“我们如何保证敌人不追击呢？”萨克森公爵马格努斯忽然问道。

奥托的声音几乎细不可闻，就像毒蛇的沙沙作响一般：“我们将鲁道夫的尸体交给亨利好了……”

这年夏季，亨利皇帝宣布自己在霍亨缪尔瑟杀死了叛逆鲁道夫·冯·莱因费尔登，人们都传说，亨利的骑士在战场上一剑砍下了鲁道夫的“背誓之手”，这个证据被皇帝用木盒收藏了起来。

撤退回北方的萨克森人暂时偃旗息鼓，这使得亨利终于有机会将目光投向一切祸患的根源——意大利。

条顿人的皇帝即将降临伦巴第，这个消息飞速传播开来，人们仿佛看见北方天空的银灰色阴翳，密云中坠下的雨滴落在山巅，如同朝露般消散不见，黑色的骑士出现在这片镶边的迷雾里，古代蛮族的记忆正在不断苏醒，长胡子的武士，露出恶魔的长牙，给拉丁人的名城带来无数血泪——皇帝的复仇是否意味着罗马的毁灭？而众所周知，罗马的毁灭将意味着世界的终结。

在遥远的北海上，颠簸的甲板和黑暗的船舱为所有水手带来最黑暗的梦境，远方的波浪有时就像是高耸的水墙，上面站着披甲的仙军。桅杆之侧，埃德加国王如同一个古代维京首领，傲立在风浪之间。

他的舰队后方有大量新式帆船，虽然并非战斗舰，三角艉帆的设计和艏艉的塔楼都透露出一种不寻常的味道，这是英格兰人的北海商船，抛弃了舷侧划桨，完全采用风帆动力，繁杂的索具对人力的要求也不低，埃德加为此不得不承认了许多非法参与捕鲸的奴隶获得自由身份，以保证英格兰海运的庞大需求。根据都铎王朝的档案，伊丽莎白女王时期，英格兰在册水手数量有16259人，埃德加的王国自然没有如此充沛的人力，好在他也并不需要对抗一支无敌舰队。

国王曾经对麦西亚伯爵说，英格兰拥有世界上最好的天然海港，这个王国的命运在于海上，未来的英格兰将拥有一颗橡木的心脏，对埃德加来说，这一次的远征就是一个起点。

从介入洛林的继承风波开始，埃德加便将目光投向了东方，凡尔登提供了这个借口，他以支持布洛涅家族的理由站到了亨利皇帝的对立面，然后适时向罗马表明了立场，做出了历史上征服者威廉都不敢做出的事情——主动卷入了帝国和教廷的政治旋涡。

原本的历史中，威廉和腓力这些西欧君主看到的或许是一片混乱，是波兰国王与士瓦本公爵的覆亡，然而埃德加非常清楚这一切危机会通向什么结果，他无意改变那场自亚得里亚海以东卷来的风暴，他只需要为英格兰提前布局。

封建贵族的力量或许强横一时，然而埃德加自然深知，时代正在变化，在欧洲各地，古代的秩序正在衰老，城市即将兴起，眼下只能跑腿赚辛苦钱的那些商贩，在二百年后便不再亲自外出跑生意，他们会成为依靠在各地设立的商行用簿记的方式打理生意的国际贸易商人，从他们中间会崛起参政议政的新兴家族。

目前的英格兰人需要提前在北海与波罗的海设立海外商站，甚至是控制港口，否则他们就只能成为过境的中转商，不得不接受本地商会的“强制卸货权”，无权自行运货过境，而若是没有海外贸易的利润，英格兰人的目光就不会投向海上。

当然，这一次跟随英格兰国王渡海的并不是商人，而是全副武装的大军，在人们眼中，这场远征是为了支援海对面的“堂兄弟”，为了反抗邪恶的日耳曼皇帝的大义。