<b></b> “这就是你能找到最好的地方？”

艾希达缓缓转身，踱着步子，打量整个书房。

“当然，欢迎来到星湖堡。”

泰尔斯走到窗前，望着月色下的星湖，豪迈大气展开双臂，俨然一副霸主之姿

“独属于我的堡垒，隐秘，宁静，偏僻，安全——”

不等泰尔斯说完，天花板上就传来一阵怪响，窸窣吱呀，叮铃咚隆，从这头传到那头。

艾希达看了一眼天花板，面无表情。

这让星湖公爵的脸色有些挂不住。

“——完美符合你上封信里的要求，是我们绝佳的会面地点，”泰尔斯回复了镇定和从容，嗓音盖过天花板的怪响，“不但远离复兴宫，还附送天然景观……”

话音未落，就听见头顶哗啦一声。

沙——

一片灰尘自天花板的缝隙洒落，盖了作自信状的泰尔斯一头一脸。

艾希达倒是依旧自在，背手而立，片尘不染——灰尘沙砾在落到他身上之前就被一层透明屏障隔开。

“好吧，一点小小的美中不足，”泰尔斯的从容消失了，灰头土脸的他一边咳嗽，一边狼狈地拍掉灰尘，“但是别担心，我们已经派人去附近的村庄市镇买猫和老鼠药了，方案b则是去永星城请专业捕鼠人，在不拆掉房顶的前提下……”

气之魔能师没有理会他，扭头打量周围

书房里的家具陈设老旧褪色，角落里偶有未除净的蛛网飞蛾，一扇外开的木窗在风中浅浅呻吟，摇摇欲坠。

泰尔斯把头顶拍回原本的发色，走到书桌前坦然坐下，向后仰靠。

“一切有条不紊，尽在掌握——”

喀嚓！

话没说完，他坐着的椅子就发出清脆响声。

泰尔斯整个人矮下一截，向一侧倾斜，少年不得不狼狈又熟练地攀住桌面，才不至于滑落。

“该死，田庄里的木匠前天才来修过……”

公爵气急败坏地咒骂着。

艾希达眯眼望着他，不言不语。

“好吧，好吧，我知道。”

泰尔斯放弃辩解，重重叹气。

“星湖堡刚刚起步，条件有限，但是别担心……”

他伸手抓起桌上的天蓝色请柬，熟练地来回折叠，再俯下身去，塞到一角崩毁的椅腿下垫稳，讽刺道

“我们上升势头良好，发展空间巨大。”

泰尔斯扭了扭屁股，确认椅子稳了，这才起身坐好，却愕然发现气之魔能师已经凌空“坐”在了书桌前，眼神幽幽，无波无澜。

“我就不请你坐下了，反正……”

星湖公爵酸溜溜地扁扁嘴，无奈又羡慕

“你自己带了椅子。”

但艾希达没有回应他的玩笑。

魔能师轻轻一指，把窗户吹得哐哐响的山风顿时止歇。

艾希达语气温和，嗓音动听“你不一样了。”

“什么？”

艾希达语气冷清，眼中的神秘蓝光似有某种力量

“我说，你，不一样了。”

泰尔斯嗤笑一声。

“是啊，我长大了。”

泰尔斯弯了弯嘴角，后仰抱臂

“顺便一句，回国之后，你大概是第二十个跟我说这话的人——可惜了，前十九名才有奖品。”

艾希达一动不动，唯有一双眸子直射泰尔斯的眼底。

“不。”

气之魔能师的声音机械而空洞。

“孩子，你远非表面上这样释然坦荡，轻松写意。”

“相反，此时此刻，你浮躁，混乱，不安。”

“被一团我也看不清的迷雾所困扰。”

泰尔斯不知不觉收敛了笑容。

浮躁，混乱，不安。

他装着盟约戒指的口袋突然变得沉甸甸的。

“你变得不一样的地方，在深处。”

魔能师依旧盯着泰尔斯，诡异蓝光从他的瞳孔漫溢而出，充斥整个眼眶。

“更深处。”

“最深处。”

那一刻，泰尔斯不自觉一紧，竟有种灵魂被窥视的错觉。

狱河之罪不安地涌动起来。

“神灵。”

“什么？”泰尔斯一愣。

“当你听见这个词时，”魔能师冷冷道，“你会想起什么？”

泰尔斯反应过来，这是他们在龙霄城里所做的“训练”。

“但是……”

“回答我，现在！”

艾希达一反常态，态度严厉，几如命令

“神灵？”

该死。

许久不见，好歹寒暄两句啊，这就来课堂测验？

眼见对方坚持，泰尔斯只得叹了口气，回答问题。

“缥缈，迷幻，”少年懒洋洋地念叨着神灵，开动脑筋，有啥说啥，“模糊，遥远……”

但是随着话语开口，泰尔斯便觉得有些奇怪。

“似在非在，如来未来，实有莫有，可道难道，将临已临……”

泰尔斯皱起眉头奇怪，这些形容，我以前都……

但艾希达不容他多想。

“世界。”

气之魔能师语速之快、咬字之重前所未有，似乎在催促泰尔斯

“世界，你首先会想起什么？快！”

泰尔斯的表情凝重起来。

“一切，所有，容纳，包涵，充斥，”一个个单词从泰尔斯的心底里蹦出来，让他越发疑惑，“延伸，再制，持续，各式各样，无处不在……”

该死，为什么短时间里，他说不出一个完整的句子？

为什么，脑子里出现的都是这样断断续续的词汇？

泰尔斯还想继续，但艾希达轻轻举起手指

“停。”

“萨克恩先生，”泰尔斯讶异地问，“发生什么了，我觉得……”

魔能师抬起头来，双目蓝光如电

“你确实不一样了。”

泰尔斯内心一沉。

艾希达则严肃地望着他。

“几个月前，有一位魔能师试图叩门，”气之魔能师沉声道，“但跟你在龙霄城那次不一样。”

“这一次……它很谨慎。”

几个月前，叩门……

泰尔斯心中一紧

“谨慎？”

魔能师点点头

“就像站到了门前，手指触到门上，还未叩响第一下，便收回了手势。”

“更像一次试探。”

白骨之牢里的场景显现在眼前，泰尔斯咽了咽喉咙。

艾希达望着窗外，眼神缥缈

“甚至让我一度以为，那是错觉。”

但他随即转过头来，看向正兀自忐忑的泰尔斯

“起初我不觉得是你，因为只有完全的魔能师才有那样的控制力，但是现在，在我再次见到你之后……”

艾希达严肃地重复结论

“你不一样了，对么？”

带着做坏事被戳穿的心情，泰尔斯只得深深叹息

“是。”

艾希达面无表情

“我告诫过你，在人前显现魔能是非常危险的。”

泰尔斯无奈地点点头。

“我遇到了麻烦，万不得已，于是试了试，但是我就发现自己不断升阈，停不下来……”

“鲁莽。”

泰尔斯有些不快，但他坚持说下去

“本来我一度接近叩门，但是多亏了……”

他话语一滞，想起在临界的那位魔能师。

【我是你们最早的前辈。】

【最糟的榜样。】

【最坏的未来。】

艾希达的话仿佛从远处传来

“多亏了什么？”

泰尔斯回到眼前，可他脑海里冒出的，却是另一个魔能师的提醒

【小心艾希达。】

泰尔斯咽了咽喉咙，扯出笑容

“多亏了你，萨克恩先生。”

艾希达目中蓝光一闪。

“你的那些问题——神灵啊，世界的，它们突然出现，”泰尔斯慎重地道，“每问一个问题，我就清醒一分，最终……回来了。”

魔能师沉默了一会儿

“就这样？没有其他？”

“也许有，”泰尔斯回想起面对黑先知的技巧，尽量不说假话，“但是，就像做梦，一切模模糊糊朦朦胧胧，醒来之后，就不记得了。”

艾希达沉默了很久。

“物，观，沌，粹，”魔能师幽幽道，“你的进境，比我预想要快得多。”

“物，观……介意说多一些吗？”

但艾希达只是轻轻举起手指。

周围的空气变得清新寒冷，直入胸肺，激得泰尔斯一阵哆嗦，清醒不少。

搞什么？

“摒除杂念。”

只见艾希达严肃道

“现在，我每说出一个词，你要回答另一个词——你最先想到的那个，不要犹豫，不要迟疑，用你的本能回答。”

哆嗦着的泰尔斯只得点头。

“太阳？”艾希达问道。

“破碎。”泰尔斯迅速回答。

等等，毁灭？

泰尔斯反应过来，皱起眉头

怎么会是这个？

要是给他多几秒，他一定会回答别的，比如炙热、无尽、光明、永恒等等。

可是……破碎？

“星空？”

“触碰。”

“时间？”

“毁灭。”

“迷雾。”

“呼唤。”

“终结？”

“停顿。”

“死亡？”

“遗忘。”

“天空？”

“囚禁。”

“力量？”

那一瞬间，泰尔斯张口欲言，却大脑空白。

力量？力量该接什么？

怎么想不到？

他死命咬了咬牙，从记忆里翻出一个相关的词“终结之力。”

艾希达放下了手指。

周围的空气恢复温暖。

“最后一个不算，”气之魔能师淡淡道，“你犹豫了。”

泰尔斯则沉默了。

他不用问，都知道这些答案不太对劲。

“这是什么？”

“原始叩问——这是托罗斯后来取的名字，也是他最先设计的测验。”

艾希达没有藏私，爽快回答“人们最早发现魔能师的异常，并非通过他们的能力，而在思想与见识。”

听见熟悉的名字，泰尔斯转了转眼珠“谁是托罗斯？”

“一位前辈。”艾希达不欲多言。

“因为魔能初约，我不能深究你的魔能，只能通过一系列最原始的意象，探寻你对外物的理解，从侧面辨别魔能进境的阶段——就像用一根针扎破皮肤，带出血液，用最小的创伤和代价获得诊断。”

原始叩问。

泰尔斯试探着道

“所以你的诊断呢？我继续活蹦乱跳，吃好喝好？还是病入晚期，准备后事？”

气之魔能师摇摇头。

“我不知道。显然，你已经在‘失控’中接触到魔能了，所以你的回答才会变得——这是到达‘物’阶段的证明，我们一般称之为‘接触者’。”

但问题是，历史上还从来没有叩完门之后，才接触魔能的例子。

艾希达默默地想。

就像一个没有基础的初学者，做完了一连串复杂的高等计算式之后，才学会了“一加一等于二”。

接触者。

泰尔斯咀嚼着这个字眼，同时拿来与自己在叩门时——确切地说，是从那个名为托罗斯，看不清面孔的好心前辈身上——听来的知识作对比。

艾希达继续道

“但你很幸运，在‘物’的阶段就失控升阈，却能从叩门的临界及时回返……历史上，有意或无意这么做过的接触者们，有一半都变成了白痴或疯子，乃至怪物。”

泰尔斯皱起眉头

白痴，疯子，怪物？

“那另一半呢？”

艾希达摇摇头

“不知道，他们消失了。”

消失了。

泰尔斯一阵心寒。

“那么，什么情况下我才需要担心？当有一天，我面对每个原始叩问，都回答‘操你’的时候？”

艾希达回头看了泰尔斯一眼。

他的这一眼很奇怪，甚至……很陌生。

“当我彻底无法理解，甚至听不见你的回答时。”魔能师淡淡道。

无法理解，听不见。

泰尔斯疑惑道

“我不明白？”

艾希达点了点头

“就是这样。”

泰尔斯越发迷惑“什么？”

但下一秒，魔能师就话锋一转，语气冷冽

“还有，没错，如果某人真敢用脏话来回答我，你就确实该担心了——担心我的脾气。”

泰尔斯缩了缩头。

“那么，我已经是所谓的‘接触者’了，接下来怎么办？”

“不知道。”

“噢，你不知——什么？”泰尔斯瞪大了眼睛。

“根据我所知晓的例子，从这一步开始，”艾希达摇摇头，“魔能的接触者要在精心准备的魔能失控之中，一步步学会观察，抵挡住盲目升阈的幻惑与冲动，才算到达‘观’的程度，成为领悟者。”

等等等等，陌生名词太多，他得找个笔记本……

但泰尔斯刚刚伸手够到笔，一阵微风袭来，把笔和纸刮出桌面。

泰尔斯郁闷抬头，看着一脸淡然的艾希达。

好吧，不能留下记录。

“而领悟者，则须谨慎而克制地尝试升阈中，他们将看清自我，找寻特定的阈，进入‘沌’的状态，我们称为融合者。”

“融合者将走出危险的最后一步，第一次伸手叩门，冲破临界踏出门槛，完全融入本态，也即‘粹’的级别，”气之魔能师轻声道，“若能成功，便能找到并定义自己的阈名，是为魔能师。”

艾希达说到这里，顿了一下

“但是……”