克鲁格，是塔纳部落主营地那边的族人。我在梅格里尔河上游捕鱼时发现了一支我以前从没有见过的军队从亚古契山上下来，正在向东边和南边推进。他们人数众多，每个人都背着前端像是一根铁管的棍子，还有人用马匹拉着许多带着两个轮子，上面有粗铁筒子的奇怪车辆。”</P>