不要忘了，当时的护航航母搭载了足够多的战斗机。
更加重要的是，当时的反舰武器，主要是非制导炸弹与直航鱼雷，严重限制了重型轰炸机的反舰作战能力。
显然，在反舰导弹问世之后，来自空中的威胁就不可小觑了。
为此，护航航母必须具备搭载与运作重型战斗机的能力，最好还能使用预警机，增强防空作战的效率。
要想获得这些能力，就必须配备大功率蒸汽弹射器。
如此一来，对航母的吨位就有很高的要求。
虽然按照帝国海军做的研究，能在3万吨级的小型航母上安装弹射器，使其能搭载与运作舰载战斗机，但是要想获得完备的作战能力，特别是完成截击任务所需的出动率，就得把吨位提高到4万吨以上。
关键还有，要想搭载足够多的舰载机，至少需要5万吨！
显然，这个体量不比大型航母差多少。
此外，为了获得足够强大的作战能力，肯定需要采用大量新技术，比如活塞行程更短的大功率蒸汽弹射器。
把这些因素都算上，排水量在5万吨左右的中型航母的造价，不会比8万吨级的大型航母低多少，作战能力却存在明显差距，因此从效费比的角度来看，建造中型航母其实是一件亏本买卖。
正是如此，帝国海军才坚持建造“薛远征”级超级航母，并且把大批退役航母进行封存处理。
只是，相对战时的巨大需求，封存的大型航母肯定不够。
按照帝国海军做的统计，哪怕按第二次全球大战的标准组建护航舰队，至少都要30艘护航航母。
显然，实际需要的肯定更多。
也就是在这个大背景下，帝国海军在战前就启动了“替代型航母”的研制工作，准确说是前期的基础设计。
“替代型航母”最为主要的特点，其实是尽量降低建造价格。
当然，牺牲的不是作战能力，而是生存力！
严格说来，“替代型航母”就是按商船标准建造的中型航母。
具体来说，满载排水量在5万吨左右，飞行甲板的长度在280米到290米之间，最快航速不到24节，配备两部标准蒸汽弹射器，机库能容纳24架舰载机，最多能够搭载48架舰载机。
有趣的是，在进入建造阶段之后，帝国海军没有向造船厂提供统一的设计图纸。
道理也很简单，“替代型航母”根本没有完成设计，而且在大战爆发之前，也没人想过需要完成设计。
结果就是，在决定建造的时候就只有几个前期方案的概念图。
由此导致的结果是，帝国海军只向造船厂提出性能指标，然后让造船厂按照自己的理解进行建造。第一批6艘“替代型航母”分成了3种，而且存在较为明显的区别，往往被当成三个级别对待。
从后勤保障的角度来看，这简直就是灾难！
虽然三种设计的主要设备与系统都做到了统一，比如燃气轮机与弹射器都是一样的，但是在装配阶段肯定存在差别，也就得为这3种航母提供3套后勤保障系统，大幅度增加了维护保障的难度。
只是，没人能否定，“替代型航母”解决了帝国海军的燃眉之急。
三管齐下，以及让造船厂去自由发挥，最为突出的好处，也就是大幅度的缩短了航母的建造时间。
第一批6艘“替代型航母”从下达订单到建成交付，均没有超过1年！
在新历151年第三季度，这6艘航母全都加入了帝国海军的战斗序列，而且全在东望洋活动。
6支以“替代型航母”为核心的护航舰队，成为了运输船队的守护神。
此外，通过建造第一批，锻炼了造船厂的工人，也让帝国海军有了更多的选择。
从第二批开始，“替代型航母”采用了统一的设计图纸，而且就是第一批3个型号中的一种。
简单的说，综合性价比最好的那一种。
因为能满足帝国海军的作战需求，所以“替代型航母”的第二批，帝国海军一次性的下达了12艘的订单，此后又增加到了24艘。虽然后来对建造计划做了调整，增加了一些额外要求，最终只建造了20艘，最后4艘被取消，但是算上第一批6艘，总共26艘“替代型航母”成为了帝国海军在大战中的主要护航力量，为数百支运输船队提供了掩护，也为取得大战的胜利立下汗马功劳。
当然，其中的10多艘，在战后依然十分活跃。
虽然第一批次采用商船标准，但是在第二批次，帝国海军提高了要求，主要是增强在高海况下的作战能力。
正是如此，第二批次的可用寿命都远远超过15年。
因为技术标准较低，而且作战能力算不上强大，所以在战后，“替代型航母”都被当成废品处理。除了状态较差的几艘被直接拆解掉之外，另外的10多艘，都援助或者出售给了友好国家。
显然，对其他国家来说，“替代型航母”是货真价实的中型航母。
在这些航母中，有几艘参加过后来的局部战争，还是所在海军的绝对主力。
当然，对帝国海军来说，这些全都是后话。
即便是在大战期间，帝国海军对“替代型航母”也不太满意，毕竟是按护航作战的要求设计建造。
哪怕在建造第二批次的时候，提高了技术要求，“替代型航母”的作战使用都受到严格限制。特别是在高海况之下，往往因为糟糕的适航性能丧失作战能力，或者是无法达到理想状态。
正是如此，在动工建造第一批“替代型航母”之后，帝国海军就另立炉灶。
准确的说，其实是以“替代型航母”为名，建造一种真正意义的中型航母，以增强舰队作战的战术灵活性！
这就是“增强型航母”计划。