<b></b> 那一秒，安克愣住了。

他呆呆地看着泰尔斯。

“陛下会很高兴，很高兴……”

西荒人失神地扭过头，喃喃自语。

“是么，是么……”

泰尔斯皱起眉头。

“你知道，今天早上，詹恩向我父亲服软。他为此割下了一大块肉，然后一溜烟跑回了翡翠城——像是计划好的一样。”

“这有什么好处？”

泰尔斯死死盯着安克

“帮你搞出这个大新闻，詹恩·凯文迪尔和他的南岸领，到底有什么好处？”

“就为了让我难堪？然后旁观着你被处死？”

安克依旧失神，久久不语。

“安克？”

泰尔斯不得不提高音量。

拜拉尔微微一颤，醒觉过来。

他茫然看向泰尔斯，嘴唇颤抖，欲言又止。

“你知道吗，殿下，”几秒后，安克终于开口，说的事情却与泰尔斯的问题毫不相关

“如果我死在决斗里，或者死在卫兵手里，那都是我杀了我自己，与人无尤。”

安克茫然道

“但您，您说想给我一个机会。”

“可您知道，您阻止我的时候，接下的是一条生命的重量吗？”

他看着泰尔斯，如行尸走肉

“那很勇敢。”

“却也很愚蠢。”

下一秒，安克的表情变化不断，脸肌来回纠缠。

仿佛在进行着剧烈的思想斗争。

不对头。

泰尔斯眉头一皱

安克的表现不对头。

“真有趣。”

泰尔斯语气沉稳，顺着他的话往下说

“你知道，不止一个人说过我很愚蠢——还都在我把他们害得灰头土脸之后。”

泰尔斯想起这样说过的人们努恩，查曼，凯瑟尔……

可拜拉尔没有理会王子的话。

“但是，当时我为什么要同意呢？我为什么要把剑给你呢？”

他沉浸在自己的世界里，语如连珠

“我只是一枚棋子，为何要多想？”

安克越说越激动，直到痛苦地啜泣起来。

“也许，也许我也还留着一丝愚蠢，”遍体鳞伤的西荒贵族咬着牙，却无法止住脸颊上的热泪

“一丝软弱，一丝侥幸。”

“想要去相信。”

“去依靠。”

他的反应让泰尔斯越发怀疑。

“但他们料理我的时候……我突然想到，”安克咬住下唇，热泪盈眶

“您也只是一个人。”

泰尔斯不得不加大安抚他的力度，让他平静下来。

“如果我相信了您，依靠了您。”

“可您……”

“您又能去相信谁，去依靠谁呢？”

下一秒，安克突然挣起！

他不顾手足被狠狠绑缚的疼痛，也不理浑身令人发指的伤口，手上发力，一把将泰尔斯扯到身前！

惊愕的泰尔斯不得不撑住躺椅的另一边，才维持住平衡。

此时此刻，泰尔斯发现，自己与安克脸贴脸，面对面。

而对方的眼神里，居然充满了……恐惧？

“殿下，您也只是，另一枚棋子，不是么？”

安克死死抓着他的手，身上的颤抖到达顶峰。

另一枚棋子。

“詹恩还跟你说了什么，安克？”

“为什么他坚持要我来见你——既然事情已经如你所言，无可挽回？”

星湖公爵死死盯着拜拉尔

“他还有什么……其他的棋子？”

“是什么？”

安克发出一声痛苦的呜咽。

“理智告诉我，那是错的，我不该心存侥幸——漠神无赦，荒漠即赦！”

他大口呼吸，说出的话语无伦次，意义不清

“您殿下，您也不该心存软弱，”

“漠神无灾，世间皆灾！”

泰尔斯牢牢反抓住安克的手，看着他痛苦而脆弱的眼泪，越发肯定自己的判断。

安克是棋子。

但詹恩……却不是棋局的全部。

“安克！”

泰尔斯果断地伸出手，从两侧抱住安克的头颅，直视他的双目。

仿佛要望入他的灵魂。

“想想你的家人，想想你来王都是为了什么！”

安克浑身一颤。

“我们是同样的人，”王子不容反驳地道“无论面对什么……“

“让我帮你。”

安克愣愣地回望着王子，目光茫然无助。

但泰尔斯的眼神坚定不移。

咄咄逼人。

不容他退后。

下一秒，安克呼出一口气。

随着这一口气，他像是失去了所有力量，虚弱地摔回躺椅上。

但泰尔斯却怔住了。

空气里传来一阵阵啜泣声。

王子的眼前，浑身创伤的安克失神地躺在椅子上。

这个年轻人咬住嘴唇，颤抖不止。

热泪滚滚。

安克·拜拉尔。

泰尔斯心中一堵。

这个敢于大闹王室宴会，以自己的性命换取家人未来的人……

哭了。

泰尔斯突然想起了罗尔夫。

那个夜晚，失去一切希望的随风之鬼，在他的面前哭泣。

就像……此刻的安克·拜拉尔。

王子叹出一口气，坐上一旁的凳子，颓然低头。

他突然失去了知道答案的兴趣，不想再追问了。

就在此时。

“蒂娜。”

泰尔斯抬起头。

只见安克躺在椅子上，忍着啜泣，从喉咙里呜咽出声

“蒂娜·艾莫雷。”

王子蹙眉

“什么？”

安克用力吸了一口气，仿佛这能给他勇气。

“蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷镇男爵的女儿，”他如行尸走肉，时断时续地道“她正栖身在鸦啼镇，在我们拜拉尔家。”

泰尔斯一阵疑惑。

“我不明白，这跟她有什么关系……”

安克猛然抬头！

“五年前。”

他抬高音量，面色凄清，像是奔赴刑场的死囚

“《边郡开拓免税案》在西荒引起最多争议的那一年，西荒领，艾莫雷镇男爵自刀锋领游玩归来，却染上迷雾之疫，举家病亡，就此绝嗣。”

泰尔斯一怔。

“但是蒂娜没有。”

安克瞪着眼睛，死死望着王子

“五年里，她试图忘掉过去，隐姓埋名，以女仆的身份跟我们住在一起——在我带着弟妹离开父亲的城堡之后。”

艾莫雷镇……

举家病亡……

泰尔斯只觉记忆一动，似曾相识。

“但是，只要你们去我家，找到蒂娜，”安克大口喘息着，恐惧和痛苦在他的嗓音里纠缠

“她就是活着的、最有力的证据。”

“她的血脉，她的生还，她的存在，她的证词能证明五年前，艾莫雷男爵全家并不是染疫病亡。”

下一秒，安克的声音变得无比寒冷，满布怨恨

“而是西荒的几位大人物，阴谋联手，暗中灭口。”

那一刻，泰尔斯心神一动。

他想起来了。

“事后，艾莫雷镇被转封他人，压下事态，无波无澜。”

“知情者包括最高的三大家族英魂堡和翼堡，甚至法肯豪兹！”

他听过这件事。

泰尔斯怔怔地想。

就在从刃牙营地回到永星城的路上。

在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛玛的口中。

但是……

“为什么？”

泰尔斯反应过来，急急追问

“为什么！”

安克浑身大汗地喘息着，发出喜怒不明的冷笑。

“为了把刃牙营地变成护身符，为了将那把尖刀同化成常态，为了滞涩复兴宫向西伸出的手，西荒就要忍受被刀锋刺进心脏的痛苦，就要牺牲中小贵族的利益——显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大。”

“以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干，甚至威胁要领兵抗议，引爆矛盾，倒逼着西荒明确立场，反抗复兴宫！”

泰尔斯面色数变，想起某位公爵对他说过的话

【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】

【你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。】

“艾莫雷家的悲剧，这将会是在王国上下都骇人听闻的灭门惨案——三大家族自私自利，宁愿牺牲属下领主的利益，不惜灭杀天然正统的王国贵族，清理门户。”

“这将向世人暴露西荒长久以来的落后与自闭，残暴与保守。”

安克痛苦地闭上眼睛，靠回躺椅

“更是陛下梦寐以求的契机和筹码。”

“是复兴宫彻底打破僵局的机会。”

泰尔斯一个激灵！

“证据确凿，无从抵赖，弥天大罪，举国哗然，三大家族将内外交困无可辩驳，西荒则上下分裂难以团结。”

“他们要么乖乖就范，任由复兴宫拿捏，接受陛下给他们的一切处理。”

安克面色苍白

“要么……”

泰尔斯震惊莫名，一时无语。

凯瑟尔王梦寐以求的，彻底驯服西荒的筹码。

握在拜拉尔的手中。

可是为什么，为什么……

太多想不通的事情一齐袭来，恍惚间把他的脑袋挤得生疼。

室内沉默了很久。

“无论如何，拿到这个筹码，陛下，一定会很高兴。”

“非常高兴……”

安克下意识地挣起，绑带带得躺椅一阵响动

“用它，殿下，用这个筹码。”

“用它向陛下求情，”安克咬着牙齿，仿佛要把最珍贵的东西咬碎在嘴里

“我必死无疑，但请他看在筹码的份上……保住拜拉尔家，保护我的弟妹。”

思考着这背后的逻辑，泰尔斯深吸一口气，回过神来。

“为什么，为什么现在才说出来？”

王子不解地问眼前这个饱受折磨的灵魂

“如果你下定了决心，为什么不早些拿着它向秘科，甚至向我父亲讨价还价？”

安克的表情坍塌下来，眼神里的疯狂和豁出一切的狠戾，瞬间消逝无踪。

“那么，殿下，代价是什么呢？”

安克呆呆地答道。

泰尔斯明白过来，悲哀地望着他

“一切。”

青年露出麻木而绝望的笑容，点了点头

“拜拉尔家将成为背主之徒，众矢之的。”

“西荒的棋局里，我们将不再有选择，不再有自由，不再有……未来。”

泰尔斯按住他的肩膀。

下一秒，安克眼神微茫，嗓音里渗出无穷无尽的苦痛和悔恨

“而蒂娜，蒂娜……”

“她将永远，永远，永远不会原谅我。”

拜拉尔的话音落下，整个人呆呆地望着虚空，不再动弹。

如行尸走肉。

归于死寂。

“那个叫蒂娜的姑娘。”

半晌后，泰尔斯艰难地开口

“她是你什么人？”

安克没有回答。

他只是双目通红地望了泰尔斯一眼，向后砸上椅背，在齿间发出痛苦的呜咽声。

那一瞬间，泰尔斯似乎回到了狭窄的巴拉德室。

“她很好？”王子怔怔问道。

安克恍惚地喘息着。

“最好的。”

“但是现在，不重要了。”

安克不再看他，麻木地道

“不再重要了。”

刑房里一阵沉默。

但泰尔斯心思紊乱。

詹恩知道有这件事？还是詹恩知道安克有筹码？

“这就是……詹恩让你告诉我的事情？”