刘美一事已尘埃落定，但西夏对大宋依旧是虎视眈眈，赵祯对外宣称国舅刘美因病去世，太后丧兄悲痛，由皇后亲自照料，事情的真相除了几个近臣和侍卫，再无人知晓。</P>

朝堂之上，赵祯与群臣商定，西夏数年来蠢蠢欲动，对此我大宋该如何应对？</P>

以曹彬为首的武将主张开战，而其余等人主张议和。</P>

曹彬言道：“只要皇上一声令下，老臣愿带兵出战！”</P>

“曹大人莫不是年纪大了糊涂，这西夏野蛮之人，骁勇善战，我大宋切不可与其有正面冲突！”</P>

曹彬恼怒：“尔等文人岂可涨他人志气，灭自己威风！我大宋将军岂能怕他区区一个西夏！”</P>

“如今天下安定，百姓安居乐业，切不能轻易起兵陷百姓于水火，皇上三思啊！”</P>

“皇上！人不犯我我不犯人，人若犯我斩草除根！西夏乃我大宋心腹之患，千万不可姑息养奸！”曹彬虽年事已高，可说起来话来气势恢宏，依他之见对付西夏蛮狠之徒，只能以暴制暴！</P>

赵祯坐于高堂之上，他当然知道领土之争寸土不让，可一旦发生战乱受苦受难的还是百姓，他沉思片刻说道：“百姓安居乐业，国家方可富强，朕将派使臣前往西夏，一来谈和，二来探虚实！”</P>

此言一发，众臣一片唏嘘，而帘子后面的太后却声如洪钟的问道：“君王仁慈乃民之大幸，哀家只问一句！若到了非战不可的地步，皇上该如何选择？”</P>

太后的一句话让群臣感同身受，众人跪拜高呼：“臣等请皇上明示！”</P>

赵祯当然明白太后的意思，这是要逼着他在群臣面前表决心！他起身而立，面露威严，一改往日的温润：</P>

“以礼待之，以兵备之！泱泱大宋，寸土不让！即刻起，大宋将士勤加操练，如有需要朕当御驾亲征，护我国民！”</P>

“皇上英明！吾皇万岁万岁万万岁！”</P>

群臣的高喊久久回荡在大殿之上，气势恢宏，亦如赵祯不畏虎狼的气魄！</P>

下了朝赵祯唤来曹彬吩咐他对士兵严格训练，以备不时之需！同时又将自己的真实想法告诉他，也算是安了这位老臣的心。</P>

曹彬欣然领命，“臣纵是粉身碎骨，也绝不会让那西夏靠近我大宋半步！”</P>

“有曹老在，朕自然放心！此次出使朕已安排瓷器百件希望能够议和。”</P>

“皇上仁慈，可人心难测，区区百件瓷器，恐难填虎狼之口。”曹彬乃一介武将，保家卫国对他来说是这一生夙愿，战死沙场更是一种荣耀。</P>

赵祯叹了口气，颇有几分无奈：“朕身为一代帝王，理应为百姓考虑。自古以来，天下安定时君王大兴建设，劳民伤财，百姓苦不堪言；发生战乱时，国家陷入危难，受苦的还是百姓。所以朕平日里勤俭节约，不敢奢靡铺张，哪怕有一线希望，也不愿战祸发生。但这并不代表朕毫无底线，议和不成，朕定会御驾亲征，与大宋将士共生死！”</P>