回京路上，叶盛收到了三道圣旨。
官职一天三变，他深感无语。
进入京畿，他看见饥民遍地，甚至有的穿着棉袄，戴着六合一统帽，像是个员外，却惨白着脸，和流民挤在一起。
叶盛问了才知，他是大兴庄子里的老爷，因为米店几天都不卖粮了，只能拖家带口出来找点吃的。
这都两天没吃的了，快要饿死了啊。
前两天还好些，对付口草籽树皮粥吃，虽然填不饱肚子，起码还能活着。
到了今天彻底没吃的了，城外一片赤地，能吃的、不能吃的东西全都吃光了。
他想进城投奔亲戚，但城门关闭，有兵卒守着，进不去了。
又饿得发慌，一家人凑在一起，在小树林里刮树沫子，混着雪煮着喝。
叶盛看了眼城外的树林，无数流民围着刮树沫子煮水喝。
“京畿哪里遭灾了吗？”叶盛一头雾水。
问了几个人，居然说没遭灾，就是家里没吃的了，出来觅一口吃的。
这青黄不接的季节，连根绿草都没有，去哪找吃的啊。
叶盛看这些人，穿着都不错，应该不是外地跋涉来的灾民，像是本地人，而且口音也是本地的，想来是京畿哪里招灾了吧，他必须写奏章禀明陛下。
他问话的时候，房山方向又来了一伙，穿的都不错，就是两眼发绿，尤其看见叶盛的马车，不断流口水。
“房山也遭灾了？”叶盛走过去打听。
“大老爷！”
这时，一个女人领着个孩子扑过来，跪在地上，抓着叶盛的官袍下摆：“大老爷，求求您收留俺吧，俺什么都会干，只要给俺一口吃的，您想干什么都行！”
“您看不上俺，俺闺女、俺闺女还没许人家，只要您看得上，让她当烧火丫鬟也行，若您高看她一眼，赏她个通房，那都是她祖上积德了，大老爷，您就行行好行行好吧！”
她又拽着怀里的小儿子：“他、他机灵，给您当长随也行啊！大老爷，您行行好，收留俺们母子吧！”
叶盛整个人都懵了，看这大嫂穿着体面，不像是卖儿卖女的人啊。
“大老爷，俺家是清白人家，俺男人是当兵的，在京营里面！要不是实在饿得不行，俺也不会卖儿卖女啊，以前俺家女儿登门求亲的不绝如缕，俺都没答应啊……”
女人没说完，便嚎啕大哭。
见她这般说，十几个女人都跑过来跪下，求叶盛收了她们吧。
“你们都先起来，老夫这里有些钱，你们拿着去买点粮食，先渡过难关吧。”叶盛苦笑，他真是一头雾水。
“俺不要钱，现在钱没用，要吃的啊！”一个女人哭嚎着说。
“有钱就能买到了。”叶盛苦口婆心的劝。
却不想那女人掏出一把银子，丢在地上：“这东西有什么用啊！不能吃不能喝，俺家也有啊！俺家是庄老爷啊，俺男人是大少爷，昨天饿死了啊，您要是看俺有几分姿色，您就收了俺吧！呜呜！”
其他女人也跟着喊，都说自己是清白妇人，就给一口吃的，什么都干。
“何至如此啊，何至如此啊！”
叶盛扼腕叹息，究竟是什么难处，竟逼得这些清白妇人连贞洁都不要了？
他悲天悯人的毛病又犯了。
“大嫂、诸位，您们听我说！”
“老夫是朝廷命官，这就入宫禀报陛下！”
“陛下忧国忧民，必然有办法赈济尔等。”
“但请诸君少待，朝堂必有妥善解决之法……”
叶盛话没说完，一个女人站起来“呸”的一口吐沫，喷在他的脸上。
“都是那个狗皇帝，高价收粮，才害得俺们没饭吃的！”那女人愤怒嘶吼。
却引来流民的附和之声。
叶盛刚要呵斥，却见群情激奋，无数流民叱骂皇帝，叱骂朝堂，甚至有人红着眼睛盯着他。
悲天悯人的心怂了，也不敢应答。
见叶盛讷讷不语，反而把房山来的流民激怒了。
指着叶盛骂道：“就是你这样的狗官，才害得俺们挨饿！”
“杀了这个狗官！”
“把他煮了吃肉！”
本来饿得打晃的流民，听说“吃”字，眼珠子都蓝了，死死盯着叶盛。
叶盛听到了吞口水的声音，心里暗暗后悔。
“这匹马便送给诸位了，老夫这就入宫禀报陛下，诸位相信老夫，老夫一定给诸位一个满意的……”
叶盛话没说完，拔腿就跑。
什么都不要了，玩命往城门方向冲！
“救命啊！本官是礼部尚书叶盛，快开城门！”叶盛一边跑，一边对着城门大喊。
“别放过那个狗官啊！”第一个跪下的女人矫健地飞扑过去。
幸好叶盛出其不意，跑得够快。
那女人扑了个空，恶狠狠地吞了口吐沫：“就是他撺掇狗皇帝，害俺们吃不饱的！吃了他！”
叶盛清瘦，平时很重视饮食，保养得不错。
虽然年逾四十，但跑起来速度极快，再加上流民都几天吃不上饭了，自然跟不上他的脚步。
可余光一闪，却看见城头上，守城士卒搭弓上弦，箭尖寒光闪烁。
急得他从怀里掏出官引。
“本官是尚书！不要射箭啊，本官是当朝尚书，是官啊！这是官袍，官袍！”
情急之下，叶盛拽开官袍，迎风抖动，让城墙上的士兵看清楚。
“别动手，城下的是官儿！”一个小旗喝止。
赶紧去禀报上官，上官过来看，看见叶盛跟跳马猴子似的，穿着亵衣，挥舞着官袍。
“是个官儿，放下去个吊篮。”
等叶盛被吊上城门时，依稀看到追着他的流民才跑到城墙下。
可城墙上的小旗挥了挥手。
咻！咻！咻！
箭矢横空，那个要将女儿卖给他的大嫂，当胸中了一箭，倒在地上。
她的瞳孔中仿佛带着几分解脱。
见了血，流民一哄而散。
可是，叶盛却看到，有人在拖拽那大嫂的尸体，她的一儿一女竭力保护他们的母亲，但是被人多势众的流民给踹翻，终究寡不敌众。
“能吃肉了，能吃肉了……”
叶盛仿佛听到了流民的笑声，他不寒而栗。
站在城头上，他忽然惨笑两声，眼角呛出眼泪。
一路走来，民生多艰。
他以为自己已心硬如铁，却还是忍不住哭了。
“大人，用不用标下送大人入京？”那小旗颇会巴结。
“不用了，本官能走。”
叶盛嘴角牵牵，勉强露出一抹笑容：“伱叫什么名字？”
“标下邢邯，见过尚书大人！”小旗恭恭敬敬行个礼。
“本官会向陛下为你表功的。”
叫邢邯的小旗欣喜若狂，连连拜谢。
但叶盛没心思虚情假意了，他要快速入宫，向陛下禀明此事，便直接道：“给本官准备一驾马车，晚间去本官家中去取。”
“标下遵命！”邢邯知道，他巴结上当朝尚书，可就要一飞冲天了。
看着京内的繁华，叶盛满脸唏嘘。
仅一墙之隔，却如天堂与地狱。
但是，他发现个奇怪景象，粮铺门口，都排着长队。
马车在路上行驶，他在车中快速写下奏章，将城外所见所闻，报与圣上，请陛下速速赈灾，以免酿成祸患。
他一路入宫，进入奉天殿。
殿门外，听到皇帝的咆哮声。
“好一个衮衮诸公啊！”
“逼京畿农户卖粮，高价倒卖给朕！”
“好一桩生意啊！你们真是精明啊！”
“好！”
“朕可以不找你们要银子！”
“朕也不敢要啊，朕怕你们因为银子，再谋朝篡位，把朕给杀了，可怎么办啊！”
“好，朕心胸宽广，揭过这篇不提！”
“但粮食怎么办？你们来找朕，朕有什么办法！”
“难道朕还能变出粮食不成！”
朱祁钰在奉天殿上发火。
京中百官跪在奉天殿上，殿内跪不下的，跪在殿外，整个广场上跪满了人。
一个个冷汗涔涔，贼眉鼠眼的往前看。
“你们给朕出出主意！朕也没辙！”发完了火，朱祁钰颓然坐在龙椅上。
本想杀人的，结果面前出现一个深渊，杀人有用吗？
“陛下，臣以为不如施以辣手！”六科给事中戴昂进言道。
“杀人？”
“你长没长脑子！”
“问题是城外那点流民吗？”
“京畿农户家里没了粮食，你敢说城中百姓家中就有余粮了？”
“他们是不是也卖了？都赚朕的银子了？”
“你信不信，朕把九门士卒派出去，城中立刻倾覆。”
“朕这紫禁城能不能守住不知道，但你家肯定首当其冲，饥民冲进去会做什么，朕就不知道了！”
朱祁钰本来心情大好，刚享受大权在握的感觉。
结果朝武就送他一个天坑！不，是深渊啊！
历朝历代是怎么乱的，不就是吃饱饭嘛！
倘若不能妥善解决，等着当明末帝吧，恐怕连崇祯都不如。
戴昂悻悻退下。
“李贤，你来说，有何办法！”朱祁钰点名。
李贤神情发苦：“臣有两法，其一催漕运衙门，快些运粮入京；其二是追回部分粮食，以解燃眉之急。”
“这是办法？朕用你说？朕没长脑子啊，自己不会想啊？”朱祁钰逮着他往死里喷。
李贤跪着，低头，不敢说话。
“燃眉之急、燃眉之急，今天晚间的饭怎么解决！都说说！”朱祁钰火冒三丈。
“微臣以为，可去庙观拆借一点。”李贤硬着头皮说出来，也不怕被骂了。
这是他们在胡濙家商量出来的对策。
“你去借吧，朕无能为力。”朱祁钰可豁不出面皮去。
他干脆躺在龙椅上，双手插袖，闭上眼睛。
李贤拼命给胡濙使眼色。
“陛下，老臣以为，可以朝堂的名义拆借，等有了钱粮后，再还给庙观，您看如何？”胡濙劝谏。
朱祁钰睁开眼睛，瞥了他一眼：“老太傅，您不会也参与了吧？”
胡濙不好意思说话。
“好家伙啊，满朝忠臣啊，就朕一个昏君，真他娘的讽刺！”
“是忠是奸，尔等心中有数！”
朱祁钰干脆转过去：“唉，你们脸皮厚，自己去借吧，朕也没辙，朕就在奉天殿里，等着饥民冲进来，把朕脑袋砍喽当球踢，朕认了。”
见皇帝撂挑子了，胡濙面色发苦：“陛下，还须请陛下圣旨……”
“滚！”
“你们犯的错，让朕给你们擦屁股吗？”
“请朕的圣旨，是朕抢走农户的粮食吗？还是朕硬低买高卖，赚朕自己的银子啊？”
“老太傅，亏你说出这番话来！”
朱祁钰气汹汹坐起来，神情悲悯：“老太傅，你平时是怎么教朕的？都忘了？谆谆教导朕做个爱民如子的明君！”
“朕做到了，朕把皇庄、皇店都卖了，宫中能卖的东西，朕都卖了！”
“为了战争，为了灾民，朕吃了半个多月的清粥咸菜，连一颗鸡蛋都舍不得吃！”
“结果你呢？”
“低买高卖，把农户逼成了流民，把京畿数百万百姓的口粮都给卖了！”
“你就贪那点卖粮钱？你家真缺那点小钱吗？老太傅！”
“那是什么钱？你心里没数吗？”
“你动一分，山东就会死一个人！”
“这钱，你花的心安理得吗？那都是染血的钱啊！”
“朕都没脸说你！”
“真不知道先帝在天之灵，看见他的托孤重臣，亲手把大明埋葬，会作何想法？”
“朕以为你要当宇文化及呢！”
“结果，你连宇文化及都不如！”
朱祁钰把胡濙骂个狗血淋头。
胡濙泪如雨下。
他一直以为在维护大明神器，却不知道，亲手挖了大明根子的人，居然是自己！
“老臣有罪！”
“老臣愧对先帝，愧对太宗、仁宗！”
“老臣谁都不如，老臣才是千古第一蠢臣！”
“是老臣害了大明啊！”
胡濙磕头不断，老泪纵横：“老臣愿意以死谢罪！”
完了！又演过头了？
这老滑头！
本想趁机削胡濙的权势，谁想胡濙滑不留手，以死邀名，够狡猾。
“陛下，此乃臣等之大罪，是臣等贪图小便宜，求陛下开恩啊！”李贤跪在地上，为胡濙开脱。
“好了！”
朱祁钰借坡下驴：“朕本来准备好了天子剑，打算杀光了朝堂，然后自杀谢罪。”
“但想想啊，朕是皇帝，不能当懦夫！逃避现实啊。”
“老太傅也起来吧，都起来吧。”
“想想办法，怎么把这段日子度过去，别死人就行！”
“什么派兵把流民杀光的蠢办法就别说了，京畿数百万百姓，甚至波及整个河北、半个河南，杀得完吗？”
“都说说，怎么办吧？”
朱祁钰也不斗心眼了，刚抓到一手王炸，正美滋滋呢，结果人家不玩了，心情犹如日狗。
“老臣以为向僧道借粮，是唯一的办法！”
“陛下再催催漕运，多多运粮入京。”
“再从河南、辽东催粮，就近运过来一些，解了燃眉之急，事后再还给他们，或者买也成……”
胡濙话没说完，朱祁钰瞥了他一眼。
还买？
想让河南、辽东重演这一幕？
“老太傅去跟僧道借吧，这圣旨朕下不了，就传口谕吧。”朱祁钰可不想留下话柄。
“老臣以为一家家上门去借，容易惹人误会。”
“或者让京中百姓知道京畿缺粮，恐人心不安，引发恐慌。”
“不如借着春龙日契机，陛下在宫中举办一场佛道盛会，邀请京中高僧、道士、喇嘛入宫参与盛事。”
“吾等正好，请庙观出一笔粮食。”
胡濙够损的啊，来个一锅端。
但是，这样一来，皇帝的名声在僧道中间肯定臭了。
除非朱祁钰肯大肆封赏僧道，给他们想要的，才能化解风波。
胡濙就是想用政治退让，换取庙观借粮。
说来说去，都是让朕吃亏，你们占便宜啊。
“老太傅，此策自无不可，只是朕想知道，京畿究竟缺多少粮食啊？”朱祁钰缓缓点头。
胡濙也一脸懵，扭头看了眼李贤等人。
大家都一头雾水。
却在这时，叶盛请求见君。
“臣礼部尚书叶盛，请问圣躬安！”叶盛行礼后跪在地上。
“朕安！”
朱祁钰让他起来。
叶盛呈上奏章，将在城外所见所闻描述一遍。
“怎会那般严重？”胡濙大吃一惊。
“胡尚书，下官只看到冰山一角，真正情况，恐怕还要严重十倍百倍啊！”
叶盛并不知道胡濙做上了吏部尚书，封为太傅，所以如此称呼。
李贤看向林聪，林聪看向王直，王直看向王竑，众人面面相觑。
“不应该啊。”
王竑喃喃道：“吾等确实收粮，但官中银子是有数的，户部用19万两银子，能收购多少粮食呢？怎么会这般严重呢？”
“是啊！”
这些都是人老成精的家伙，立刻意识到问题出在哪里了。
“陛下，恐怕有人在囤积居奇啊！”
王文跪在地上，发狠道：“臣请陛下出动锦衣卫，查抄京中粮铺，所得必够赈济饥民！”
没错。
一定有人在囤积居奇，因为山东大涝的消息传出去，宫里筹措银子，肯定要买粮食赈济嘛。
如此赚钱的良机，精明的大明商人，怎么会错过呢？
“嗯。”朱祁钰沉吟。
杀几个商人，倒是没有问题。
只是，万一粮商的粮食，没在京中怎么办呢？岂不打草惊蛇？
“尔等谁家经营粮食？”朱祁钰问。
朝臣都是读圣贤书的纯洁丈夫，怎么会做染满铜臭之事呢？
圣贤书里可说的好好的，天子不与民争利，本官不是天子，本官是民。
“朕不是追责，而是要知道，京中粮商的仓库设在哪里？”朱祁钰缓了语气。
胡濙、林聪、李贤看向穆庄。
穆庄脸色惨白，支吾道：“微臣家中有一个小粮铺！”
朱祁钰眸子一厉，囤积居奇你估计也有份儿！
“说！粮商的仓库在哪？”
穆庄吓得一激灵：“据微臣所知，京中有三家大粮商，都是江南商贾，从江南运粮往京师卖。”
“一般仓库都设在漕运码头附近。”
朱祁钰眼睛一亮，张湾！
“陛下！”
胡濙却拦住他：“陛下，还是派人先去探听虚实，不能立刻动手，一旦让粮商有了准备，就不好办了。”
这是老成谋国之言。
但是，朱祁钰扫视着京中百官。
这些粮商背后的靠山，都在朝堂上站着呢。
你说，他们会关心百姓的死活，还是关心自己的钱袋子呢？
一定是钱袋子，不然怎么会这么狠，把京畿数百万百姓的口粮都买回来了，难道就为了高价卖给户部？
倘若，他们尚不知足，想要更高的价格，反卖给百姓呢？
“朕给你们一个机会，站出来！”
朱祁钰从龙椅上站起来：“如今是危急存亡之秋，江山社稷就存于尔等一念之间！”
“一旦流民变成叛军，在京畿内作乱，对尔等也没有好处！”
“囤那么多粮食有什么用？”
“朕也不是巧取豪夺之君，朕掏银子买，还是跟上次一样，户部收粮，价格你们定，如何？”
“站出来吧，朕就当什么也没发生过，好吗？”
朱祁钰说得口干舌燥，却没人站出来。