「啊，李某谢大人。」从奴仆手中接过温热茶杯，李大人也暗暗放下心。望见沃英一直逗著笼中的小鸟，他问道：「沃大人也赏鸟吗？」

「是啊，最近才喜好的。」沃英啜了口茶，李大人才跟著饮下。

「哦？能有幸被沃大人豢养，肯定是难得一见的名种。」

不过是茶喝了一口，连口水也变得多了。沃英微微一笑。

「你可真识货。」站了起来，他缓缓踱步至桌边，「它还不太认得我，得跟它培养感情。瞧瞧，这可是我的宝贝。」将鸟笼往上一摆。

李大人略微欣喜地清目观赏，却在瞧见笼中物的时候，笑容却僵在脸上。

那……是一只麻雀吧？不论左看右看，横看竖看，他实在瞧不出眼前的鸟儿跟那种随处可见又不值钱的棕色麻雀有什麽两样。

「这是琉球进贡时给引进的珍贵品种。」沃英补充解说。

啊？李大人很仔细地瞅著，那普通斑纹，那谈不上悦耳的叫声，那一点也不鲜艳的羽色，分明就是一只麻雀。

「嗯……这……真是极品啊！」他只得如此接道。

「是啊。」沃英眯起眼眸，笑道：「咦？李大人，你不吃茶点吗？我都说了别客气。」他先行夹了一块点心放入嘴中。

李大人看他吃下，才始动箸。

「那李某就谢谢了。」夹了同样碟子里的点心，一入口，他却脸色疾变，猛地呛咳起来，「咳咳！咳……咳咳！」将嘴中半块糕点挖出，他满脸胀红地抬起茶壶灌下。

「怎麽……是不是很咸啊？」沃英呵呵笑著，「真是，我都忘了提醒你，我吃的是糖糕，可那盘里剩下的，都是用盐做的白盐糕呢……还是你用来贪污的盐哪。」他特别指定店家招待的。

李大人猛喝著茶水冲去嘴里难以承受的咸味，热茶烫得他红肿，水遇盐成盐水，喉咙更呛得难受。像是想起什麽，他恐惧地作呕起来。

「放心，毒不死你的。」沃英捧著鸟笼，悠悠哉哉地又回到楼栏旁坐下。「绝对不会有数月前你请我吃的那一顿来得毒。你知道你最大的失误是什麽吗？就是你只迷昏我，没有毒死我，现在我又回来了，你说，我该怎麽处理你才好？」好困扰地思考著。

李大人眼泪鼻涕弄得满脸都是，狼狈之极，爬跪到他面前，拼了命地解释道：「沃……咳咳！沃大人！拜托……请您高抬贵手，这事儿……咳！咳，不是我一人主使的，纵然我有天大的胆子，也不敢对您动脑筋，我——」

「是啊，你一个堂堂盐运使司，怎会动脑筋动到我头上呢？」他垂眼而笑，表情却倏然陰恻，道：「很简单，不就是怕我挡了你的财路吗？」

李大人惊恐万分，「不！沃大人……」

「叫你管盐，你却胡乱增加运盐工本钱，六十万银变成九十万，实收三百斤却只报两百，还和私盐商勾搭。一手跟私盐商拿钱打通关，另一边就随便抓无辜的人充当走私犯给官府交差，利上加利，中饱私囊。」语毕，他颚微抬，轻敛眼睑，睇著李大人颤抖的身子，尔雅低喃：「如何，做这官，很赚钱哦？」

「沃……沃大人！」李大人冷汗直流，见沃英保持沉默，仿佛在等著些什麽，他勉强堆起谄媚的笑，急声道：「如果沃大人想……绝对！绝对不是问题！」给人完全掀了底，只得先想办法拉拢。

「啊。」沃英抚著唇，「你是在指责我，想用这种方法分一杯羹？」无辜地反问著。

「不！不不！如果有沃大人来加入，上定更可以顺利进行！」李大人忙澄清。虽然，那其实就像是养了头老虎在身边，不过现在，也只有这个方法了。

「喔……」沃英状似称心地邪笑，道：「那，你要怎麽表现你的诚意？」

奏效了！李大人一愣，立刻道：「我府上尚有白银五千两，这些，虽只是蝇头小利，但就先给大人当薄礼，望大人笑纳。」

「呵……你可真是……懂得见风转舵啊。」轻击掌，登时有数名官差上了楼来，一字排开，教李大人满头雾水。只听沃英问道：「你们都听见了吗？」

「是的，大人！」整齐答应。

「好极。」沃英微笑，敛眸睇向李大人，慢慢地道：「哪，你身为朝廷命官，先是藉著职务知法犯法在先，又企图贿赂我在後，你说，这罪责该怎生算才好？」马上抓去凌迟！

「你！」李大人激动愤怒，没料他前一刻谈论交易，下一刻说翻脸就翻脸！

「这楼上下都是我的人，劝你不要浪费力气。」无视对方贲张的情绪，他老神在在地从衣袋里掏出个小锦囊。「我问你，关於买卖私盐这事儿，有谁在後头给你撑腰？」在掌心倒了些麦子，弄碎以後，他喂著笼中的鸟儿。

李大人没有言语，是因为说不出口，也是因为不能说。

「你不会讲是吗？那我教你好了。」很简单的。「主使者呢，就是内阁首辅严嵩的龟儿子，严世蕃；包括谋害我命的事情也是他一手策划，你要记住，在皇上面前，这说词一个字都不能漏，知道吗？」

李大人闻言大惊！内阁首辅严嵩仗恃著受皇上宠幸，专事弄权，贪得无厌，他的儿子严世蕃更是倚父而威，徇私枉法，因为权大势大，所以没人敢与之抗衡。

虽然他们图利盐运的事情，严氏二人的确也收了钱，但并不能算得上是主使人；再者，会想将沃英铲除，严世蕃更是毫无参与。

「你——」想牺牲他来对付严氏父子？

「严世蕃反正也不是什麽好货色，你何必维护他？」沃英眼瞳森冷，唇角微勾，「这样一来，你就可以稍微脱罪，何乐而不为？如果做得好，我还能让你衣锦还乡，要是做不好……啊，你就洗乾净脖子等著吧。」

李大人怔住，不过上会儿，就像是斗败的公鸡般垂下头，只能任由摆布。

沃英满意地微笑。

「你要记住刚才的话。」冷冷地提醒一句，末了，他唤来属下：「送李大人回去，顺便，把五千两也搬回来。」唉，不知要运几车呢。

李大人不可思议地望著他。「那五千两……」

「当然还是要收了。」沃英理所当然地拍去袍袖上的碎麦，温雅地笑道：「我一向来者不拒，谁给我银子，我就收来花用，你不知道吗？」拿人家钱却依旧做出龌龊的事，所以才会恶名昭彰啊。

众人对他敢怒不憨言，是因为他握有太多人攸关项上人头的把柄，纵然个个畏他如鬼，但，是利，也是弊。

像这次，小命不就险些丢了吗？

「对了，我忘了告诉你，这鸟儿只是寻常麻雀，不是什麽从琉球来的种，更非你说的极品。」见李大人脸色都铁青了，他才扬手，道：「送客。」

下属领命，将李大人给「请」走。

「真累啊……」他喃喃低语。

虽然外表和动作上看不太出来，不过，他的气力尚只有恢复四成左右，大夫说他不可太过疲劳，最好是再补养半年最为妥当。

半年？他可没那麽多时间躺在床上醉生梦死。

「臭小子。」才出声，就有一名面貌极其秀丽的黑衣男孩不知从哪里出现。沃英从怀中拿出两叠厚纸信，「把这送至邹徐两位大人府上。」

「我有名有姓，你别乱喊行不行？」约莫八、九岁的男孩没大没小地接过。

沃英当听不见，只道：「还有，帮我带口信给你爹。」倚在栏旁，他望向远方，「就说……鱼儿已经捞获，看是要煎煮，还是炒炸？何时下锅，悉听尊便。」

「喂……」他又不是他的奴才。

「还不去？」仍在逗著小麻雀。

男孩嘟著嘴，不过还是正事要紧。转过身，先行离开。

楼里只馀他一人，睇著鸟笼中拍翅的麻雀，沃英的眸色渐深。

皇帝逐渐对严嵩失去耐心，加上一直以来所收集的罪证已经差不多了，现在只等隐居福州的邢观月衡量时机是否成熟。严氏两个家伙横霸朝廷的嘴脸实在不太顺眼，计画拉拢他又犹豫乾脆除掉他，他不会任人有机可乘。就让姓邹的跟姓徐的上台面去收拾他们，至於他嘛……

将长指移至鸟儿旁任它轻啄，他淡勾唇线，道：「就继续当个坏人吧。」

「小二哥，你今儿个要去哪里？」抱起一堆萝卜放入马车，张小师喘口气问著。

「去一个官大人的府邸作菜。」矫健的小二扛起两袋米，轻松丢上。

「喔，咱们客栈还兼做外食啊？」而且是到官大人家里耶。

「呃，是啊。咱们厨子手艺好，那大人喜欢嘛！」小二又随便甩了几袋蔬果，随後跳上座。「好了好了，其它的甭拿了，再不快去，我怕人家等得不耐烦了。」

「嗯。」挥挥手，要跟他道别。

「-跟我挥什麽手啊？」小二翻个白眼，「还不上车？」

「咦？」她指著自已鼻子，「我、我也要去啊？」怎麽事先都没说？

「当然要去啦！」小二哇啦哇啦的，「我不是跟-讲过咱们很缺人很缺人的吗？除了厨子外就剩我和-，要是没有伺候好大人怎办？」

她皱著眉，「可是客栈里就只剩掌柜的了。」不用做生意？再说，官大人府里应该有足够的仆人供使唤吧？哪用得著她这种粗手粗脚？

「-，大人比较重要嘛！总而言之-就快些上来啦！」催促著。

「喔。」握握辫子，她爬上马车，望著身旁一篮篮食材，糟糕地又想到：「厨子还没上车呢。」怎麽就走了？

小二驾著马，喊道：「厨子已经先过府准备了！」加快速度。

「这样。」张小师只好屈膝坐下，靠在其中的一只木桶旁。

又一个月过去了。她从城东找到城西，沃英的下落还是没有半点进展，不过她倒是逐渐摸熟了自个儿的工作。

总之就是洗碗擦地端盘子，什麽杂事儿都有她的份，虽然辛苦，但这样用真实汗水换来酬劳让她做得非常愉快，不再总是愧对内疚。本来她还以为，这家客栈一定偷偷地在贩卖人口，不然怎会随随便便在路上拉人，又老说他们好缺好缺？

事实证明，至少他们待她算是不错的。

一路摇摇晃晃，好一会儿才到了目的地。马车停在後面小门，跟守卫打过招呼後，管事来带路，她帮著小二将货物卸下搬进。

两手抱著上好的香菇，一踏入府中，她顿时被那娇色的後园给吸住了视线。天属晚冬，整园只剩梅花安静簇放著，那淡淡的馨香和绵软的颜色涵盖一大半後庭园，感觉无比柔和，虽不比万紫千红艳奇抢眼，却更另有一番动人美丽。

「哇……」她忍不住张大嘴，结果吃到几朵飘落的芳香花瓣，「噗呸……咳！咳咳！」不太美味。

「走错了！走错了！」小二回头不见她，赶忙叫魂：「-是要去哪里啊？」那边没有人，方向不对啦。

「啊？来了！」张小师恍然醒神，很快地跟上，眼睛四处瞅著。

这麽大的院子，种了这麽多树啊花啊，房子也好大好漂亮啊……屋檐的边边都翘翘的，上面有绚烂的彩纹，看不懂的图案虽夺目却不至奢华，这就是人家所说的画栋飞云吧……

「唉呀，」小二看到了什麽，放慢速度，悄悄低声对著张小师道：「瞧，那就是咱们今日要伺候的官大人。」扬扬下巴指著。

「是喔……」官大人，应该是个很老的老头子吧……张小师望过去。

横跨水阁的不远处，一名身著蓝衫的男子倚著木栏，背对她而坐，长长的墨发顺风而扬，同色的束发锦带垂落於肩旁，随著细微的动作左右晃荡；有仆接近，向他说了什麽，男子随即合上手边书本，站起身交代著，举手投足间略显不经心，但那淡淡的散漫却更凸显他的雍容自若。

仿佛察觉了她的目光，男子微微偏首。

仅是一瞬间，张小师如被下了定身咒般，霎时僵立在原地动弹不得！

好熟悉！

那男人从容不迫的举止，那男人高傲任性的眉目，那男人温雅又狡狯的神态，虽然不再如此透明憔悴，但是轮廓和眼神却是那麽地相像！

是他？是……他吗？

捏紧了怀中的香菇！她的手隐隐颤抖著。

只听小二在她耳旁说明著：「看，那就是现今朝廷命臣，左都御史大人，官拜正二品，是很有幸才能见到的高官贵人哪。」

她瞪著那男人，目不转睛，整个意识只徒留自己震撼的心跳声。

噗通！

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