长江的出海口有一个崇明岛，由崇明、长兴、横沙三岛组成，是中国的第三大岛屿。早在唐朝初期，就已经形成东西两沙岛。唐初神龙元年，在西沙设镇，取名为崇明。“崇”是高的意思，“明”为海阔天空，“崇明”意为高出水面而又平坦宽阔的明净平地。五代初，在西沙设镇，取名崇明，意为高出水面的平地。元朝至元十四年，正式在崇明岛设州。洪武二十九年，改州为县。永乐年间，为了抵御倭寇入侵，当地的老百姓在此筑起土堡，抵御倭寇的入侵，此后，人们逐渐在土堡周围聚居，形成市镇，称堡镇。进入嘉靖年间，倭寇频繁侵入东南沿海，作为上海的门户，崇明县首当其冲成为倭寇入侵的目标。崇明县物产丰富，除了出产水稻、大麦、小麦、元麦、玉米、蚕豆、赤豆、黄豆等农作物，棉花、油菜、香料、中药材等经济作物，薯类、瓜果和蔬菜等农副产品，棉纺织业和沙船业也极为发达，成为崇明的主要经济支柱。

什么叫着“沙船”呢？有一种说法是沙船以其形状像沙鱼而得名，其实沙船一种由古老的船舶演变而来的一种船型，其来源可以上溯到春秋时期。在唐代，就有沙船出现在崇明岛。沙船在宋代称“防沙平底船”，在元代称“平底船”，到了明代才称“沙船”。中国古代的工匠们，通过多年实际航行的经验和教训，结合沿海的地理环境、航行条件，掌握了沙船的航行规律。沙船有许多独特的特点：一，沙船平底，不怕在海滩上搁浅，即使是风向和潮向不同时，因沙船船底平，吃水浅，受潮水影响小，因此在风浪中也很安全；二，沙船底平蓬高，适航性好，顺风逆风都可以航行；三，沙船多桅，船宽稳性大，进退自如。上海的兴起就与这航行于北洋的沙船业的发展有着很大的联系。元、明两代皆定都于京师，元初，由于大运河淤塞，无法正常通航，而大量的粮饷却需要不断运往北京。元至元十九年，丞相伯颜追忆平江南时，曾命过去做过海盗的朱清、张瑄等人将南宋的库藏、书籍等由海运至京师，认为海运南方的漕粮亦可行，于是请命朝廷，试行海运。上海总管罗壁造平底船六十艘，首次由海路运粮四千五百担到京师。从此海运成为主要运输方式，而沙船则成为重要的船舶。

沙船出现在崇明岛以后，太仓、淞江、通州、海宁等地相继出现。上海的一些富商成为经营沙船生意的大老板。这种船专营由北方运盐到上海，由南方运黄沙到北方，这种黄沙混合石子和泥土叫作“三合土”，是建筑物的主要材料。这种行业即叫做沙船业。

对于倭寇来说，崇明岛是一个落脚的好地方。岛上不仅有丰富的物产供给日常生活需要，还可以从抢劫岛上众多的棉纺织业经营者和沙船业的大老板而轻松获得巨额收益。最最重要的是，这里三面环江，一面对着汪洋大海，是倭寇们作为巢穴的理想之地。

却说倭寇杀入崇明县，不但大肆抢劫商船，杀掠沙岛上的居民，而且常常以崇明岛为巢穴，在上海、太仓等松江府境地烧杀抢掠。岛上居民纷纷组成抗倭武装，称为“沙兵”，英勇抗击倭寇。

在崇明岛的抗倭战争中，唐一岑是一个最有名的人物。唐一岑，字维嵩，广西临桂县人。嘉靖三十二年唐一岑由乡荐任为崇明知县。时值县府刚刚迁移到平洋沙，许多事情都要及时处理，让唐一岑忙得不亦乐乎。但是正是越忙越出乱子，就在唐一岑忙得不可开交的时候，斥候来报，说在横沙岛外海域发现一个不明船队，经斥候近距离观察，船队的乘员中除了极少数中国人，绝大部分都是日本人。唐一岑明白，在如今这时代，倭寇横行东南沿海，这么一个船队，乘员至少是两三百，不是倭寇是什么？唐一岑紧张起来，怎么办啊，县城还没有修筑起来，岛上又没有正规军，倭寇杀来了，岛上怎么样守卫啊。紧急时刻，唐一岑把县臣赵廷健、明朝开国功臣徐达次子添福的六世孙徐飞、秀才顾国等人叫来商量。徐飞是四十二年前的正德六年从句容迁居崇明县的，居住在本县平洋沙东北姚家桥。此人凭着自己是明朝开国功臣之后，虽然没有官职，却是员外之家，家有良田万顷，兼做棉纺织和沙船生意，家资巨万，为崇明县首富。且为人慷慨，富有正义感，在当地口碑极好。此时听说倭寇杀来了，不由大怒，当即发表意见，愿意捐献重金，招募沙民组织乡兵，购买一批鸟铳，雇请兵器制造者，赶制一批刀枪剑戟以抵抗倭。

知县唐一岑听了徐飞的意见，非常高兴，当即表示赞同徐飞的意见，县臣赵廷健和秀才顾国也都认为徐飞的意见很好。于是决定以县府的名义招募沙民中的青壮年，组织一支乡兵，用以保卫家园。

招募乡兵的告示贴出，县城沸腾起来，崇明县内的姚、刘、黄、顾、董、施、陆、宋、朱、陈、张、袁、黄、李、孙、龚、杨、沈、徐、周等二十多个姓的沙民纷纷前来报名。在短短的四五天时间里，就有一千多名青壮年报名参加了乡兵。

在崇明县的居民中，最早来到崇明岛定居的是黄、顾、董、施、陆、宋六姓，他们都是在唐代万岁通天元年从江苏句容一带来到东、西两沙定居的。宋天圣三年，东沙东北的沙洲因姚、刘两姓前来居住，故名姚刘沙。宋建中靖国元年，句容人朱、陈、张三姓来三沙定居。北宋末年，汴京鲁惠公后裔第六十二世施天瑞任宋大夫总管，为避靖康之难，迁居崇明。其弟天寿先迁句容，后于明洪武永乐年间也迁移到崇明县。先后来崇明县定居的还有北宋末年的顾宪扈，宋朝时盐城人秦玉。南宋年间朝廷显贵相州安阳人韩侂胄和汉州绵竹人张浚在三沙设庄园，显赫一时。元至元十四年，首任崇明知州广西横州薛文虎的子女留居崇明。嗣后州同知陈起龙之子陈真孙，从盐城迁来崇明。元至元年间始，崇明因周围新涨诸沙曾先后为归属问题，与海门、通州、江阴、常熟、嘉定、宝山等地发生境域争执。各方都有上沙垦殖定居者，这些人最后随同沙洲断归而改籍，成为崇明县的居民。永乐时宋杰的祖先，是从句容迁居崇明的。因调到崇明县做官，或者因为躲避灾难而迁居崇明县的，还有明代的张浩和景泰二年武进的进士陈杰后代。

在崇明县的二十多姓居民中，有相当一部分都是名望家族的后代。如徐姓的徐飞就是明朝开国功臣徐达兄弟的后代，陆姓是三国东吴大将军陆逊的后代，施姓是北宋施天瑞兄弟的后代，顾姓是东汉末年顾奉的后代，李姓是宋末句容李垂发的后代，张姓是宋末常熟张万九、万十兄弟的后人，姚姓是宋末句容杨廷玉和杨孟春兄弟的后人。周姓是元末句容周百愚的后人，倪姓是元末倪涞、倪洽兄弟的后人。这些名门家族的后代在崇明岛得到了大发展，成为崇明县政治经济的中坚力量。目前面对倭寇的侵入，这些岛上的望族世家为了保卫家族的利益，都纷纷捐钱捐物，出人出力，投入倭寇战事。

在知县唐一岑、县臣赵廷健、望族代表人物徐飞、秀才顾国等人的共同努力下，一支拥有一千二百人的乡兵建立起来了。接着从明军中请来军官对乡兵进行军事训练，请来武术教师指导武术。同时派出数路人马购买鸟铳和刀枪剑戟，作为乡兵的武器。为了扩大自卫力量，县府还请来多名铁匠加紧打制杀猪刀。杀猪刀刀片一尺多长，刀刃和刀尖都非常锋利，带上五六尺长的木柄，叫着“杆子”，“杆子”成为一种与倭寇战斗的武器。知县唐一岑把打造的“杆子”分发给二十多姓的头人，再由头人们分发给老百姓中的身强力壮者。

在紧急备战中，唐一岑以县府名义下文，为了抵御倭寇入侵，在县府东部临海的吴家沙修筑一道堤坝。修筑堤坝，对于保护县府有重大意义，平日可以抵挡海潮侵袭，倭寇来时，可以抵挡倭寇不至于轻松侵入县府。县府还做出决定，在目前紧急备战中，禁止一切沙船运输，集中所有沙民投入修筑堤坝的工作。

崇明县广大官民在积极备战。一天，唐一岑得到报告，六艘倭寇船出现在东布洲南面江中的东沙附近，正向着三沙方向航行。唐一岑分析，倭寇的目标很可能是姚刘沙，因为姚刘沙是原州城所在地，而且在姚刘沙有著名的天赐盐场。

唐一岑的分析没有错，倭寇根据引路人严山老的介绍，崇明州上有平洋沙、三沙、东西沙、姚刘沙、三沙、马鞍沙、陈恩沙、高明沙等三十多个沙洲，州府所在地在姚刘沙，打下了州府，就可以控制整个崇明岛。而且在姚刘沙有一个很大的盐场天赐盐场，打下了姚刘沙，就可以直接将盐装上船，运往日本萨摩国。于是倭寇头领田光盛听信中国海盗严山老的意见，首先攻占姚刘沙。

但是倭寇的算盘打错了，他们哪里知道，崇明岛上已经有了一支一千多人的乡兵，正在等待着倭寇来进攻。当田光盛和严山老的船队在姚刘沙出海处的码头下面把船停下来，两百多名倭寇下船上岸，大摇大摆地向州府府城姚刘沙走来。当倭寇进入一个地段，宽大的大道上用沙子、石灰、鹅卵石混合而成的“三和石”铺成，倭寇第一次走在这样的大道上，感到非常的新鲜，唔里哇啦地嚷嚷着，雄赳赳地走着。忽然一声枪响，接着就枪声大作。倭寇们慌了，慌乱中看看地形，啊，不好！这里是一个槽形地段，大路两旁都是高出两三丈的高地，高地上是茂盛的草，轰隆隆的响声中，从高地上茂盛的草丛中射出密集的铁弹，眨眼之间，已经有数十名倭寇倒下。田光盛和严山老知道中了埋伏，心中大惊，慌乱中掉头就跑。由于乡兵刚刚建立，实战经验不足，当一百多支鸟铳将枪膛里的一发子弹射出以后，来不及继续装火药子弹，倭寇已经掉头逃跑了。而此时乡兵也没有及时追击，让残余倭寇乘船逃跑了。